Уффф!!! Урррраааа!!! Ушел от атаки, оказался где-то за орбитой Марса. Пофиг, самое главное сбежал от ментального монстра. Что теперь? Попробую прыгнуть домой.
— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — прыгнул мощно, с запасом, очутился на дубле Марса в системе Терра Новы.
Что теперь? Мгновение назад полагал, что никогда и ни за что не захочу еще раз испытать животный ужас, который охватил мозг при мысли о скором и бесславном конце. Однако сейчас, отразив атаку, решил поправить ситуацию. Во-первых, надо спасти «помощника», а то идиот под одной крышей однажды превратит меня в настоящего шизофреника. Во-вторых, следует разобраться с тем, кто так беспардонно пнул меня с Марса. Кстати, такой враг многое объясняет, теперь понимаю почему несчастные бросили с трудом обжитую планету. С Земли бедолаг выгнали Иерархи, а потом и подземный монстр.
Ну и в-третьих, гордость не позволяет закончить поединок позорным бегством. Позорным в прямом смысле этого слова, вишу в пустоте с буквально мокрыми штанами. Цикл стерпит все, но из петли Мастер третьего ранга должен выходить с гордо поднятой головой и по крайней мере не обоссавшись от страха.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот двенадцатый.
— Уфффф!!! Уфффф!!! Уфффф!!! — дышу.
Не думал, но в критической ситуации даже самые примитивные практики концентрации дают выигрыш в пару секунд. Теперь успеваю сделать толстенный «матрас», раза в три больше, чем мог скаставать изначально, прогресс на лицо. «Помощника» тоже не бросаю голым пузом на амбразуры, укрепил, защитил. Он все еще буфер, но уже не мальчик для битья.
— Омм… омм… омм… — помимо дыхания начитываю все известные мне мантры.
В ходу пустой разум, отрешенность, внутренняя сила. В принципе вещи простые и безотказные, но они априори требуют времени, очищения сознания, концентрации. Пришлось совместить не совместимое, практики спокойствия и умиротворения ужал и выполнил со скоростью света. Жить захочешь, не так раскорячишься.
— ДОН!!! ДОН!!! ДОН!!! — достойно встретил первый удар.
— ААААА!!! — по-прежнему кричу, это тоже помогает, однако в штаны с первого раза уже не пружу, креплюсь.
Готовлю «портал», запасной выход должен быть даже в цикле. Теперь у меня их два, та нить, что помогает зацепиться за остатки сознания и уйти на точку старта, и переход на Терра Нову.
— КХРРРРР!!! КХРРРРРР!!! КХРРРРРР!!! — чертова наждачка стирает мысли, путает образы.
— ОСТАНОВИСЬ! — сформировал могучий сигнал, вложил в него всю силу, что удалось собрать.
— ДОН!!! ДОН!!! ДОН!!! — ответ все тот же.
— ААААА!!! — ору в голос, но свое дело делаю, укрепил «матрас», взбодрил «помощника», кую «портал» и параллельно готовлю очередной ментальный посыл.
— КХРРРРР!!! КХРРРРРР!!! КХРРРРРР!!! — новая-старая боль.
— АГРХХХХХ!!! — невольно вырвался рык иерархов, волной ударил по неизвестному противнику.
— ДОН!!! ДОН!!! ДОН!!! — такое чувство, что разговариваю со стеной. Поединок только начался, впереди еще несколько раундов.
…
Общение не получилось, пришлось уйти «порталом».
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот семнадцатый.
Раз за разом пытался вытащить неизвестного на контакт. Невозможно ментально противостоять врагу, которого даже не чувствую. Нужна нить, зацепка, которая позволит постепенно раскрутить противника. Но у меня не бесконечные ресурсы, шансов на успех все меньше, да и надоело добровольно идти на мучения. Пробовал разные комбинации, бил широкой ментальной волной, шарил узконаправленным лучом, лупил магией по округе, но все бестолку. Посылал разные образы, угрожающие, миролюбивые, нейтральные, однако не то, что ответа, даже просто реакции не последовало.
Хмм… определенно ищу не там. А с чего все началось? Так, спровоцировал переизбыток маны в подземном убежище, а немного погодя получил мощнейшую оплеуху. Значит есть явная связь между «источниками», спрятанными глубоко в марсианской коре, и ментальной атакой. Мог бы и раньше догадаться, но под ударами Дон-Донов немудрено вообще забыть все на свете. Первое время только орал и под себя ходил, так что понятно, почему так долго тупил. Что это дает? Как минимум следует попробовать еще раз перегрузить систему магией.
— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — сказано-сделано.
— ПОМОГИ!!! — опередил атаку, всегда лучше самому начать разговор или, если на то пошло, драку.
— БУМ!!! — в голову ударила непонятная мысль, но это была не серия убийственных Дон-Донов, уже хорошо.
— ХОЧУ ВОССТАНОВИТЬ ГОРОДА! — подал новую мысль.
— КХРРРРР!!! КХРРРРРР!!! КХРРРРРР!!! — больно, но понимаю, что кто-то огромный просто пытается прочесть мои мысли, видимо посылаю непонятные образы.
Однако диалог хоть и с трудом, но пошел, остальное дело техники.
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот двадцать пятый.
За десяток циклов получил массу удивительной и в высшей степени полезной информации. Со мной на контакт вышла, наверное, проматерь или проотец всех Реликтовых Рощ и Коралловых Рифов. Оказалось, что под огромным слоем почвы живут обширные колонии микроорганизмов. Их биомасса огромная, при этом они обходятся без солнца, кислорода и других вещей, без которых нельзя представить существование живых организмов. На глубине десяти тысяч метров они освоили хемосинтез, потребляя водород, метан и соединения железа.
Более того существа используют разницу электрических потенциалов, геотермальное тепло, включают в рацион радиоактивные элементы, потребляют и производят метан. В общем с ума сойти, но самое главное все эти реакции тесно связаны с магией. Хотя на поверхности Марса и нет стихийных узлов, но внутри планеты хватает маны. Правда тут она сильно разряжена, не образует потоков и даже ручейков, однако аккумулируемая разумным сообществом микроорганизмов, может быть вполне пригодна для использования.
При этом система, казалось бы, выглядит абсолютно самодостаточной. Сама себе производит питание, добывает ману и все такое. Однако из-за особенностей жизни на огромной глубине микроорганизмы развиваются крайне медленно, размножение происходит не каждую секунду, как на поверхности, а раз в несколько лет. Но если они получают кислорода, органику, высокоэнергетические соединения, воду, то жизнь начинает бурлить, колонии развиваются ускоренным темпом. На это почве неизвестные строители убежищ на Марсе нашли общий язык с самой странной Реликтовой Рощей, если ее так можно называть.
Причем обмен для меня весьма выгодный, за пару мешков нитратов, фосфора, баллон воды и кислород можно получить море маны. Подозреваю, что и жители подземелья остаются в профиците за счет ускоренного роста. Механизм обмена довольно простой, ушедшие пробурили под своими поселениями несколько скважин, туда под давлением и закачивают что-то вроде компоста. Блин, можно даже использовать отходы жизнедеятельности, кстати, микроорганизмы высоко оценили такую смесь. В общем маны теперь хватит на восстановление всех марсианских поселений.
Попутно возникли мысли о перспективах на других планетах. В теории подобные микроорганизмы есть везде, другое дело прошли ли они эволюционный путь от разрозненных клеток до разумного сообщества. Тем не менее зацепка замечательная, получается могу оперировать невероятными силами в любом измерении. Раньше считал, что для защиты планет требуется полностью покрыть их Реликтовыми Рощами, однако сейчас появилась отличная и хорошо защищенная альтернатива. Иерархи могут легко выжечь Волшебные Леса, но их подземных собратьев даже найти трудно!
Нда… думал, что получу опыт постройки баз на Марсе, скопирую продвинутые артефакты, однако вместо серебра нашел даже не золото, а бриллиант чистой воды. Пожалуй, новое открытие еще больше продвинуло мои планы по экспансии, теперь даже техника и оружие Венеры не так впечатляют, как возможный симбиоз с подземными колониями. Не терпится найти и договориться с микроорганизмами, например, на Терра Нове. С другой стороны, друиды вроде занимались исключительно Лесами на поверхности, этот факт настораживает.
