Вне Системы (СИ) - Тарасов Ник

Понимая, что он таким образом все равно убьёт меня, истощив ресурс щита, я достал свой пистолет. Плечо болело, рука дрожала, но выхода небыло.

— Знаешь, в эту игру можно играть вдвоём, — произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Виктор мгновенно среагировал — я еще только подымал пистолет договаривая слова — перекатом ушёл в сторону, спрятавшись за толстым стволом дерева, и оттуда снова выстрелил в меня. Пуля чиркнула по щиту, оставив на нём искры и отняв ещё часть энергии.

Я не хотел его убивать, но и пропускать выстрел за выстрелом тоже был не намерен. Значит, нужно уходить, и как можно быстрее. Развернувшись, я рыбкой прыгнул за ближайшее дерево, перекатился по траве и, поднявшись, начал зигзагами удаляться.

— И куда ты ломанулся! — крикнул Виктор, и его голос эхом разнёсся по лесу. — Я найду тебя, Глеб! Сдохнешь уставшим — оно тебе надо⁈

Ещё один выстрел настиг меня, пуля ударилась о щит где-то в районе лопатки. Энергия упала практически до нуля. Мне пришлось снова достать и активировать энергоядро, чтобы пополнить запас. У меня осталось не так много ядер. Если Виктор продолжит преследование, я быстро останусь без защиты.

Что делать? Бежать дальше, надеясь оторваться? Попытаться спрятаться? Или развернуться и закончить этот бой?

Пока я лихорадочно размышлял, продолжая двигаться между деревьями, откуда-то справа раздался треск веток. Инстинктивно я направил пистолет туда, готовый стрелять. Но вместо Виктора из кустов выскочил какой-то зверь — то ли волк, то ли одичавшая собака. В его глазах была та же чернильная пустота как у зомби, а шерсть была всклокочена и местами отсутствовала, обнажая почерневшую кожу.

Система мгновенно отреагировала:

Заражённый хищник, уровень: зелёный.

Тварь зарычала, обнажая ряды острых, неестественно длинных клыков, из пасти капала пенистая слюна. Я замер, не зная, что хуже — Виктор с пистолетом или это создание. Существо принюхалось, взгляд его остановился на мне, и в следующий момент оно прыгнуло.

Глава 17

Я выстрелил почти не целясь. Пуля попала твари прямо в грудь, но это её не остановило. Она приземлилась в метре от меня, готовясь к новому прыжку. Я сделал ещё два выстрела — один в голову, другой в шею. Существо дёрнулось, издало странный хрипящий звук и рухнуло на землю, дёргая лапами.

Получен опыт.

Но радоваться было рано. Выстрелы или урчание зомби-волка наверняка услышал Виктор, и теперь он знал, где меня искать. К тому же, звуки борьбы могли привлечь других хищников. Нужно было срочно уходить.

По какой-то привычке — хотя откуда она успела взяться? — я потянулся за лутом, и, наверное, это была одна из глупейших ошибок в моей недолгой жизни в Системе. Трофеи всегда манят, словно маяк моряка в шторм, и я не исключение из этого правила. Ведь каждый предмет — это шанс выжить.

Стоило мне подобрать банку тушёнки и энерго-ядро, как я услышал за спиной характерный металлический щелчок. Звук, который ни с чем не спутаешь — как взводится курок. Реакция тела опередила сознание: мышцы сработали на инстинктах.

Резко повернувшись, я поймал очередную пулю в грудь. Щит отработал на ура, вспыхнув легким сиянием в точке удара, но полоска энергии в интерфейсе просела сразу на четверть. Виктор, стоял в десяти шагах от меня, с холодной улыбкой на лице. Его глаза смотрели без всякого выражения. Ни ненависти, ни злорадства — просто работа.

Вторая пуля прилетела в голову прежде, чем я успел среагировать. Щит снова сработал, поглощая урон, но полоска энергии теперь просела уже до середины. Ещё два-три выстрела, и я труп.

— Ничего личного, — процедил Виктор, делая шаг вперёд. — Просто таких как ты нужно уничтожать!

Я видел, как ствол его пистолета смотрит мне прямо в глаза. Железное дуло казалось размером с тоннель метро. Палец Виктора плавно нажимал на спусковой крючок, и я был готов к очередному выстрелу, мысленно прощаясь с жизнью. Даже странно — никакого страха, только глухая досада. Глупо умереть из-за банки тушёнки.

Но вдруг произошло то, о чём я даже и подумать не мог.

Точно такой же хищник, которого только что я завалил, только с синим ореолом, возник словно из ниоткуда. Он прыгнул на Виктора в одном стремительном движении, словно размытым пятном в воздухе. Я даже не успел моргнуть, как зверь сжал свою мощную челюсть на шее наёмника.

Хрустнули позвонки. Одним движением хищник свернул Виктору голову, будто откручивал крышку от бутылки. Тело наёмника обмякло, безвольно повисло в смертельной хватке чудовища, а затем рухнуло на землю кучей тряпья.

Я замер, не веря своим глазам. Синий ореол вокруг зверя пульсировал, будто в такт с сердцебиением. Система услужливо вывела характеристики:

Мутировавший хищник

Следующее мгновение растянулось в вечность. Хищник повернул ко мне свою массивную голову. Его глаза встретились с моими. В них не было ни злобы, ни голода — лишь холодный расчёт, словно у разумного существа.

Миг и он уже был возле меня. Я даже не понял, прыгнул он или как-то переместился — словно пространство между нами схлопнулось, и зверь просто оказался рядом, нарушая все законы физики.

Всё, что я успел сделать — выставить руку в защитном жесте, в которую тварь тут же впилась зубами. Клыки длиной с мой палец проткнули бы плоть насквозь, если бы не щит. Барьер пока держал, но полоска энергии в интерфейсе стремительно поползла вниз. Сжимающие мою руку челюсти высасывали её с каждой секундой.

Хищник рычал и тряс головой, как собака с игрушкой, пытаясь прокусить щит. Его когти скребли по земле, оставляя глубокие борозды на земле. Мощь этой твари была за гранью понимания. Я ощущал каждый импульс его челюстей через энергетический барьер — если щит падёт, он перегрызет ее вместе с костью за секунду.

Я лихорадочно соображал. Энергия спустится быстрее, чем я успею выстрелить и пробить его толстую шкуру. Нужен другой план. Забросив пистолет в инвентарь одним движением мысли, я тут же материализовал в свободной руке энерго-ядро, которое только что подобрал.

Сфера с теннисный мяч пульсировала в моей ладони. Активировал поглощение выбрав «Да». Ядро вспыхнуло и начало растворяться, вливая свою энергию в меня и мой щит. Полоска медленно, но верно пополз вверх.

Хищник, словно почувствовав неладное, удвоил усилия. Его глаза, казалось вытягивали душу, а челюсти сжались сильнее. Мощь укуса была такой, что я слышал скрежет его зубов.

В следующую секунду, не дожидаясь полной зарядки щита, я снова достал из инвентаря пистолет. Ствол упёрся прямо между глаз твари. Всадил несколько пуль хищнику в голову — один выстрел за другим.

Тварь обмякла, челюсти разжались, и она начала медленно оседать на землю. Через мгновение хищник стал растворяться в воздухе, становясь полупрозрачным. Не осталось ни трупа, ни крови — только лёгкое свечение, которое тоже вскоре исчезло.

Странно, но никаких рун на теле хищника не было. На бирюзовых были, а на синем нет. А может это те были какие-то уникальные. Еще одна загадка в копилку.

Подняв лут, я стал обладателем трех энергоядер, антидотом, парой банок консерв и небольшим кристаллом. Нет, без навыков. Такой мне уже попадался. Только тот был зеленый, а этот синий.

Повернувшись снова к Виктору, я застыл в молчаливом недоумении. Прям не верилось, что Тварь смогла к нему подобраться. Всё-таки он казался настолько опытным, настолько погрузившимся в эту реальность, что такое просто не укладывалось в голове. И вот теперь он лежит здесь, неподвижный, с застывшим удивлением на лице.

— Что-что, а смерти твоей я не хотел, — сказал я тихо, словно он мог услышать.

Оглядывая тело, я увидел, что в руке у него зажат пистолет — тот самый, из которого он палил по мне.

Разжав его окоченевшие пальцы — странно, но они уже успели стать холодными — я достал пистолет и забросил к себе в инвентарь. Полупрозрачное окно моментально среагировало: