— Интересно, — загорелись у меня глаза. — А теперь скажи, какие на меня будут наложены обязательства при поступлении и окончании Колледжа Империи.
— Обязательная служба в армии не менее пяти земных лет. Клятва Империи, — девушка ещё подумала и добавила, смешно морща лоб. — Ещё выплата за учёбу, но это уже после отбытия службы.
— Неплохо так они наживаются, — улыбнулся я.
— Ты просто не можешь представить, насколько это эпохальное место, — Лейша даже зажмурилась, видимо окунаясь в приятные воспоминания о студенчестве. Какое-то время она просто молча обнимала меня за шею, а потом с улыбкой добавила: — Там ты обретёшь не только знания и силу, но и верных товарищей.
— Понятно. Клятва верности звучит не очень. — Не то чтобы я не разделял её энтузиазма, просто действительно с трудом мог представить Колледж Империи. Будет ли это похоже на Хогвартс? Других магических школ в голову не приходило.
— Увы, но у тебя нет выбора. Даже на Земле тебя теперь не оставят, — констатировала Лейша. — Даже если ты воспротивишься Империи, то тебя насильно отправят на Альфу-7 для исследований. И ни я, ни даже Капитан ничего не сможем сделать.
— Система, — кивнул я и поцеловал девушку.
Пошли последние часы моего пребывания дома. Нужно было переделать массу дел.
Планета Альфа-9, мир Дознавателя.
Дело, переданное Мартом Ибн Халидом, третьим сыном Великого Ифрита Страны Джинов, на некоего Алекса, выходца с планеты Земля, ничем не было интересным, кроме одной невозможной детали. Человек обладал бездонной душой, что позволяло ему безлимитно поглощать любые сущности. Но даже не это привлекло внимание Дознавателя — пусть необычно и уникально, но во вселенной множество чудес, и если удивляться каждому, то можно сойти с ума. Интересно было другое — небольшой отчёт Капитана Дженериуса из группы реагирования, где он упоминает о том, что получал приказ от третьего мага-контролёра Империи Аренат, Бергариуса Эд Виртера, который тот не отправлял. Более того, сообщение самого Капитана не приходило Бергариусу. И вот это было странно. Кто и, главное, как такое мог провернуть?
Земля. Ангар Марти.
Джин был удовлетворён. Его подопечный смог сделать невозможное для человека с планеты-истока, не прошедшего должного обучения в Империи. Хотя пришлось выполнить своё обещание и отправить двух перспективных людей в Колледж, но это неважно. Главное, что исследование наконец подошло к концу и увенчалось полным успехом. И если кто-то может сказать, что дело обстояло в чистой удаче, аргументируя тем, что ни в одном из известных миров ещё ни разу за всю долгую историю не было найдено ни единого поглотителя, то частично будет прав. Но не полностью. Помимо Алекса, было ещё двое: носитель маски, сросшийся с ней, неспособный поглотить ни единой больше сущности, но способный копировать человека настолько, что ни один имперский Дознаватель не сможет определить в нём хамелеона. Нужно было лишь немного его потренировать скрывать свои энергочастицы и копировать энергию других. В перспективе он сможет подражать не только внешней составляющей, но и энергетической, что открывало невероятные горизонты. В Колледже ему дадут достойное образование, и тогда он превратится в настоящего монстра, который не будет уступать никому, ведь он сможет копировать способности, что меняет расклад сил кардинально. Но и мастер масок Ганс тоже внушает надежду на великое будущее. Его сила вообще выходит за рамки понимания всего того, что в Империи знают о магии. Он каким-то непостижимым образом кристаллизирует магические сущности, что ранее считалось невозможным. Даже Марти не до конца представлял себе истинную ценность такой способности. Ведь если сущность не какого-нибудь убогого изменённого, а, к примеру, твари ранга Капитан или даже выше? Или сущности мегахищника? По сути, тот же Император, обладая тремя сущностями (никто, конечно, не знает какими именно, но, предположим, все они от существ ранга Генерал), может легко добавить себе ещё несколько таких масок и стать в разы сильнее. Пусть это только лишь теория, и для осуществления чего-то подобного потребуются запредельные ресурсы и силы, но сам факт того, что это уже из разряда невозможного перетекло в крайне трудно реализуемое, уже сам по себе бесценен. И когда штатные провидцы увидят вероятность и рассмотрят способность Ганса, то к Марти и в Колледж тут же явится отдельный специальный отряд Гвардейцев при Его Императорском Величестве. И это будет вторым явным успехом исследования.
— Привет, Лена, — сказал Марти и резко обернулся. В дверях стояла женщина, очень похожая на ту, что всё это время являлась помощницей джина на этой планете.
— Привет, джин, — тем же голосом, но иной манерой сказала она, добавив в голосе презрение. — Хватит тебе уже на этой планете устраивать свои эксперименты на людях.
— Это не эксперименты, — возмутился джин, но тут же спохватился: — Кто ты? — Вокруг Марти мгновенно собралась энергия.
— Ты не сбежишь, — качнулись белые волосы. — Сил не хватит.
— Сигнал?
— Будет перехвачен, — с холодным безразличием констатировала Лена.
— Кем? — Несмотря на давящую ауру, исходящую от бывшей, как уже понятно, помощницы, Марти разъедало любопытство о природе происходящего. Кто мог бы перехватить его сигнал? Какая сила была у Лены, что она так легко пряталась под самым носом у него, Марти, и какой интерес на Земле у настоящих хозяев этой девушки?
— Как и всегда, у тебя есть выбор, — недобро усмехнулась Лена. — Как и почти у всех твоих учеников, кроме последних трёх. Им просто не повезло тебя встретить.
— А остальные?
Лена закатила глаза, не видя смысла продолжать. Марти поджал губы: они следили за ним, и причём уже очень давно.
— Так вот, — продолжила Лена, — выбор есть: умереть здесь и сейчас или присягнуть на верность нам.
— Кому это — вам?
— Решай, — не удостоила ответом его девушка.
— Клятва магическая. У меня… — Его перебил весёлый женский смех, заставив его смутиться. Дождавшись, когда девушка утрёт выступившие слёзы, он продолжил: — Я правда не знаю, как такое возможно. Печать клятвы ставится на душу, не иначе.
— Ох, а я не верила Верховному, — сказала в ответ Лена. — Ладно, я сниму печать клятвы и наложу новую. Но эту уже не удастся так легко снять, возможно, её вообще невозможно снять. Ведь она будет лежать не сверху души, а выжжена в ней.
— И что требуется от меня? — Марти остро чувствовал всем своим нутром, что его бывшая помощница не лжёт, и если он начнёт сопротивляться, то его судьба будет решена здесь и сейчас, и отнюдь не в пользу джина.
— Твоё согласие, — холодно произнесла она, впившись в него своими ледяными глазами.
Марти посмотрел на девушку, потом на свои лапы, словно пытался удостовериться в реальности происходящего.
— Зачем? — спросил джин.
— Всё — после клятвы, — не улыбаясь сказала Лена. — Могу лишь сказать, что ты узнаешь много нового. Тебе понравится.
