"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Ипатов Вячеслав

– До полномасштабной войны дело, пожалуй, не дойдет, – с легким сомнением ответил тот. – Во всяком случае, внешняя ситуация для такого развития событий не слишком удачная: у обоих Домов полно своих конкурентов и просто врагов, которые в стороне точно не останутся. Но в основном из-за жесткой позиции Совета Старших Домов волнения в центральном мире Республики им совершенно не нужны. На периферийные владения этот запрет уже не распространяется, так что ближайшие недели будут весьма непростыми для всех вовлеченных.

Новость особенного оптимизма не внушает. Насколько я успел ознакомиться с историей Республики, конфликты торговых Домов дело здесь если не обычное, то и не редкое. И «жесткие позиции Совета» отнюдь не всегда способны остудить горячие головы вошедших в раж аристократов. Тем более что внешний мир их столкновения почти не затрагивают – единичные инциденты общую картину не портят.

Участвовать же в войне, пусть даже ограниченной, мне совсем не хочется. Разовые акции на миссиях по контрактам все же отличаются от постоянных боевых действий. Не готов я пока к такому. Хотя и отказываться, скорее всего, не стану.

– Наша задача в чем состоит? – уточнила Зоряна, бросив на меня внимательный взгляд. Похоже, наши мысли двигались в одном направлении, правда, исходные мотивы и выводы, скорее всего, разные. Все же это ее другу опасность грозит, не моему.

– Я опасаюсь за своих детей, – помолчав несколько секунд, ответил Тогир. И вот сейчас уже можно точно утверждать, что перед нами сидит не легкомысленный молодой человек, а лидер могущественного Дома. Жесткий, утративший малейший намек на веселость взгляд прошелся по нашим лицам и уперся в Зоряну. – Есть серьезные поводы и интуитивное беспокойство тоже. Со мной такое бывает, ты знаешь.

– Знаю, – мрачно кивнула Зоряна.

Надо же, а наш наниматель-то, оказывается, интуит, причем необученный. Таким разумным почти никогда не удается точно охарактеризовать причины своего… хм… беспокойства. Однако вместе с тем и ошибаются они крайне редко. А Тогир еще и «поводы» упомянул.

– Пока ситуация не нормализуется, лучше им побыть вдали от меня, – продолжил он.

– Твоим детям опасно находиться в центре владений собственного Дома? – выделила Зоряна главное и внимательно посмотрела на аристократа. – Что происходит?

Тогир поморщился и с сожалением кивнул.

– Неприятно это признавать, но нашлись индивиды, решившие, что нынешний кризис можно использовать для укрепления собственной власти внутри Дома. Ну и перед будущими, как они думают, хозяевами выслужиться, – произнес он раздраженно. – К сожалению, предпринять что-либо в отношении их первым я не могу… по некоторым причинам.

Даже так? Интересные у них тут дела творятся.

– И ты решил их спровоцировать, чтобы получить железный повод начать действовать, – констатировала Зоряна, бросив на меня обеспокоенный взгляд. – О нашем появлении, надо полагать, все уже в курсе?

– Те, кому положено – несомненно, – утвердительно кивнул Тогир и зло усмехнулся. – А поскольку амнезией они не страдают, то прекрасно помнят, кто ты и на что способна. Весомый повод занервничать, как думаешь?

Зоряна хмыкнула, но комментировать такое заявление не стала. Тогир же тем временем поднялся с кресла и, выпрямившись, повернулся ко мне:

– Рейн, приношу искренние извинения за то, что невольно использовал тебя в своих целях. В свое оправдание могу лишь сказать, что не рассчитывал на появление кого-либо, кроме Зоряны, – ровным голосом произнес он, серьезно глядя мне в глаза. – Надеюсь, это недоразумение не испортит наши отношения.

– Я не в обиде, – спокойно кивнул в ответ. Неприятно, конечно, но не ломать же теперь чужую операцию из-за собственных капризов. В конце концов, не на курорт ехал.

Зоряна с едва заметным облегчением кивнула моим словам. Похоже, были у нее опасения, что я могу взбрыкнуть. Кстати, Тогир перед ней извиняться не стал, а сама женщина никакого недовольства его действиями не проявила.

– Сам себя переиграть не боишься? – посмотрев на вновь устроившегося в кресле Тогира, спросила напарница.

– Риск есть всегда, но я постарался учесть все, – отозвался аристократ. И, словно его безупречная выдержка дала трещину, обращенный в никуда взгляд полыхнул не сдерживаемой больше ничем злобой. – Очень постарался.

– Тогда рассказывай, – жестко произнесла Зоряна после короткой паузы. – Что нам нужно делать?

Поместье располагалось практически на берегу небольшого красивого озера. К уходящему в воду каменному причалу пришвартованы три лодки: судя по искусной отделке и резьбе по бортам, предназначенные вовсе не для рыбной ловли. В полусотне метров выше по берегу – пляж с мягким белым песком.

Сложенные из могучих бревен дома аккуратно вписались в раскинувшийся почти на всю территорию поместья сад. Между цветущими деревьями тянулись тропинки и мощеные дорожки, выводившие к беседкам и полянкам. Наполненный удивительными ароматами воздух бодрил свежестью и неуловимым ощущением… дома. Наверное, все же именно так. Не знаю, откуда взялось это ощущение: возможно, проявились какие-то ассоциации из доставшейся в наследство памяти.

Летний солнечный день, сельское спокойствие и живая, почти нетронутая природа. Настоящий рай для детей… И полная бесперспективность всего этого великолепия по возможностям обороны.

Охранная система в поместье, разумеется, присутствовала – Марк, начальник охраны, заранее выдал нам амулеты, настроенные на нее. Однако, как он сам же и признал, отбиться в этом месте от сколько-нибудь многочисленного и умелого противника совершенно нереально. Все же это именно поместье, а не крепость. Потому, собственно, его и выбрали.

Единственная дорога вела к расположенному в трех километрах восточнее поселку. Но рассчитывать на подкрепление оттуда в случае возможных неприятностей точно не стоит. Населения там около двухсот человек, и деятельность их в основном связана с обслуживанием поместья. Ближайший город находится почти в ста километрах, так что некоторый отрыв от цивилизации имеет место. Достаточно условный.

Телепорта в поместье не было, уж не знаю по какой причине – вряд ли из-за нехватки средств на установку и обслуживание. Скорее, по причине редкости появления здесь хозяев, о чем свидетельствовали некоторый сумбур и опаска в мыслях и эмоциях управляющего. В одиночестве вышедший встречать опустившиеся на посадочную площадку бронированные флаеры немолодой уже мужчина старался казаться невозмутимым, однако получалось у него это не очень. Мало практики, наверное.

Никаких защитных артефактов он при себе не имел, так что беглой проверке на лояльность ничего не мешало. Хотя особого толку от нее и нет – для надежного результата необходима полная проверка, а в подобных условиях – практически на ходу и за несколько минут – ее не провести. С другой стороны, ведь не всегда нужно ставить разумному глубокие закладки и ломать личность, чтобы добиться желаемого. Шантаж, угрозы и тому подобное также способны вызвать нужную мотивацию. Чтобы это обнаружить, вполне достаточно считать поверхностные реакции, коснуться памяти, фиксируя наиболее яркие образы. Можно даже аккуратно направить их, вызывая нужные ассоциации.

Ничего подозрительного, к сожалению, – или счастью? – я не обнаружил. Впрочем, особо и не надеялся, все это больше дань неожиданно взыгравшей паранойе. Личная инициатива, так сказать.

Марк тем временем выслушал короткий отчет управляющего о состоянии дел и, отдав собственные распоряжения, отправил пару бойцов в центр управления охранной системой поместья. Еще трое занялись проверкой особняка, прежде чем допускать туда детей. Всего, считая самого начальника, прибыли десять человек охраны, две гувернантки с парой своих подопечных, ну и я с Зоряной. Хм… тоже парой, м-да… И кстати, Марку мы не подчинялись, более того – в случае необходимости Зоряна имела право взять командование отрядом на себя.

Полностью в планы своего господина начальник охраны посвящен не был, однако Тогир сомнений в его преданности не испытывал. Может, так оно и есть на самом деле; во всяком случае, явного недовольства поступившими ему приказами Марк не проявлял. А копаться, что там у него в голове творится, мне никто, разумеется, не разрешал. Самому же ломиться сквозь хорошую артефактную защиту, рискуя быть обнаруженным, как-то не хочется.