Вдруг позади меня хрустнула ветка, я вскочил и обернулся.
— Нервы ни к черту, — скрыла улыбку Мия. — Выдыхай.
— Что ты здесь делаешь? — задал я глупый вопрос.
— А ты? — привычно ответила она.
Мы оба заулыбались. Конечно, уход моей напарницы за территорию в такой напряженный момент предсказуем.
— Волнуюсь за вас, — тихо сказал я, снова присаживаясь на влажный от росы валун. — Будто мне предстоит ехать, а не вам.
Бросив на меня короткий взгляд, Мия покачала головой:
— Нельзя проигрывать. Только не теперь. Я намерена идти до конца.
— Знаю, — печально кивнул я. — Оттого и переживаю за тебя.
Между нами повисла долгая пауза. Каждый молчал о своем, и не было никакого дискомфорта. Наверное, нам хорошо вместе, ведь это так называется.
— Спасибо за заботу, Марк, — вдруг ответила Мия. — Теперь нужно идти.
Мы возвратились в корпус, откуда скоро все вышли на крыльцо. Ребята были одеты в фирменные черные костюмы с круглым логотипом СМЭ на левой стороне груди и снабжены спортивными рюкзаками такого же цвета. Тринадцать братьев стояли тут же, и я находился на их стороне. Все ребята выглядели относительно спокойными, только Януш скрипел зубами, поглядывая на нас, тех, кто остается на острове.
— Идите и принесите мне свои плоды! — напутствовал Валентин, разведя руки в стороны. — И помните, я везде с вами.
Джозеф с группой охранников указал на распахнутую дверь автомобиля, и мои друзья потянулись туда.
Когда Серафим прощально махнул ладонью, во мне что-то сжалось от осознания некой потери.
Неожиданно передо мной возникла Мия, она серьезно оглядела мое лицо и шепнула:
— Будь сильным, Марк. Не забывай.
— Да, — только и успел ответить я, провожая взглядом ее спину.
Через минуту машина, покачиваясь, скрылась за поворотом, оставив печальный осадок на душе.
Глава 15
Я знаю, кто ты
Начнем с начала?
После отъезда ребят я прошел за левый корпус посмотреть дорогу, по которой их увез автомобиль. Остров был небольшим, но достаточно долго пришлось бы добираться пешком до станции отправки. Здесь практиковалось перемещение на колесах.
Я добрел до маяка и направился обратно. Оказавшись с задней стороны института, увидел мужчину с тележкой, который шел по тропинке от маяка в левый корпус. Притаившись в густых зарослях, я решил проследить за ним. Мужчина прикатил пустую тележку к металлической двери, что вела в подвал левого корпуса, после чего скрылся за ней, а через время выкатил тележку наполненную матерчатыми тюками и снова побрел к маяку.
Подождав возвращения, я окликнул незнакомца, но тот при виде меня очень занервничал и ускорил шаг.
— Подождите! Можно задать вам пару вопросов?
Мужчина суетливо пытался скрыться, несмотря на мой оклик и ускоренный шаг вслед.
— Стойте! Да подождите же! Только спрошу!
После неудачных попыток достучаться до упрямца в длинном сером фартуке во мне взыграла яростная волна.
— Стой, — строго приказал я, остановившись за спиной мужчины, который на удивление подчинился. — Откуда ты идешь?
— С маяка, — зажато ответил тот, не поднимая глаз.
— Куда направляешься?
— В пятый отсек.
— Что в пятом отсеке?
Мужчина молчал, глядя в землю перед собой.
— Что в пятом отсеке? — повторил я, но ответа не дождался. — Хорошо. Что в мешках? Ты возишь их на тележке.
Снова молчание.
— Отвечай! — процедил я, хрустнув сжатыми кулаками. — Что ты возишь на маяк?
Незнакомец словно замер, что взбесило меня еще больше. Я представил, как сжимаю его горло, и мужчина резко схватился за шею, раскрыв глаза.
— Если сейчас не ответишь, сломаю твою гортань, — со злобой вырвалось из меня, но сила, сдавившая горло мужчины, не давала ему издать и звука.
Отшвырнув пленника в кусты, я махнул в сторону сложенных на телеге мешков, которые вдруг треснули по швам и развалились, словно рухлядь. Шагнув ближе, я заглянул за металлический борт и увидел бордовую жижу, вытекшую из разорванных частей мешков, которые оказались не из ткани, а из клеенки.
— Что это? — я обернулся на мужчину, который поднимался, цепляясь за ветки кустарника. — Что в мешке, отвечай!
— Органические отходы, — наконец ответил тот, с опаской поглядывая в мою сторону.
— Зачем ты возишь их на маяк?
— На переработку и утилизацию.
Я снова заглянул в телегу. Бордовая жижа была неоднородной, со множеством густых включений, и мне показалось, даже с пучками волос.
— Как твое имя?
— Тайлер, — тихо произнес мужчина, потирая плечо.
— Можешь идти, Тайлер. И впредь отвечай сразу. Это понятно?
Бедняга кивнул и снова покатил телегу в сторону металлической двери левого корпуса.
Вернувшись к маяку, я присел на поросшую травой кирпичную кладку. Как поступить? Идти в пятый отсек? Напрямик к Валентину? Или пробраться на маяк для ответов?
Выбрав последний вариант, я отправился к белой башне. После отъезда ребят небо над островом затянуло серыми тучами, моросил мелкий дождь, и было тяжело пробираться по мокрым камням. Ноги часто соскальзывали, делая дорогу утомительной.
Изнутри маяк оказался очень просторным, в центре, вверх и вниз, простиралась винтовая лестница, а по кругу вдоль стен до самого верха размещались двери. Там же мелькнуло несколько вооруженных охранников. Но меня привлекла решетка с замком, что преграждала лестницу вниз. Попытки открыть замок не принесли успеха, к тому же лишний грохот мог привлечь охрану, и мне осталось отворить засов своим способом. Я закрыл глаза и замер, пытаясь увидеть механизм изнутри, почувствовать его каждую металлическую деталь, и когда это удалось, усилием воли открыл затвор.
Дверь медленно отворилась, пропуская меня куда-то в подземные помещения. Там пахло плесенью и сырым мясом, стоял особо тошнотворный запах, который можно было вынести, только если вдыхать через ткань рукава.
Я неторопливо пробирался по широким тусклым коридорам, пока не наткнулся на приоткрытую дверь, за которой увидел большой грязный зал с металлическими столами, где люди в масках и защитных костюмах рубили что-то похожее на мясные отходы. Рядом стояли большие алюминиевые баки, куда сортировались эти отходы, наверное, по установленной схеме. В этом же зале, где-то в глубине виднелся ряд больших клеток с рычащими и хрипящими существами, их не было видно из-за плохого освящения. И когда двое людей подняли бак и понесли к клеткам, существа разволновались, разрычались, начался визг и шум, как если бы изголодавшимся животным принесли наконец еду.
Я решил вернуться на поверхность и, шагнув назад, поскользнулся. Когда присмотрелся, увидел покатившийся окровавленный глаз. Очень похожий на человеческий. Это ввело в ступор. Что здесь происходит? Что это за место?
Меня усиленно потянуло на выход, от тошнотворного запаха, от вида рубленой массы, от звуков чавкающих существ. Казалось, тут можно находиться только в защитной маске, иначе вывернет наизнанку.
Спотыкаясь на скользких мокрых камнях, я отправился в институт. Хотелось срочно прояснить ситуацию, потребовать ответы, которые мог дать только Валентин.
Брат оказался на нулевом этаже. При взгляде на меня он улыбнулся:
— Вижу, не скучаешь.
— Вовсе нет, — с сарказмом бросил я, сложив руки на груди. — Объясни, что происходит на острове? Что на самом деле творится внутри маяка?
Валентин встал передо мной в зеркальной позе.
— Познаешь мир? — с намеком поинтересовался он. — Похвально.
— Да, я был там. Видел зал, где рубят бордовую массу, а затем кормят ей каких-то существ. Что-то привозят отсюда, из левого корпуса. И знаешь, моя нога споткнулась о человеческий глаз.
— Тебя что-то в этом удивляет?
— Представь себе. Я не такой, как ты. Мне странно видеть подобные сцены.
Валентин кивнул:
— Ты не видишь общей картины. Существует целая система, но для тебя она не видна.
