Третий. Том 6 (СИ) - "INDIGO"

Теперь этот кружочек можно было вычеркнуть. Но появятся новые поисковые группы — и рано или поздно кто‑то заметит, что эта группа не вернулась и не выходит на связь.

Обыскав тела, нашёл несколько банковских чипов, боеприпасы к нескольким типам оружия, один неплохой бинокль с цифровым увеличением и документы. Стал изучать их, присев на сиденье багги.

Большинство, судя по картам ФПИ, оказались не местными — с трёх‑четырёх разных планет. Судя по снаряжению, это профессиональные охотники за головами, привыкшие работать в любой точке освоенного пространства. Единственным, кто из них оказался местным, был бородач — я сразу узнал его лицо, хотя сейчас оно застыло в гримасе удивления. Именно он тогда в баре подбивал всех заняться моими поисками, размахивал руками, предлагал разделить вознаграждение, подстрекал. Теперь «отподстрекался». Именно он был у них главным, как я понял.

На планшете обнаружил мою фотографию — качественную, явно снятую камерой где‑то в городе, — и под ней подробное описание. Информации было много: рост, вес, приметы, предполагаемое вооружение, характерные манеры поведения, перечень известных навыков. Кто‑то указал даже мои вероятные тактические предпочтения: «Предпочитает дистанционный бой, избегает рукопашной, работает в одиночку». В ответ я только улыбнулся, вспомнив свой бой с падальщиками, когда я против них с одним ножом воевал.

Тем не менее кто‑то очень хорошо меня изучил.

Стало понятно: это не случайные наёмники, соблазнившиеся объявлением о вознаграждении. Кто‑то собрал досье на меня. Я даже подозревал, кто именно.

Меня мучил один вопрос: зачем им я? Если у них в руках Пилигрим? Впрочем, рассуждать особо было некогда. Требовалось заняться зачисткой территории.

Закинул тела в багги одно за другим — тяжёлая, неприятная работа, которую нужно делать молча и быстро. Засыпал все следы крови на территории и отогнал машину подальше от базы, в пустыню. Там выкопал неглубокую яму в песке, чтобы не было видно с воздуха, и присыпал тела. Пустыня умеет хранить тайны: через неделю от следов здесь ничего не останется.

На багги приехал обратно и спрятал её в одном из гаражей базы. Запер ворота. Смотрел на замок несколько секунд.

Теперь у меня был транспорт, дополнительные припасы и, возможно, несколько часов до появления следующей группы поисковиков. Немного.

Изучив карты более подробно — уже внутри, в тени, с кружкой горячего напитка из трофейного термоса, — понял масштаб проблемы. Вокруг было отмечено множество потенциальных укрытий: брошенные базы, фермы, законсервированные технические объекты. Все подлежали проверке. Работа была поставлена серьёзно, с ресурсами и терпением. Такое делают только за хорошие деньги. И делают, когда очень нужно.

Но у меня появилась идея.

Сидеть и ждать — не в моём характере. Вместо того чтобы прятаться и ждать, пока меня найдут, можно самому перейти в наступление. Охотники за головами работали группами, имели несколько баз.

Вечером изучил карты ещё раз. Несколько групп поисковиков базировались в городе и на одной крупной заброшенной базе — судя по количеству пересекающихся маршрутов.

С неё и начну.

Подготовился к выезду тщательно, не торопясь, и вечером выехал с базы Бари — возможно, в последний раз.

База охотников за головами оказалась примерно такой, как я и ожидал: полуразрушенное здание — приземистое и широкое, с сохранившейся крышей и выбитыми окнами на верхнем этаже. Когда‑то здесь, судя по всему, располагалась мастерская или небольшой завод: остатки кран‑балки торчали из проёма в стене, на бетонном полу у входа валялись ржавые детали каких‑то механизмов. Теперь это место использовали те, кто охотился на разумных.

Забор вокруг этого места был невысоким, с дырами в нескольких местах — совершенно не рассчитанный на серьёзную оборону, скорее обозначение границы.

Припарковав багги за небольшим холмом примерно в километре от базы, я взял бинокль и отправился на разведку пешком. Шёл медленно, используя рельеф: пригибался за дюнами, останавливался, наблюдал.

Первым делом изучил подходы и пути отхода: три входа через дыры в заборе на разных участках, один широкий проём — явно проездной — и несколько точек, откуда можно было уйти незаметно под прикрытием здания. При желании через несколько проходов можно было на багги как заехать внутрь, так и выехать. Это было хорошо — это означало, что место не ловушка.

В паре километров от базы виднелось недостроенное высотное здание — этажей семь или восемь, без стёкол, с торчащей арматурой. Хороший наблюдательный пункт. Но для стрельбы слишком далеко. Моя винтовка была точной, но не на такие расстояния: как я понял, эффективная дальность в полевых условиях составляла около четырёхсот метров — дальше начинало сказываться влияние ветра и гравитационный снос иглы.

Место для позиции выбирал долго и тщательно, обходя подходы с разных сторон. Нужна была дюна достаточно близко, чтобы можно было эффективно работать, но не настолько близко, чтобы меня заметил кто‑то из охраны (а она здесь была) или случайный взгляд из окна. В итоге остановился на невысоком песчаном холме примерно в трёхстах метрах от базы, чуть правее центра. Он был выше ограждения на полтора метра, что давало хороший обзор всей территории и большей части двора. Ветер дул слева направо, почти попутный.

Движение на базе было: несколько багги приезжали и уезжали в разное время, разумные входили и выходили из здания небольшими группами. Серьёзной активности не замечал — рутина, обычный рабочий день людей, занятых поисками. Ближе к вечеру активность усилилась: машины начали возвращаться одна за другой. Видимо, поисковые группы заканчивали смену. Этого я и ждал.

Значит, сейчас соберётся командование. Подведут итоги. Поставят задачи на завтра.

С наступлением темноты приступил к основной части плана. Осторожно подкрался к выбранной дюне с наветренной стороны — меньше шансов, что почуют запах, если у кого‑то здесь окажется хорошее обоняние, — прихватив с собой винтовку и несколько пластиковых пакетов с песком для упора. Выкопал неглубокую лёжку — ровно так, чтобы можно было лежать в полном горизонтальном положении, не поднимаясь над гребнем, проверил сектора обстрела. Угол обзора позволял контролировать весь двор и оба входа в здание.

Устроившись в позиции, накинул плащ‑хамелеон поверх. Ночь опустилась быстро: здесь, в пустыне, темнота приходила резко, почти без сумерек. Небо над головой было густым, тёмно‑синим, усыпанным звёздами двух систем — местного жёлтого карлика и далёкого, едва различимого голубого гиганта, который отсюда смотрелся просто яркой точкой.

Часа через два на базу заехала третья багги за вечер. Въехала уверенно, прямо в центр двора. Это были именно те, кого я и поджидал: из машины выбрались трое в хорошем снаряжении — не рядовые бойцы, а люди с видом командиров, привыкших отдавать приказы и получать отчёты.

Все вышли из машин и собрались в центре двора, около стола под навесом из выгоревшего тента. Так было не так жарко, и под ним было чуть прохладнее, чем в нагретом за день здании. Все развернули карты на планшетах, и началось бурное обсуждение. Голоса доносились отчётливо в ночной тишине.

— Южный сектор прочесали полностью, — говорил высокий мужчина в потёртом камуфляже, двигая пальцем по карте. — Три заброшенных базы проверили, одну ферму. Нигде никого.

— У нас на востоке то же самое, — отвечал другой, невидимый за краем тента. — Хотя в одном месте нашли свежие следы — похоже, машина стояла. Но они уже старые, суток трое.

— А группа Макира что‑то долго не возвращается, — заметил третий — пожилой, с седой бородой, сидевший чуть в стороне на перевёрнутом ящике. Голос у него был спокойный, с хрипотцой — голос человека, повидавшего многое. — Должны были отозваться к обеду. На связь так и не выходят.

— Рация могла сломаться, — сказал высокий, но без особой уверенности.

— Макир не из тех, кто теряет рации, — ответил бородатый.