— Да куда уж вы без меня, — со смешком сказал я Артему.
Все-таки слегка непривычно видеть друга в образе гнома.
Каждый раз, обращаясь к нему, я ожидал увидеть человека своего роста, а не дышащего мне в живот бородатого здоровяка.
— Попасть в тронный зал Мертвого Города, обойдясь без многих часов нудных боев на подходе, такая возможность дорогого стоит, — хмуро ответил Артем. — Если бы понадобилось, Лазарь бы и в три раза больше людей прислал.
— Что-то ты сегодня не в настроении, — заметил я. — Все в порядке?
— Да, — отмахнулся Артем. — Просто проблемы у клана. Ничего, разберемся. Ты очень вовремя объявился со своим предложением, нам сейчас не помешает завалить такого босса, может, повезет и выпадет что-нибудь действительно ценное.
Мда, я правильно сделал, что не стал рассказывать им об эпическом мече, который является моей целью. Интуиция подсказывала, что я бы его так и не получил, ведь для клана такой артефакт куда важнее сотрудничества с одним лоулевельным игроком, и моя дружба с Артемом вряд ли изменит политику целого клана.
— Не будем о грустном, — улыбнулся Артем, и подтолкнул меня к трапу. — Пойдем, ты еще посмотришь, как он выглядит внутри — красота, да и только.
И действительно, кают-компания «Ласточки-5» напоминала неплохой такой ночной клуб. Я не часто бывал в таких местах, но в молодости случалось всякое. Так вот на этом цеппелине место отдыха экипажа выглядело просто шикарно. Дорогие диваны и кресла, тихо играющая музыка, красивые хрустальные люстры.
— Взлетаем! — раздался голос Лиса, и в цеппелин загрузились остальные члены команды. Или рейда. Пожалуй, да, у них был рейд, а я подрабатывал в качестве Паспарту.
Первым делом, зайдя в кают-компанию, Лис забрался в бар и налил всем спиртного.
— Но нам же скоро в бой, — озадаченно сказал я, глядя на разбирающих бокалы компаньонов.
— Расслабься, — фыркнул Лис. — С нами три мага, у них есть заклинания отрезвления. Можешь хоть до поросячьего визга упиться, но в Мертвый Город ты войдешь бодрым и трезвым как стеклышко.
— Ого, — удивился я. — Тогда мне гномьего пива!
Наконец-то я его отведаю!
Один из диванов заняли Александр с Софией, мы с Артемом сидели в креслах, а Лис с Поттерастом и Лысым Чертом облюбовали барную стойку. Я понял, кого мне напоминал Лысый Черт — каменного здоровяка из фильма «Фантастическая Четверка». Странно только, что его называли магом, мне он больше напоминал какого-то голема.
Лис поставил передо мной пару кружек пива, а остальные взяли по эльфийской текиле. Кроме Лысого Черта, тот вообще ничего не пил и просто сидел как истукан.
— Никогда не пил такого вкусного пива, — восхищенно сказал я, сделав пару больших глотков из кружки.
— Это ты еще не пробовал его с жаренным на вертеле вепрем в эльфийских пряностях, — мечтательно причмокнул губами Лис. — Только ради этого стоило купить капсулу последнего поколения. И ради секса, конечно же.
Я удивленно посмотрел на него.
— Секса? Ты о чем?
— Фальк, ты играешь уже две недели, и до сих пор не попробовал? — вскочил со стула Лис. — Серьезно?!
— Да как-то не до того было. Постоянно что-то происходит вокруг, куда-то нужно бежать, лететь, скакать.
— Ну, в бордель-то мог бы и заскочить, — повинил меня Артем. — Неужели ты никогда не думал о сексе с настоящей эльфийкой? Или с гарпией, если тебя тянет на эксперименты. Там и такие есть.
Я догадывался, что психов в игре хватает, но не думал, что все настолько плохо.
— Я даже не знал, что в городе есть бордели, — честно ответил я. — Нет, платить за секс, даже виртуальный, это точно не мое.
— Есть же еще «постельные» задания, — не унимался Лис.
— Какие-какие? — удивленно переспросил я. — Это в каком смысле?
— Для чистоплюев вроде тебя, — насмешливо ответил Лис. — Квесты, в которых наградой является тоже опыт, но сексуальный. Спасаешь принцессу эльфов, а она в благодарность дарит тебе ночь любви. Эльфийки, кстати, так себе… слишком скромные, а вот дроу…
— Лис, — возмущенно прикрикнула Софи. — Давай без подробностей.
Парень фыркнул.
— Скромные они тут все. Как будто сами не рассказывали о своих марафонах в первые дни в Арктании.
— Я не рассказывала, — нахмурилась Софи, и зло посмотрела на Александра.
Тот старательно сделал вид, будто заинтересовался чем-то на потолке.
— Ты хоть знаешь, в чем особенность секса в виртуальной капсуле? — поинтересовался Артем.
— Да откуда ему знать, — вмешался Лис. — Слушай, Фальк, секс в Арктании по ощущениям ничем не отличается от реального. Единственная разница в том, что им можно заниматься сколько угодно.
— Оу, — только и смог выдать я.
— Нейроконтакты воздействуют на мозг, и удовольствие передается именно туда. Поэтому сексом можно заниматься без перерыва неделями. Разумеется, если бы нашлись такие психи.
София кинула в Лиса пустой стакан.
— Знаю я одного такого. Тебе только волю дай, из борделя вообще не вылезешь, — фыркнула Софи. — С троллихами тоже для разнообразия пробуешь?
— Да ну тебя, — обиделся Лис.
— Это ты все о низменном, — обвинила его девушка. — Я вот мечтаю полетать на драконе. Представляете, какие должны быть ощущения от свободного полета?
— По-настоящему свободный полет только у нас, магов, — впервые подал голос Поттераст. — Маны жрет немеряно, но оно того стоит.
В общем, полет прошел весело. Я начал понимать, что членство в клане действительно дает определенные преимущества, и дело не только в доступе к его ресурсам. Все-таки значительно приятнее вступать в бой и проводить время с хорошими знакомыми, которым доверяешь и можешь повернуться спиной. И нет, я не доверял этим людям, разве что Артему, но видел, что все они находятся на одной волне и являются членами сплоченной команды. Вот только я себя одним из них не ощущал. Да и смотреть, как обнимаются Александр с Софи, в вирте было не менее неприятно, чем в реале. Надеюсь, остальные не слышали скрежета моих зубов каждый раз, когда девушка нежно проводила рукой по плечу Александра или целовала его в щеку.
До Мертвого Города мы добрались примерно за час. Это в три раза быстрее, чем на обычном рейсовом цеппелине, а ведь мне тогда пришлось еще на лошади от Дитмара ковылять.
Я стоял возле иллюминатора и любовался очертаниями города. С такой высоты я мог оценить его значительно лучше, чем из башни. Стены города образовывали равносторонний пятиугольник с башнями по углам и серединам сторон, а крепость внутри была круглой формы. Конечно, я уже видел Мертвый Город на карте, но вот такой вид из цеппелина — это совершенно другое.
— А почему бы нам просто не подлететь к замку? — спросил я Артема. — И никакого подземного хода не нужно.
— Ага, будь все так просто, все бы сразу десантировались во внутренней части города. Но нет, Мертвый Город, как и твоя замечательная деревенька, защищен защитным куполом. ПВО, так сказать. Включается, когда умники вроде тебя решают облегчить себе жизнь.
— Вот оно как, Михалыч, — понимающе кивнул я. — Ладно, направляйтесь во-он к той башне. Тайный ход там.
Цеппелин опустился на высоту пары десятков метров над землей, и один из членов экипажа, кстати, полностью состоящего из неписей, скинул вниз веревочную лестницу. Я уже знал, что цеппелины не опускаются ниже, чтобы обезопаситься от возможных попыток захвата с земли. По той же причине не спускались к земле рейсовые цеппелины, забирая пассажиров из небольших населенных пунктов.
— Это для тебя, — насмешливо сказал Александр.
— А вы здесь что ли остаетесь?
Софитель подмигнула мне.
— А нам не нужны лестницы.
«Ах, да, у них же есть дельтапланы, — вспомнил я. — Александр и Артем именно на них спустились с рейсовых цеппелинов, когда пришли нам на помощь».
Но, вопреки моим ожиданиям, Александр взял Софи на руки и просто спрыгнул вниз. Следом за ним последовали и Артем с Лисом и Лысым Чертом. Поттераст же просто применил что-то вроде левитации и плавно опустился на землю. И лишь только мне, как какому-то инвалиду, пришлось воспользоваться лестницей.
