Следующим по плану стоит разведка Терра Новы, Земли и других планет на предмет наличия колоний микроорганизмов. Взаимовыгодное соглашение с ними может сильно продвинуть меня в защите подконтрольных миров. Магическое оружие, способное нанести урон иерархам и техники ведьм по блокаде «порталов» требуют огромного количества маны. Ее можно собрать при помощи Реликтовых Рощ, но для выращивания Волшебных Лесов необходима уйма времени. Однако в процессе они будут слишком уязвимы. Разведчики Доминиона рыщут в поисках растений друидов и уничтожают их с особенных рвением.
Попытался просканировать почву на Терра Нове. Использовал модифицированное «аурное зрение», пришлось создать что-то вроде магического коридора, который позволял заглянуть на глубину в десятки километров. Плюс корневые системы некоторых Реликтовых Рощ ушли вниз довольно далеко, они тоже стали моими сенсорами. При этом найти что-то несущественное не выйдет, однако крупную колонию магических организмов не пропущу. Аналогичный приказ отдал Волшебным Лесам на Земле, ищем контакт.
К удивлению, скопления простейших, выживающих под землей, нашлись довольно быстро. Биомасса невероятная, много силы, они так и светились маной. Видимо в условия кислородных планет, да еще и в местах тектонической активности колонии развивались куда быстрее, чем на Марсе. Плюс они могли иметь более длинную историю, поэтому и выросли до впечатляющих размеров. Но тогда почему они ни как себя не проявляли? Надо попробовать аккуратно наладить связь, первый контакт решил осуществить через корневую систему Реликтовых Рощ.
— Дзинь!!! — сформировал сигнал и отправил его по всем доступным каналам.
Использовал опыт общения с колонией на Марсе, набор сигнатур должен пробудить микроорганизмы. Однако ответ так и не пришел, после многообещающего начала отсутствие реакции сильно обескураживало. Может необходимо построить отдельную, широкую волшебную магистраль или бурить скважину прямо до глубинных слоев? Нда… дело осложнилось, но и не рассчитывал на быстрый успех. Реликтовые Рощи и отдельные команды инженеров получили соответствующие задания, начнем работу. Возможно, земные колонии не так сильно нуждаются в органике и кислороде, тогда придется найти новые идеи для взаимовыгодного обмена.
Следом проверил подготовку к третьей исследовательской миссии. Ранее намеченная система — самый настоящий бриллиант. Во-первых, спутники обнаружили явственные следы древних, на снимках безошибочно угадываются их замки и другие строения. Во-вторых, довольно большие площади покрыты гигантскими деревьями, это могут быть как специфические эндемики, так и Реликтовые Рощи. Также найдены аномально большие коралловые рифы, причем растущие вопреки течениям, климатическим условиям и другим факторам, что указывает на возможную волшебную природу.
Следы друидов и колдунов одновременно — это замечательный признак. Весьма похоже на Землю, только незаселенную и сохранившую куда больше артефактов древних. Но и это не все, в-третьих, есть и признаки колонизации дублей Венеры и Марса. Совпадений слишком много, система похожа на развитую цивилизацию, освоившую как минимум три планеты. Однако не стал сразу ломиться к такому богатству, можно легко нарваться на ловушку, слишком все хорошо. Плюс в первых двух экспедициях набрался опыта работы на других планетах, оброс техникой и инструментами.
Беспокоит пара настораживающих фактов. Измерение расположено недалеко от Доминиона, но твари не уничтожили Реликтовые Рощи и строения их противников. Спутники также не зафиксировали активность низших или других рас. Магический фон насыщенный, грани измерения не блокированы, при таких условиях настораживает абсолютная тишина. Ко всему планета находится на большом расстоянии от Терра Новы и Земли, требуется слишком много переходов, будет трудно контролировать столь удаленный анклав. Тем не менее крайне интересны артефакты древних.
Подготовка к такой экспедиции заняла какое-то время. Помимо обычной экипировки взял дополнительно кучу вещей: расширил арсенал артефактов, добавил венерианскую технику, собрал кучу различных припасов. Пошутил, что не хватает только термоядерной бомбы, потом по зрелым размышлениям решил взять с собой хотя бы полдюжины, без шуток. В общем для всего снаряжения потребовалось построить опорную базу в измерении, расположенном в одном переходе от цели. Оттуда планирую прыгать, проводить короткие вылазки, возможно на Марс и Венеру пробью путь через дубли…
* * *
Генрих Винчестер постепенно успокоился и даже где-то уверился в восстановлении незыблемого положения Британской Империи. Поднебесная делала робкие попытки распространить свое влияние, но дальше Южно-Китайского моря не ушла, да и там действовала слишком неуверенно. Москва неожиданно затихла в своих пределах, слабо реагировала на провокации, и, казалось, была готова уступить даже отвоеванные позиции. Лондон ликовал, несколько геополитических побед воодушевили правящие круги, кланы были вновь готовы грабить и завоевывать, однако императора что-то настораживало.
— Я повелел предоставлять еженедельные отчеты по деятельности нашего истинного врага, однако в последнее время вижу лишь жалкие отписки, — с упреков начал монарх.
— Ваше величество, дело не в халатности агентов и разведчиков, причина в том, что Михаил Романов проявил несвойственную ему пассивность, он не выезжает из страны, не принимает участие в публичных мероприятиях, большую часть времени проводит в Теленгитском улусе и других закрытых полигонах, — взял слово директор Ми-6.
— Русские в целом снизили международную активность, количество дипломатических контактов сократилось вдвое, а по отдельным направлениям втрое, — поддакнул глава Форин Офиса, — Москва даже перестала принимать своих верных союзников и вассалов, связи со Скандинавией, Испанией, Индокитаем и Поднебесной переживают не лучший период.
— И вы верите в то, что они взяли и просто так сдали назад по всем направлениям? — резонно усомнился Генрих Винчестер.
— Ммм… ваше величество, осмелюсь предположить, что Романовы решили сосредоточиться на каких-то исключительно внутренних проектах, — высказался лорд-председатель.
— Но строительство железнодорожной хорды стагнирует, Северный Морской Путь также не получил значительных инвестиций, — покачал головой министр экономики, — Других значимых проектов Москва не анонсировала, у них нет новых товаров, услуг или прорывных технологий.
— Ммм… возможно противник просто погрузился в хозяйственную рутину? — предположил сюзерен.
— Вложения в инфраструктуру, промышленность и сельское хозяйство на прежнем уровне, есть рост по отраслям, но в среднем не превышает общемировые показатели, — покачал головой аналитик.
— Тогда чем они заняты? — чеканя каждое слово спросил Генрих Винчестер.
— Наша агентура носом землю роет, ищем на Дальнем Востоке, в Сибири, в джунглях Нового Света, однако везде абсолютное затишье, — посетовал директор Ми-6, — Была версия о том, что вектор развития сместился в колонии, однако гипотеза пока не нашла подтверждения.
— Вы понимаете, что мы опять рискуем прозевать что-то глобальное? — нахмурился правитель, — Если Романовы опередят нас на пару шагов, то гегемонии Британской Империи конец!
— Можем попробовать расшевелить осиное гнездо, от стандартных шпионских мероприятий перейдем к более активным действиям, в хаосе откроется истина, — коварно подметил разведчик.
— Что вы имеете ввиду? — насупился сюзерен.
— Диверсии, теракты, заговоры, — пожал плечами директор Ми-6.
— Хмм… времени немного, выясните, что происходит, — распорядился Генрих Винчестер.
Глава 21
Непредвиденные проблемы
— Цель визита? — строго спросил офицер пограничной службы.
— Туристическая, хочу взобраться на Казбек, возможно Эльбрус, — спокойно ответил поджарый мужчина, судя по документам, гражданин дружественной Испании.
— Где остановитесь, какая компания вас встречает? — что-то насторожило сотрудника, от обывателя исходила аура опасности.
