– Не знаю. – Очнувшийся от размышлений наставник покачал головой. – В конце концов, тебя могли специально ввести в заблуждение, для чего-то показав все именно так. Если же нет… Слишком четко и целенаправленно он действовал для неразумного.
В общем, очередные вопросы, ответов на которые в ближайшее время ждать не приходится. Единственное, в чем можно быть уверенным, – никаких закладок в мой разум божество поставить не успело. Хотя проверять все равно придется: умеренная паранойя – залог выживания, надо уже привыкать к этому.
– Может, в архивах что-то найдется… – задумчиво пробормотал Амит и направился к выходу из зала, бросив напоследок: – Там Зоряна пришла, пока ты медитировал.
Я поднялся и двинулся следом. Надо бы в порядок себя привести сначала.
Зоряна обнаружилась на кухне: устроившись за столом, девушка неспешно потягивала горячий чай, при этом просматривая что-то на развернутом перед лицом голографическом экране. Короткое, до колен, черное платье, обтягивающее идеально сложенную фигуру, русые волосы заплетены в короткую тугую косу, черты лица немного резкие, что придает ему некоторую дикость, не лишенную очарования. На вид ей лет двадцать пять, а сколько на самом деле… ну, рискните, спросите женщину про возраст. Хотя, думаю, примерно столько и есть.
В первую секунду я даже растерялся: очень уж непривычно было видеть ее вот так, без доспехов и неизменного меча в черных ножнах под рукой. Хотя надо признать, такой наряд шел ей куда больше, броня слишком многое скрывает, к сожалению. А того, что вместо левой руки у нее высокотехнологичный протез, – ни по виду, ни по движениям не заметишь.
– Неважно выглядишь, – констатировала, оторвавшись от экрана, Зоряна. И нахмурилась, оглядев меня внимательнее. – Что случилось?
– Неудачная медитация, – в подробности вдаваться я не стал, – уже в порядке.
– Ну-ну, – хмыкнула она и кивнула на соседний стул. – Садись, чай будешь?
– Буду. – Сам я не особый любитель возиться с приготовлением напитков, но у Зоряны чай получается действительно замечательный.
Устроился на стуле напротив, отрешенно наблюдая, как она священнодействует за другим столом. Собственно, все уже было готово, так что долго ждать не пришлось, уже через минуту передо мной поставили пиалу с дымящимся ароматным чаем. Вкусно.
Я вопросительно посмотрел на усевшуюся обратно девушку.
– Мне предложили один контракт, – покрутив свою чашку в ладонях, сообщила Зоряна. – Не особо сложный, скорее… нестандартный. Для меня. Я хочу, чтобы ты тоже за него взялся.
– Что за контракт? – Как, однако, вовремя. Интересно, Амит знал об этом, когда предлагал мне свалить отсюда подальше?.. – И где, кстати?
– Торговая Республика Аманти. На Внешнем Кольце, – ответила Зоряна. – У меня там хватает связей. Один из знакомых попросил поработать телохранителем пару недель.
Внешним Кольцом называют миры, входящие в сферу интересов Ландорра, на политику которых он не может влиять напрямую. Как правило, они достаточно сильны, чтобы избегать сомнительной чести служить полигонами для противостояния конкурирующих между собой супергосударств. Но не настолько, чтобы совсем избавиться от их навязчивого внимания. Для наемников это едва ли не основное поле деятельности, очень уж много различных интересов там переплетаются.
Что же касается контракта… В принципе возможность интересная – несмотря на разницу в силах, взаимодействие на тренировках и полигонах у нас с Зоряной хорошо отработано. Даже в столкновении с бойцами выше рангом от меня будет некоторый толк. Ну, хочется в это верить. А опыт реальной работы в паре с мастером боя Высшего ранга точно не будет лишним. Можно и попробовать, вот только есть один момент…
– Я телохранителем никогда не работал, даже не учился подобному и не очень представляю, что там нужно делать. – Нет, кое-что все-таки знаю или догадываюсь, но явно недостаточно. Брать на себя ответственность за чужую жизнь… Мне недавнего приключения с лихвой хватило.
– Я в общем-то тоже отнюдь не спец в этом деле, – пожала плечами Зоряна. – Но это не важно, профессионалов там своих и без нас хватает, мы для страховки скорее, если все же дойдет до боя.
– Ну, допустим. И против кого драться придется, если вдруг? – поинтересовался я. Там, где крутятся большие деньги, нарваться можно на кого угодно.
– Суперов ожидать точно не стоит, не настолько там все сурово, – хмыкнула она. – Средний, высокий ранги в количествах… не до бесконечности. Контракт оформлен на высокий ранг: если все же придется драться, оплата пойдет по максимальному тарифу плюс надбавки, бонусы и все прочее. Подробнее сам потом взглянешь. Отправляемся через четыре дня, время подготовиться будет.
Я не торопился отвечать, размышляя. Возможность действительно интересная, а уж в моих обстоятельствах, да еще и после всех намеков Амита – едва ли не идеальная. На первый взгляд. Выяснить у Зоряны, с какой стати ей вообще понадобился напарник, можно и в процессе. Насколько успел ее узнать, в безнадежное дело меня точно не втянет. Думаю, имеет смысл соглашаться.
– Подробности расскажешь? – посмотрев на Зоряну, спросил я.
Глава 5
– Хотелось бы мне, чтобы наши встречи происходили при других обстоятельствах. А то ведь уже традиция, похоже, начинает складываться. Не очень здоровая.
Тогир Дейравем меньше всего внешне походил на главу влиятельного Дома – в моем представлении. Высокий, стройный брюнет с, казалось, навсегда поселившимся в уголках глаз насмешливым прищуром. Свойственной высокородным аристократам надменности в нем совершенно не чувствовалось. Ну и молодость – двадцать четыре года всего. Хотя насчет последнего – это скорее стереотипы во мне говорят. Тем более я далек от мысли, что он в действительности настолько открыт и простодушен, как старался показать. Однако сам факт того, что в общении с нами Тогир не счел нужным использовать привычные маски, говорит о многом.
– Твой образ жизни отсутствие проблем вообще не предполагает, – пожала плечами Зоряна в ответ. – А мой, напротив, служит для их решения. Так что ничего удивительного.
Гостиная, в которой мы находились, была невелика – три кресла, столик между ними и пара буфетов с прозрачными стеклянными дверцами вдоль стен. Сквозь которые виднелись разного размера бутылки темного стекла – одна из таких, к слову, покоилась на столе, уже раскупоренная, и содержимое на вкус оказалось отличным вином. Вместо окон – голографические мониторы, сейчас отключенные.
Отсутствие показной роскоши при общем впечатлении уюта, несмотря на мнимую скромность обстановки, свидетельствовало о наличии хорошего вкуса. Как и весь особняк в целом, располагавшийся в одном из старейших районов города-столицы.
Судя по всему, гостиная предназначалась для проведения важных, но при этом неофициальных переговоров. Едва мы вошли, как активировался защитный полог, отрезавший ее от внешнего мира. Весьма неприятное, должен сказать, ощущение для привыкшего контролировать окружающее пространство телепата. Будто пыльный мешок на голову надели; попытки пробиться своим чутьем наружу ни к чему не привели.
– Тем не менее такая традиция мне совершенно не нравится, – усмехнувшись, категорично заявил Тогир. – Проблемы никогда не заканчиваются, и тратить жизнь лишь на них весьма глупо. Нужно уметь отдыхать… А отдыхать в Сареме сами боги велели! Надеюсь, когда нынешняя суета закончится, у меня будет возможность познакомить вас с этим древним и прекрасным миром.
– Вернемся к этому разговору позже, когда разберемся с твоими проблемами, – вернув усмешку, предложила Зоряна. – А пока расскажи наконец, что же все-таки произошло, раз тебе срочно потребовалась моя помощь.
– Конфликт между двумя влиятельными Домами, не сумевшими поделить власть и ресурсы. Ничего нового, к сожалению, – грустно вздохнул Тогир, повертев в ладонях опустевший хрустальный бокал, и поставил его обратно на столик.
– И насколько все серьезно на этот раз? – нахмурилась Зоряна.
