произнес слово «Клиника», оглядел пока еще пустое помещение, «возникшее» по другую сторону «дверного проема», уставился в ближайшую видеокамеру и отыграл финальную сценку спектакля:
— Дайна, мы — все. В смысле, сегодня — спим, как убитые, а завтра уходим в Пятно. Значит, приводить пещерный комплекс в божеский вид придется тебе.
— Я справлюсь. Тем более, что уже закупила все необходимое, начиная с потолочных панелей и заканчивая десятью комплектами самого продвинутого медицинского оборудования для больничных палат. Ну, а толпу дроидов вы видели сами. Кстати, в твое «спим, как убитые» вкралась небольшая ошибка: тебе и Иришке сон не грозит. По крайней мере, в ближайшие несколько часов — вам надо будет встретить Людмилу Евгеньевну. Зато Стая уже свободна, как ветер.
Стая — то есть, Оля, Света и Полина — хором предложила составить нам компанию, но я поблагодарил девчонок за самоотверженность и в приказном порядке отправил отдыхать. Ибо понимал, что они не железные, и «видел», как часто «оживают» энергетические узлы, «ответственные» за бодрячки. К слову, этот боевой приказ отдал, переключившись в режим главы рода. И невесть в который раз за два года пребывания в этом мире порадовался менталитету местных жителей — услышав в моем голосе «те самые» нотки, дамы мгновенно забыли о возможности оспаривать мои решения, пожелали хорошего дня и ушли готовиться ко сну. А я проводил прозрением их «силуэты», повернулся к Ире и спросил, когда привезут Императрицу.
— Привезут не только ее… — заявила она и озадачила: — Лидия Алексеевна, дражайшая супруга наследника престола, с восьмого сентября изводила мужа просьбами позволить ей лично отблагодарить тебя за подаренный комплект «Искр второй молодости». А пару часов назад, краем уха услышав, что завтра утром ты снова уйдешь в Пятно, выкатила ультиматум. Цитировать его, на мой взгляд, будет крайне неэтично, поэтому ограничусь описанием последствий: Михаил Владимирович сломался, взял с супруги стандартную подписку о нераспространении информации, отправился к матушке и в данный момент убеждает ее в чистоте помыслов жены.
— Убеждать Людмилу Евгеньевну — та еще задача… — усмехнулся я.
— Верно. Но, по моим ощущениям, ее по какой-то причине устроила эта просьба невестки. Поэтому к нам прилетят аж четверо Воронецких — сама Императрица, ее муж, сын и его жена — проторчат тут порядка часа, а после того, как мы подменим без пяти минут Княгиню андроидом, снова вернутся во дворец.
— А андроид уже тут?
— Да. Доставили еще утром. В «Эскорте» Максаковой, де-юре решившей заскочить к Полине по дороге в школу. Кстати, здорово, что в этом алгоритме подбора государыни нет визита во дворец.
— Ага… — невольно вздохнул я, вспомнив, что за трое суток внепланового пребывания в восьмом круге Кошмара Птичка догнала Олю со Светой, а я взял седьмой ранг и буквально через пятнадцать минут после прорыва, «заскочив» в столичное поместье, чуть не отъехал из-за сильнейшего дискомфорта и убил почти полтора часа на адаптацию к «нулевому» магофону.
Ира правильно интерпретировала мою реакцию на свои слова и помогла вернуться в нормальное расположение духа:
— Да, эти два прорыва были лишними. Зато мы успели раскидать аструм аж по пяти ущельям, расположенным на границе с девятым кругом Кошмара, что с вероятностью процентов в девяносто восемь закрыло Надежду от новых вторжений, вырезали в скалах рукотворной «нулевки» пещерный комплекс, сбежать из которого, не владея телепортацией и не имея доступа к «Калитке», физически невозможно, и создали совершенно сумасшедший артефактный комплекс, благодаря чему радикально изменили свое будущее…
…Будущая Императрица мне не понравилась.
Нет, благодарила она от всего сердца. И, вне всякого сомнения, уважала. Причем не только меня, но и всю мою Стаю. Но, в то же самое время, видела в нас эксклюзивный ресурс, который и можно, и нужно использовать в личных целях. А это действовало на нервы. Поэтому все время пребывания этой особы у нас в гостях я провел в нешуточном напряжении, внимательнейшим образом вдумывался в советы Дайны и моментами озвучивал ее варианты ответов на особо заковыристые вопросы, просьбы или завуалированные намеки Лидии Алексеевны. Благодаря чему не позволил ей загнать меня в чувство вины, не взял на себя ни одно новое обязательство и не испортил отношения с чрезвычайно умной, опытной и расчетливой интриганкой. Зато здорово устал. Поэтому, подняв гостей на крышу, проводив к «Орлану» Конвоя, отыграв последний пункт обязательной программы и подождав, пока комфортабельная машина поднимется в воздух, почувствовал нешуточное облегчение. При этом в лице, вроде бы, не менялся. И всю дорогу до нашей гостиной вел себя, как обычно. Но стоило переступить через порог, как «настоящая» Людмила Евгеньевна, обнаружившаяся в своем любимом кресле, выдала чертовски неприятное утверждение:
— Да, невестка у меня… та еще змеюка. И будь у Миши характер хоть чуточку послабее, давным-давно подмяла бы под себя. А тут — вы и те ваши возможности, о которых она знает или догадывается…
Не заяви мне БИУС, что эта Воронецкая меня не подставит, ответил бы максимально нейтрально. А так рискнул сказать правду. После того, как сел напротив, положил руки на подлокотники и слегка расслабился:
— Весь этот час чувствовал себя сапером на минном поле…
— … благодаря чему не вляпались ни в одну логическую ловушку Лиды… — удовлетворенно продолжила Людмила Евгеньевна, сделала короткую паузу и дала два очень толковых совета: — Тем не менее, не обольщайтесь: Лида не любит проигрывать, ненавидит отказываться от своих желаний и всегда играет крапленой колодой. И если перед вылетом из дворца сдала гарнитуру прямой связи с личными аналитиками начальнику смены своих телохранителей, то в следующие ваши встречи будет загонять вас под свое крылышко, используя абсолютно все имеющиеся возможности. А их у нее предостаточно. Поэтому настоятельно рекомендую не играть с ней в ее игры, а дать почувствовать вашу неудержимость. То есть, при первой возможности на что-нибудь обидеться и хорошенечко придавить каким-нибудь жестким воздействием на Разум. Или показательно сорваться на ком-нибудь другом. Но так, чтобы Лида до смерти испугалась. Ибо, как показывает практика, ничего, кроме панического ужаса, ее не останавливает. И еще одно: получив в подарок лепку с регенерацией, она задалась целью максимально быстро прорваться в Богатыри и начать молодеть. Так вот, не вздумайте приглашать ее в Башню или какие-нибудь другие тренировочные заимки вашего рода: моя невестка сочтет это первым проявлением слабости, вцепится в вас, как бойцовый пес, и сделает все, чтобы вынудить прогнать по той же программе развития Дара ее многочисленную родню.
Переварив этот монолог и представив наиболее вероятные последствия следования предложенным императивам, я немного поколебался и спросил, как на мое «внезапное охлаждение» отреагирует Цесаревич.
Императрица мрачно усмехнулась:
— Игнат Данилович, брак Миши с Лидой — чисто политический, то есть, вынужденный, и любви в этой паре не было, нет и никогда не будет, так как моя невестка, как я уже говорила, редкая змеюка, а мой сын живет с ней лишь из чувства долга. Скажу больше: он страшно расстроен из-за того, что вы выразили ему свое уважение именно так, передал Лиде вашу лепку только из страха потерять перед вами лицо, до сих пор бесится из-за того, что эта стерва вот-вот обретет долголетие, и в глубине души надеется, что она не сможет «раскачать» застоявшуюся энергетику и «завалит» третью трансформацию. В общем, недовольства Миши можете не опасаться — порукой тому мое слово. Кстати: знаете, почему он так рьяно добивался руки Надежды Олеговны два последних года?
