— Лживые слова, прикрывающие жажду власти! Я вижу твои контакты с врагами, подготовку к восстанию, передачу секретных данных. Ты наслаждался интригами, когда плёл сети обмана. У тебя нет оправданий. Теперь расскажи мне всё, что ты знаешь о заговоре. Без лжи. Без утаивания. Я буду знать, если ты солжешь и тогда… тогда ты умрешь в муках, если сделаешь, как я сказал, получишь лёгкую смерть.
Как только отец подобрался к самому главному: именам тех, кто стоял на вершине заговора, тело Генверта начало корчиться в судорогах, в глазах полопались сосуды, рот открылся в немом крике, только мучительные выдохи и нечленораздельные звуки слетали с его языка. Таким образом сработала закладка, не позволяющая открыть нужную нам информацию, но Амардер лишь усмехнулся и одним движением, одним мысленным посылом уничтожил чужое вмешательство.
Министр торговли опустил голову, с уголка его рта скатилась слюна. На мгновение я подумал, что император перестарался, и ублюдок лишился разума, но нет… Генверт кашлянул, и поднял глаза на Амардера.
— Хорошо, я расскажу.
— Кто стоит за всем этим заговором?
Губы министра искривились в злорадной усмешке.
— Вы никогда бы не подумали и не догадались. Ха-ха, тьфу. Всё это затеял Тревис Вейт.
— Мы и так в курсе, что этот ублюдок причастен ко всем трагическим событиям.
— Да-а-а, вы в курсе, да только не о том, чьими руками он это делает.
— И чьими же? — Амардеру надоело, что Генверт тянет время, и император вновь надавил на болевые точки предателя ментальным щупом, который имел сразу с десяток отростков.
— Ему помогал ваш старший сын Виртан.
— Не может быть? Он же погиб.
— Вот здесь вы ошибаетесь, принц жив. Это он под руководством Тревиса руководил всеми карательными операциями.
— Карательными?
— Да. Ваш род давно пора было сместить. Слишком много власти вы захватили.
— Он врет! — воскликнула мысленно Синтия, — Виртан не мог! Я не верю в подобную чушь!
Судя по воспоминаниям, старший брат был образцом чести и порядочности, и никогда бы не пошёл добровольно на предательство, тем более — на уничтожение собственной семьи.
— Зачем это нужно Вейту? Что он хочет добиться?
— Власти, конечно. Он планирует захватить трон, а затем и всю вселенную. Империя только первый шаг к его величию.
— Да кто ему это позволит?
— Ваш сын. Когда всё будет сделано и правящей ветви Вирзангеров не останется, Виртан вернётся, заявив, что спасся чудом, а затем, обвинит дом Атоллусс в предательстве. Принц герой, спасший множество жизней и практически пожертвовавший своей. Его коронуют, без вопросов.
— Понятно, — пробормотал Амардер, нахмурившись, — А реальным правителем станет этот ублюдок из Космоверта, я так понимаю?
— Да. Виртан сделает его министром, а потом через пару тройку лет заявит, что в силу обстоятельств снимает с себя все регалии и отдает власть Тревису Вейту.
Глава 23
— Ничего не понимаю, — обалдело посмотрел на Амардера, — Как такое может быть? Зачем Виртану это делать? Ради денег — так у него их дохрена, извини за выражение, отец. Ради власти — так он первый наследник, трон в любом случае достанется ему.
Амардер устало вздохнул, его лицо посерело, и мне кажется, за одно мгновение он постарел лет на десять, но что самое главное, новость его не особенно удивила. Создалось ощущение, что император ожидал чего-то подобного, но всеми силами пытался гнать от себя неприятные мысли.
— Я должен тебе кое-что рассказать, сын, — мрачно произнёс он.
— Мне выйти? — поинтересовался Стигенс.
— Нет, оставайся, тебе тоже не помешает это послушать.
Император прошел взад-вперёд по комнате, собираясь с мыслями. Я уже понял, что ничего хорошего из его рассказа ждать не следует.
— Это моя вина, — глухо произнес Амардер, — Мой недосмотр.
— Вот только этого не надо, отец. Ты не заставлял его вставать на кривую дорожку и становиться убийцей.
— Нет, но я предполагал, что так и будет. После того, как ты якобы погиб, я решил, что сделаю всё, чтобы защитить оставшихся детей, но как видишь, — император развёл руками, — не вышло. Виртан отправился в бой, был ранен, затем попал в плен, но не к дарминцам.
— А к кому? — сразу же спросил я.
— На тот момент я этого не знал, когда сын вернулся и сообщил, что сумел сбежать, я особо не расспрашивал, да и он говорил, что практически ничего не помнит. Только отмахивался, мол: всё размыто, словно в тумане. Никаких деталей. Я не стал давить, не думал, что это важно. Шла война, попасть в тот время в плен было, как два пальца… Ну, ты понял, — кашлянул император.
— Угу.
— Так вот, изменения в Виртане я начал замечать примерно через месяц. Странный он стал: необоснованные вспышки агрессии или наоборот уход глубоко в себя. Мог сидеть часами, не обращая ни на что внимания, словно статуя, совершенно без движения, а затем резко подскочить и с безумными глазами помчаться непонятно куда. Со временем поведение сына начало нивелироваться, и я подумал, что всё в порядке, пока он не напал на своих же телохранителей и не истребил всех. Вот тогда мне пришлось вмешаться, и знаешь, что я обнаружил? — с горечью произнёс Амардер.
— Нет, — помотал головой.
— Что мозговая деятельность моего сына нарушена. Было вмешательство извне. Не просто вмешательство, была проведена полноценная операция по замещению некоторых нейронных тканей. Честно говоря, я такого никогда не видел. У него было около трёх тысяч клеток, принадлежащих одному из разновидностей монстров. Я, вообще, удивляюсь, как он сохранил разум. Для того, чтобы всё вернуть как было, ученые бились несколько месяцев, но так ничего и не добились. В один из дней Виртан попытался сбежать из закрытой лечебницы, в которую я его поместил, но был убит при попытке к бегству.
— Значит, не убит.
— Да, похоже сын обвел меня вокруг пальца. Да и сын ли? Теперь это уже не тот летвир, каким он был раньше. Скорее, копия, заменённая на что-то непонятное.
— Погоди, отец, но в новостях говорилось, что он погиб при крушении крейсера, как герой, спасая жизни детей аристократов.
Император грустно улыбнулся.
— Неужели ты думаешь, я допущу ситуацию, чтобы империя узнала о сошедшем с ума наследнике престола, или о том, что он стал убийцей, пусть даже не по своей воле?
— Значит, на погибшем крейсере был его двойник?
— Конечно.
— Но тогда я опять не понял. Если ублюдки знали, что на нём нет наследника и тем более, что он плясал под их дудку, какого хера напали? И кто именно напал?
Армардер поднял руку и взъерошил короткий ёжик волос и потёр темечко.
— Хотели показать свою силу и возможности, а заодно настроить против меня другие аристократические рода. Больше ничего на ум не приходит. Если бы Аврус не спас детей, боюсь мне бы не долго пришлось оставаться на троне. Против меня восстало бы всё министерство, сенат и великие дома.
— Дела-аа, — протянул я, поражаясь происходящему, — Судя по твоему рассказу и показаниям этого, — кивнул головой в сторону поникшего министра торговли, — За всем стоит Тревис Вейт и операцию Виртану делали в одной из его лабораторий.
— Я тоже уверен в этом. Теперь уже наверняка, — император повернулся к Генверту, — А-аа, ты ещё жив? — одно мысленное движение и предатель всхлипнул, а затем перестал дышать, — Так на чём я остановился? Ах да, после этого я стал рыть носом землю и выяснил, что к твоей якобы гибели причастен Вейт, узнал, что его сети проникли глубоко в органы власти, и что он не успокоится, пока не достигнет своего. Правда я не знал его конечную цель. Теперь, знаю.
М-да, ситуация складывалась скверная, но по крайней мере, мы теперь знали точно, кто за всем этим стоит.
— У меня ещё один вопрос, — я покосился на Стигенса, но всё же продолжил: — Что на счёт имперских научных центров?
Амардер взохнул.
— Сначала моей целью было создание лекарства для сына, а потом, что же… Я предполагал, что может разразиться не шуточная борьба с «Космовертом». Нужно было оказаться на шаг впереди, но… не получилось. Мало того, что эксперименты не достигали необходимых результатов, так ещё и начались все эти нападения. Столько хороших бойцов полегло, а учёных… Наверно придётся сворачивать все лаборатории.
