Из клубящейся тени у дальней стены выходит низенькая фигура. Портал схлопывается, и в центре зала оказывается Лорд Тень, блестя мокрой лысиной в свете люстры.
Хоттабыч холодно произносит:
— Ну здравствуй, Лорд Тень. Тебе, наверное, было непросто покинуть свою Цитадель, где ты почему-то заперся и носу не показываешь.
Теневик хмуро озирается, бросая взгляды по сторонам, будто пытаясь понять, зачем его выдернули сюда так внезапно:
— Что за срочное заседание? Какой повод, Председатель?
Хоттабыч смотрит ему прямо в глаза и говорит без обиняков:
— Я, Председатель, изгоняю тебя из Организации, Лорд Тень, за нарушение моего приказа.
— Но за что⁈ — резко восклицает теневик.
Хоттабыч больше не сотрясает зря воздух. Ему достаточно одного лёгкого усилия, и ментальная «оплеуха» ударяет Лорда Тени в сознание. Удар воспоминаниями, чужими образами, звериным углом зрения. Лорд Тень пошатывается, словно получил физический удар в голову. Перед его внутренним взором вспыхивает картина: Шипустон попал в Организацию, кристалл памяти тоже.
— Ещё остались вопросы? — интересуется Хоттабыч.
Лорд Тень пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Председатель же произносит твёрдо и безжалостно:
— Ты послал теневого зверя на Филинова в обход моего прямого приказа. Ты сделал это вопреки моему слову, нарушив устав Организации. Мы не имеем права устранить тебя летально — нарушение категории «Б» не предусматривает подобного наказания. Но исключить такого недисциплинированного вруна, как ты, из Организации я имею полное право.
Хоттабыч грустно вздыхает. Ему самому хотелось бы убрать этого предателя, но нельзя. Устав есть устав, и он обязан следовать ему. Если бы Лорд Тень только сделал бы нарушение посерьёзнее, но нет, этот жук не рискнул бы собственной шкурой.
— Но запомни, — голос Председателя становится стальным, ледяным, — попробуй ещё раз нарушить мои уже наложенные запреты, и тогда тебе конец. Я лично прослежу, чтобы от тебя не осталось ни малейшего следа.
Лорд Тень хрипло бросает, с трудом сохраняя выдержку:
— Какие запреты? Речь про Филинова? Вы исключаете меня из Организации… но при этом продолжаете запрещать мне трогать этого мальчишку? Вы хотите, чтобы я терпел его выходки, будто он неприкасаемый?
— Именно. Только попадись мне ещё раз, я с радостью обрушу на тебя силу твоих бывших коллег, — жёстко отвечает Хоттабыч, кивнув в сторону Норомоса и Масасы. — А теперь пошёл вон, теневик.
Лорд Тень поворачивается и, опустив голову, словно побитый пёс, ныряет в свою тень.
* * *
Оставив Шипустона новым хозяевам, я обратно перемещаюсь в Тайну Ночи, не забыв прихватить и Грандбомжа. Каменная крошка ещё только успела осесть после взорвавшихся башен, в воздухе висит запах гари и пыли.
— Шеф! Ну ты даёшь! — усмехается подошедший Воронов в теле безликой чёрной марионетки. — Взял и дел куда-то этого гиганта! Я даже не понял куда.
В стороне легионеры выстроились шеренгами и строят из себя пай-мальчиков, но я замечаю на камнях обугленные остатки каких-то непрошенных гостей.
— Зато вы наследили. Это что ещё за картина?
Легат пожимает плечами:
— Да тут приперлась тройка шавок Лорда Тени. Мы их расстреляли, чтобы не мешались. Округу мы проверили, больше никого поблизости нет, но часовых на проломе я выставил на всякий случай.
Хм, серьёзно? Лорд Тень прислал всего трёх слабаков на подмогу своей возлюбленной? Хороша подмога против Грандмастера телепатии в лице меня, нечего сказать. Трус он и есть трус. Заперся в своей цитадели и боится даже половину сил отправить, чтобы спасти небезразличную ему Горгону.
Мадам Паутина и Змейка спускаются во двор. Моя хищница не спускает с Паутинки глаз, пока та обходит развалины, в шоке оглядывается по сторонам, словно ищет что-то. Руины, обломки башенок, груды каменных плит, но огромного зверя нигде нет. Хорошо хоть она накинула платье на своё недурное человеческое тело и не смущает моих легионеров. Эта Горгона, в отличие от моей, не отпетая нудистка, а всего лишь любительница.
Мадам явно в замешательстве: её глаза бегают, пальцы шевелятся. Я обращаюсь к ней без всяких просьб, просто констатирую:
— Паутинка, я воспользуюсь твоими портальными стелами.
Она медленно поворачивает голову, с трудом оторвав взгляд от двора, заваленного обломками:
— А, что?
— Твои стелы теперь мои.
— Поняла, — беспрекословно кивает Горгона четвёртой формации и теневик ранга Грандмастер. На секундочку, сильнейший рукопашник среди всех здесь присутствующих. Разве что Грандбомж мог бы потягаться с ней — но лишь при условии, что успеет восстанавливаться быстрее, чем она будет раз за разом рубить его в клочья. — Но куда делся Шипустон?
Я спокойно отвечаю:
— Его больше нет с нами.
Паутинка поражённо смотрит прямо на меня и, потеряв контроль, голубеет, обрастая чешуёй:
— Ты аннигилировал Багрового Зверя без следа? Даже мокрого места не осталось. Он просто испарился…
— С тобой такжжже будет, дешшшевка, — Змейка не упускает случая попугать «четвёрку». — Только дерррнись, фака!
— Я паинька, — испуганно пищит Мадам.
А я скромно молчу, не спешу её разубеждать. В случае с Паутинкой верна старая поговорка: боится — значит, уважает. Сложно было заметить, как я под обломками телепортнул Шипустона в Лунный Диск. Что же касается Организации — у сильнейших магов не займёт много времени унять зверька. Да, я, конечно, удивил Председателя и особенно Норомоса «презентом», но они и так вскоре ждали теневого зверя, так что не должны обижаться. Да и кому следует обижаться, это как раз мне! В конце концов, мне порядком надоело прибираться за Организацией. У них там завёлся косячник-вредитель, который плевать хотел на приказы собственной конторы, а устранять его почему-то приходится именно мне.
Я, конечно, в накладе не останусь: плюшек с Лорда Тени мне отсыпется щедро, да и с Организации выбью оплату. Но сам факт остаётся фактом: это их работа, их поле трудовой деятельности, а не моё. Я — не их уборщик. А значит, пускай Председатель раскошеливается.
— Паутинка, где стелы?
— На заднем дворе, король.
За основной башней трое марионеток Мадам Паутины уже возятся с портальной стелой. Паутинка, пытаясь угодить мне, мысленно велела им вывести узоры активации. Я отстраняю их в сторону теневым щупальцем и сам берусь за настройку. Камни вспыхивают, гул пробегает по артефакту. Я уверенно вывожу переход прямо в Невинск.
Это, разумеется, вновь шокирует Мадам Паутину. Её пухлые губы дрожат, а я вижу, что она явно не ожидала подобного. Её марионетки в основном могут только открывать стандартные маршруты, а управлять стелой так, чтобы указывать новый адрес, — это надо звать портальщиков. Кстати, один из трёх отстранённых марионеток-пленников и есть портальщик. Но у меня в Бастионе присутствует свой легионер-портальщик, так что справился я без труда.
Согласно моему приказу на заднем дворе выстраивается Воронов вместе с легионерами. Одинаковые чёрные фигуры стоят плотным строем, готовы уходить в портал.
— Так, подождите, — вспоминаю я. — Не торопитесь шагать. Сначала нужно забрать батареи.
Воронов удивлённо косится на меня, приподнимает бровь:
— Какие ещё батареи, шеф?
— Те самые, что заряжают ваши новые временные тела. Без теневой подзарядки марионеточные тела очень быстро рассыпятся на куски Тьмы. Верно, Паутинка?
— Всё ты знаешь, король, — роняет хозяйка Тайны Ночи. — Батареи находятся в подвале.
— Вот и отлично, — киваю я. — Пускай твои марионетки принесут все, кроме одной. Тебе хватит для подзарядки пяти марионеток.
— Почему пяти?
— Потому что столько останутся у тебя. Остальных я конфисковываю.
— Поняла, — совсем не протестует Мадам, очевидно приняв это как должное.
Бер, взглянув на женщину-Горгону, спрашивает по мыслеречи настороженно:
— Данила, а почему она такая тихая? Ты ведь обираешь её до нитки. Может, что-то замышляет?
