* * *
В небольшом лесу журчала река, убегая вглубь острова и делая там петлю. Здесь достаточно спокойно, чтобы просто сидеть и ни о чем не думать. Катая откинула голову на ствол дерева. Не то, чтобы совсем ни о чем. Тщетные попытки заставить себя забыть не увенчались успехом. Воспоминания о ночи пусть и были размыты выпивкой, но оставались картинками и ощущениями. Такими же, что остались на память о смерти родителей когда-то давно. И картинки из сна, который плавно перерос в действительность. Ничего Катая не понимала в нем.
-О чем думаешь?
Странно. Этот хриплый голос должен вызывать в ней ненависть, злость и презрение к тому, что сделал его обладатель. Вот только Катая не чувствует ничего. Пустота внутри. И нет никаких эмоций, кроме мыслей о том, что нарушитель одиночества искал ее.
-О сне, - негромко произнесла Катая, все так же сидя с закрытыми глазами у дерева.
Если ощущения не обманывают, то Джокер должен стоять рядом с деревом в паре метров левее. Причем за ним, чтобы она его не увидела даже случайно.
-Кошмар?
-Думала, что да, - Катая открыла глаза и повернула голову в сторону голоса. И вправду не видно. Значит, за деревом, - Теперь не знаю.
-Расскажи.
Около минуты тишина нарушалась лишь пением птиц в листве деревьев и звуками журчащей реки. Кузнечик в траве надсадно пытался доказать, что он здесь тоже есть. И одним маленьким слушателем рассказа о ночном кошмаре несколькими месяцами ранее стало больше. Катая сама не знала, зачем рассказывает Джокеру о своих проблемах. Странно, но после той ночи в таверне воспринимать его присутствие оказалось достаточно безболезненно. Прав был глава гильдии: идти ей некуда. И нет никого, кому было бы дело до того, что с ней происходит.
-Ты никогда не плачешь?
Катая закончила рассказ и сидела молча. Возможно поэтому Джокер решил спросить то, о чем думал длительное время. Возможно ли было, что она не плакала той ночью? Катая не помнила этого, но сомневалась, что даже при всем своем желании смогла бы остаться с сухими глазами.
-Слезы ничего не изменят, - негромко произнесла Катая.
Ветер трепал кроны деревьев, сгоняя уставшие листья на траву. Катая протянула руку и взяла один из них. На островах столицы не бывает зимы. Только такая, относительно теплая, осень. Если это определение можно отнести к вечно зеленому острову в море. Отсутствие Джокера Катая уловила очень быстро и вдохнула свободнее. Лежать на мягкой траве оказалось удобно. Чуть прохладный ветер касается тела и шевелит травинки перед лицом, делая пушистый ковер зелени словно живым.
Песчаная кромка берега плавно переходила в невероятно голубое море. Скинув верхнюю одежду, Катая направилась туда, где играло солнце на спокойной глади воды. Теплое, словно парное молоко. Как никогда приятное и спокойное. Лежа на спине, Катая смотрела в небо. Волосы расплывались вокруг, делая воду похожей на рубин. Надо возвращаться и учиться игре в Лиге. Странно, но мысли об арене и злоключениях на ней все чаще приходят на ум. Словно Ноксус зовет обратно заблудшего чемпиона. Катая нырнула под воду и направилась к берегу. В комнате переоделась так, чтобы было удобно играть на арене, если удастся уговорить кого-нибудь составить ей компанию.
Голова с ядрено-розовыми волосами стала первым, что бросилось в глаза. Ивэйн словно почувствовала чужой взгляд и обернулась. Уже через секунду девчонка приветливо махала рукой, приглашая к себе за столик.
-Мы сегодня на арену идем, - радостно сообщила Ивэйн, - Пойдешь с нами?
-Пойду, - кивнула Катая, соглашаясь. Та от этой новости заметно оживилась.
-А я тебе покажу пару фокусов с твоими способностями! Наблюдала, когда вы с Джокером тренировались.
Ивэйн осеклась, едва поняла, что заговорила о Джокере. Значит, все знают о том, что произошло между ними несколько дней назад.
-Прости, - пробормотала та.
-Все нормально, - сложно было сказать, нормально ли было произошедшее днями ранее, но вернуться в тот день и изменить его уже невозможно, - Не думай об этом. Ты очень красивая, когда улыбаешься.
Кривая улыбка вызвала смех у стола. Живая непосредственность в лице Ивэйн не могла вызывать гнетущее чувство, как бы ни старалась. Катая же думала о том, что находиться здесь ей легче, чем быть одной. Столько всего произошло за последнее время, что все годы до этого кажутся чем-то далеким.
-А тебе и вправду идет одежда, подобранная Ивэйн, - заметила с той стороны стола Марго, - Парни уже распределили команды, так что осталось получить разрешение мастера. Девочки играют против мальчиков. Здорово, да?
-С каких пор я девочка? - Вайлар рядом с Марго чуть со стула не упал под веселый смех Вартэка.
-Прости, прости! Я забыла, что ты с нами. Касси! Катая, знакомься, это Касси.
-Привет, - та самая девушка, что извивалась у столба со змеями, лучезарно улыбнулась, - Рада знакомству. Хотя, если бы не мастер, уже давно познакомились бы. Посадил под арест почти на три недели. Я там состарюсь когда-нибудь.
-С твоим непослушанием, - прозвучал над головами знакомый голос, - Трех недель мало. Но ты мне нужна на арене, поэтому арест приостановлен, но не отменен.
-Мастер! - Ивэйн обернулась, - Можно нам поиграть на арене сегодня?
-Нет.
-Но, мастер!
-Завтра поиграете, - Дант подошел к столу и остановился рядом, - Сегодня мне нужно, чтобы вы потренировались перемещаться, как можно незаметнее. Поле действий: все, что находится на острове. Команда, которая поймает всех противников, победит. Вартэк распределит команды. Ивэйн, у тебя ограничение на время нахождения в невидимости - минута. Учти, о нарушении узнаю.
-Джокер будет? - Вартэк обдумывал наборы команд.
-Да. Ты вне игры. Будешь следить за участниками, чтобы не халтурили и не жульничали. За нарушение отрываешь голову любым способом, - Дант окинул взглядом чемпионов.
-Что ждет в случае победы? - поинтересовался Вайлар.
-Отпущу на два дня в город.
-Я на все согласна! - у Марго глаза загорелись от такого обещания.
-Вартэк, сообщишь список команд. Катая, иди сюда на два слова.
Ничего не понимая, но опасаясь последствий на свою голову, Катая встала из-за стола. Алые глаза словно проникали внутрь, читая мысли и эмоции. Глупо. Вряд ли кто-то умел читать мысли других. Однако в отношении мастера Катая ни в чем не была уверена.
-Мастер?
-Вне зависимости от победы или поражения, ты отправишься в город, - Дант не отметил негативной реакции, только небольшой страх, что было вполне нормально, - Надо, чтобы ты посетила лекаря.
-Лекаря? - удивилась Катая.
-Именно, - кивнул Дант, поймал чужую голову за подбородок и помешал отвести взгляд в сторону, - Я могу быть сколь угодно гадким, злым и безжалостным, но предпочитаю, чтобы мои чемпионы были здоровы. И я хочу удостовериться, что с тобой действительно все в порядке.
-Да, мастер, - негромко пробормотала та в ответ, не в силах смотреть в угли глаз.
-Вот и славно.
Стало не по себе, когда Дант отпустил и легким жестом потрепал по голове. Пришли мысли о дяде, и почти тут же Катая выкинула их из головы, стараясь не думать о нем. Через секунду сбежала от мастера на другой конец стола.
Команды подобрали в относительно равных условиях. Ивэйн оказалась в команде с Катаей, как и Вайлар. Минусом оказалось то, что и команд Дант сделал три, вместо двух. Таким образом усложнил игру настолько, насколько мог. Во второй команде был Джокер и Нок. А третью составили Касс Дин, Уст-Карт и Касси. Свое решение по поводу Джокера и Нока Вартэк обосновал тем, что Джокер стоит двоих в команде. Он знает все потайные места острова, как никто другой. А ловушки делает такие, что и один может быть в команде без шанса на проигрыш. Последнюю фразу Вартэк предусмотрительно умолчал. Зачем лишать других азарта?
Тренировка, что устроил Дант, оказалась куда более интересной, чем Катая думала вначале. Она наконец увидела способности других чемпионов, о которых знала только по книге. Возникло стойкое ощущение, что в такой своеобразной манере мастер гильдии знакомит чемпионов между собой.
