Катая надела короткие шорты, что болтались на бедрах. Поверх такая же короткая накидка. Топ без лямок и жилетка. Незамысловатая одежда из ткани высшего качества: такая не порвется и не протрется долго. Но думала Ивэйн о другом. В алом пожарище распущенных волос отвести глаз не получалось. Ботинки до колен на шнурках, как ни странно, тоже подошли.
Чемпиона выдает внешность. И вот эту кроху нашел мастер на краю острова по чистой случайности? Ивэйн не знала подробностей, подслушать удалось немного. Мастер всегда знал, если невидимка рядом.
-Я чего-то не знаю? - видя задумчивое лицо подруги, спросила Катая.
-М? - Ивэйн отвлеклась от собственных мыслей и отвела взгляд в сторону, - Не то, чтобы что-то важное...
-Говори.
-За первый серьезный проступок в гильдии мастер будет излишне жесток. Он переступит через человечность и заставит испытать ужас ослушания. Это будет то, что не позволит идти против его воли, - Ивэйн присела на кровать, заваленную горой одежды, - Он отдаст тебя тому, кто грубо сделает тебя своей.
Катая посмотрела на ремень в руках, что собиралась затянуть на поясе. Сделает своей? Разве это разрешено? Вряд ли на глав гильдии распространяются обычные законы. Каждая гильдия - это как собственный мир со своими правилами и порядками. Но что делать Катае в этом случае? Из-за вечного одиночества в доме у побережья, она так ни с кем и не сближалась. Только во сне увидела, как оно бывает на самом деле. Предательство и отчаяние. Во сне не принуждали, а здесь? Здесь это должно быть тем ужасом, о котором говорит Ивэйн.
Юная чемпионка явно нервничала от того, что пришлось сказать. Вполне возможно, что вне гильдии знали о правилах. Или Катаю должен был предупредить сам мастер. Но не стал. Почему? Решил, что юная девушка испугается и убежит? А после ужаса не сможет уйти.
Ни бежать, ни идти, Катае некуда.
-Прости, - пробормотала Ивэйн.
-Я постараюсь не делать того, о чем могу пожалеть, - улыбнулась Катая в надежде поддержать девчушку, пока у самой сердце в груди сжималось болью. Должно быть Ивэйн и самой было не легко вспоминать о своей первой ошибке в гильдии, - Как думаешь, этот ремень подойдет?
Уход от опасной темы вернул Ивэйн привычное веселье. У той оказалось столько фантазий и такое количество одежды, что Катая начала бояться за окружающих и за себя. В конечном счете остановились на запасном платье и штанах с водолазкой под горло на случай холодной погоды. Еще часть подходящих нарядов Ивэйн без зазрения совести сложила в шкаф. Никогда не знаешь, когда понадобится.
Вечером зашел Вартэк и силой выкинул Ивэйн за дверь. Прорычал что-то о том, глупая девчонка целый день сидит в комнате у наказанного чемпиона. На кровать бросил несколько книг и сказал прочитать все. Других указаний не последовало, поэтому Катая села на кровать изучать информацию сразу, как осталась одна.
Первая книга касалась основ тактики и ловушек на арене Лиги. Три другие уже о чемпионах союзных гильдий. Гильдия Чума и Север. О мастерах информации нет, зато много сказано о чемпионах. Начать Катая решила со своей гильдии.
Ивэйн и вправду оказалась невидимкой на арене. А вот Марго - настоящий маг. Она могла поймать в клетку чемпиона, могла причинить вред сразу всем, если дотянется чарами. А если не успеть отойти на достаточное расстояние, то и парализует на мгновение. Вайлар - тоже маг. У этого сеть еще больше, но паралича можно избежать, если не касаться стен сетки. А еще, несмотря на возраст, Вайлар обладал огромной мощью: если верно применит способности в определенной последовательности, то любой чемпион умрет. Как же хочется увидеть все это на арене...
Через два дня Джокер сообщил о прекращении наказания и относительной свободе. Стараясь не выделяться из окружающей обстановки, Катая предпочла надеть штаны с водолазкой. Странно, но звон колокольчика не бросал в ужас.
-Раздевайся, - на кровать бросили сверток одежды, - Наденешь это.
-Хорошо.
Джокер вышел из комнаты, в то время, как Катая принялась переодеваться. Штаны из черной ткани, топ, куртка с закатанными рукавами выше локтя. Парой ремней держатся ножны за спиной. Множество ремней на теле и одежде. Ботинки. Катая села на край кровати, ощущая удушье в груди. Черные ботинки с шипами - они точно такие, как были во сне. Что с ней? Почему сон проявляется наяву в отдельных мелочах?
-Ты все? - донесся хриплый голос из-за двери.
-Уже выхожу! - спохватилась Катая, быстро натягивая обувь.
В течение трех дней Джокер гонял на арене почти без отдыха. Показывал различные приемы и тактики, как правильно передвигаться и реагировать на происходящее. Реакция на передвижение по радару стала заметно лучше, но знаний и навыков молодому чемпиону не хватало. Порой доходило до того, что Джокер передвигался в паре шагов, но на расстоянии способностей ее прыжка и прямого попадания кинжала. Но так, чтобы достать не могла. Главная проблема оставалась: терпения ждать Катае не хватало. Она злилась на отсутствие возможности напасть, в результате чего Джокер легко подводил здоровье чемпиона до крайней отметки. Приходилось без конца возвращаться к фонтану Ноксуса восстанавливать здоровье. Боль ранений преследовала по пятам, раздражая сильнее. А Джокеру, казалось, нравилось доводить до крайности, изматывая настолько, что еще удар и чемпион отправится к Ноксусу. Не выдерживая, Катая умирала и под башнями, и от монстров, лишь бы оказаться на фонтане быстро и без сильной боли. Как только Джокер понял чужую задумку, без зазрения совести поколотил после игры. В комнату после этого пришлось добираться едва ли не ползком.
-Завтра экзамен, - раздался хрипловатый голос от двери, - Вечером встреча гостей. Утром игра. Выспись.
-Постараюсь, - пробормотала Катая, без сил валяясь на кровати.
Экзамен Джокер превратил в настоящий ад. Нет, он не привел на арену всех чемпионов. Никого, кроме Джокера, не было вовсе. Однако он отправлял девчонку на фонтан без передышек, оказываясь в самых неожиданных местах. Ничего, кроме кинжалов, коробок и звона колокольчика. При очередной игре в догонялки, Катая от ужаса смогла каким-то образом прыгнуть на маяк, что был вне поля ее зрения, но в радиусе прыжка. Звон колокольчика следом, и Катаю больно ударили, отправляя на землю. Получив пару крепких ударов, Катая снова прыгнула на маяк и дернулась в сторону. Уйти удалось на последнем дыхании.
К концу игры Катая с трудом оставалась в трезвой памяти. После всех ужасов, что устроил Джокер, нервы выходили из-под контроля. Голова перестала соображать еще раньше.
-Вы закончили? - у арены их ждала Ивэйн, радостно махая рукой, - Там гости приехали. Пойдем познакомлю с другими гильдиями. Джокер, я же могу забрать ее?
-Забирай.
-Как экзамен? - сочувственно поинтересовалась девушка, - Выглядишь помятой.
-Как никогда захотелось наложить на себя руки, - отозвалась Катая, - Сомневаюсь, что я буду завтра в состоянии выйти на арену.
-Все будет хорошо. Это дружеский матч, не волнуйся.
-Постараюсь.
Кареты у замка навели на мысль, что гостей сегодня много. Ивэйн какое-то время смотрела в их сторону, затем жизнерадостно улыбнулась и пообещала найти дорогу в здание так, чтобы избежать ненужной встречи с главами союзных гильдий. Для новеньких это всегда заканчивалось плохо. Не то ревность мастеров, не то природная стервозность. Тем более сейчас Катая вся на нервах после экзамена и точно сотворит глупость.
Ни о чем другом Катая не могла думать, кроме как найти пустую площадку с деревьями и фонтаном. Сесть в тишине и расслабиться. Такой удалось найти чуть в стороне. Катая села на каменный бордюр и опустила руку в воду. Приятно.
Громкие и незнакомые голоса вернули к действительности. Катая осмотрелась. Не желая быть найденной, она прошла к краю платформы и взглянула в сторону шума. Незнакомые фигуры принадлежат чемпионам союзных гильдий, о чем предупредила Ивэйн.
Сердце тревожно стукнуло где-то под горлом, замерло, и начало биться так, словно птица рвется из клетки прочь. Что это?! Катая смотрела на группу людей чуть ниже и дальше, ничего не понимая. Отказываясь понимать. Парень с огромной косой слева смеется над чем-то, не сдерживая эмоций. Тот самый! Из сна! Ее сна!! Катая по инерции повела взгляд в сторону прочих чемпионов. Сердце болезненно дернулось в груди и, казалось, остановилось. Шайон?.. Шайон?! Ноги подкосились, и Катая опустилась на камень. Дышать невозможно, словно тисками сдавили грудь. Что это... что?? Тот, кто был в ее сне? Тот, кто показал ей арену! Почему?!
