-Нет, - Катая покачала головой: представить чемпиона в образе оказалось делом простым.
-Вот и славно, - подытожил тот, - Фейт вчера показал забавный фокус с картами. Знаю, что он жульничал, но так и не смог подловить. Вчерашний взрыв на пляже - моя попытка поймать его на мошенничестве. Твой мастер, кстати, не оценил.
-А твой? - парень оказался очень общительным, так что Катая не чувствовала себя лишней.
-Алиот? Если честно, этот бы по шее дал. А вообще, Катая, ты молодец, - слова похвалы немного смутили, поскольку прозвучали неожиданно, - Давно уже новенькие чемпионы не могли сделать того, что сделала ты.
-Да, на арене ты чувствуешь себя неплохо, - подхватила Тристи, - Кто учил основам?
-Джокер.
-Ого! - Корсар присвистнул, - Я определенно твой поклонник: ты единственная из новеньких, кто может его терпеть. Остальные почти сразу убегают из гильдии, едва их общение становится более тесным. Собственно, из нашей тоже убегали несколько. Джокер довольно интересная личность.
-О которой никому ничего не известно, - подтвердила Тристи.
-Мне сказали, что у него сестра в городе, - попыталась вспомнить Катая чужие слова.
-Чепуха, - отмахнулась девушка, - Эту информацию знают все. Но мы проверяли: никакой сестры у него там нет. Нет никого, кто подходил бы под описание.
-Тассил что-то знает, как и твой мастер, - вклинился в разговор Корсар, - А мы вот уже сколько лет ничего добиться не можем. Долгое время полагали, что история про сестру правдивая, пока Сула не захотела проведать малышку. В конечном счете ничего не нашли.
-Разве можно что-то утаивать столь длительное время? - поразилась Катая.
-Как видишь, - пожал плечами Корсар в ответ, - Джокер - мастер маскировки. Да и способность уходить от преследования у него первоклассная.
-Не обращай внимания, - Тристи нахлобучила шляпу обратно на парня, надвинув на самые глаза, - Джокером восхищаются почти все. Вот и Корсара понесло.
-Мне кто-то сказал, что его рабыни боятся его. Почему? Из-за внешности?
-М? - замялась Тристи, а потом вздохнула, - Да нет, в темноте, я думаю, им безразлична его внешность, какой бы не была. Прости, что напоминаю и лезу не в свое дело, но ты тоже провела с ним ночь. Сомневаюсь, что тебе понравилось.
Виноватый взгляд Тристи заставил почувствовать себя нехорошо, что затронула эту тему. С другой стороны, воспоминания о ночи не бросали в дрожь.
-Не будем о грустном, - Корсар обнял девушек за талии, притянув к себе, - Вот, например, вы знаете, кто сегодня играет на арене? Лично я - нет. А все почему? Праааавильно...
-Ты прогуливаешь уже третий раз приглашение мастера почтить его своим присутствием, - прыснула Тристи.
-О, ты загнула, - рассмеялся Корсар, поправляя треуголку, - Зато как сказала красиво. Хочешь сказать, ты знаешь, кто сегодня сражается?
-Понятия не имею.
На этот раз рассмеялись все. Как оказалось, Тристи постоянно где-то отсутствовала по абсолютно любым причинам безоправдательного характера. Почему мастер спускал им все с рук? Нет, они не знали. Догадывались, что у Алиота железные нервы и выдержка до поры до времени. Поэтому его слова пропускали мимо ушей, пока дело не запахнет жареным. В противном случае доставалось всем без разбора. Об этом тоже знали все чемпионы в гильдии и не спешили доводить до крайности.
Необычно и непривычно слышать о дяде столько всего. Это оказалось приятно. И все же Катая надеялась, что со временем у нее получится если не возненавидеть его, то хотя бы не реагировать на любое упоминание. Чтобы чужие слова о нем не вызывали тепло внутри. Чтобы смотреть и ничего не чувствовать. Глупо. После смерти родителей Катая воспринимала дядю, как отца. И все, что касалось его так или иначе, теперь ощущается вдвойне болезненно.
Лига началась тем же днем. Катая выбрала самую дальнюю от мастеров трибуну, не желая раздражать присутствием. Нет, о ее участии не было никакой информации. А отсюда арена, как на ладони: огромная, яркая. Притягательная и манящая. Однако уже в первые минуты все переменилось. Начало Лиги отложили.
-Катая, идем, - подошел к ней Вартэк, - Мастер хочет, чтобы ты приняла участие в Лиге.
-Что?
-Идем, сказал. Алиот хочет тебя на арену.
Катая сделала шаг и остановилась. Дядя хочет, чтобы она приняла участие в Лиге?! Зачем ему это?
-Дант сказал, что рискнешь ослушаться, получишь по шее, - чуть обернулся Вайлар, - Поверь мне, это того не стоит.
-Лучше иди, - вклинилась в разговор Тристи, - Твой мастер, когда не в настроении, очень суров. А на нашего не обращай внимания. Он часто хочет видеть новеньких на арене.
Оборотень Лиги увел девушку вниз переодеваться. А там запустил на арену сквозь распахнутые двери. Почти одновременно с этим Тассил объявил о начале сражения.
-Катая - племянница Алиота, - вздохнула на трибунах Ивэйн, на мгновение бросив обеспокоенный взгляд на мастеров в стороне, - И у нее есть хорошие поводы опасаться любых его действий.
-Племянница мастера?? - и Тристи, и Корсар подскочили на своих местах.
-Не знали? - Марго была здесь же, полулежа на двух трибунах.
-Понятия не имели, - пробормотала Тристи, - Слышала только, как он ругает племянницу на чем свет стоит.
-И считает виновной в смерти ее родителей, - подтвердила Марго, - Это мы знаем.
На арене тем временем Катая пыталась вспомнить все то, что знала про сегодняшних участников Лиги. Навыки Нока она более менее помнила. Сулу, немую девушку с музыкальным инструментом, отчасти вспомнила тоже. Причем большей частью из сна. Оттуда же знала Шайона. Навыки Фейта оставались загадкой.
Вот и ночной кошмар с воспоминаниями пригодился. Катая убежала на левую тропку, размышляя о возможном противнике. Во сне здесь стоял высокий атлант с копьем. Он? Он?! Катая во все глаза смотрела на атланта, пытаясь понять, почему здесь столько знакомых ей чемпионов из сна? В голову, как назло, ничего не приходит. А еще лучница с алмазными стрелами, Уст-Карт, Вартэк, Сойка и Фидл.
С первых же минут пришлось несладко. Да, Катая помнила навыки атланта, но ничего с ним поделать не могла. Копье либо свистело в опасной близости, либо проходило по телу. Больно! Несколько раз приходил Нок спасать безнадежное положение, но вылетал на разборки крайне неудачно почти одновременно с Фидлом. Против этих двоих им с Ноком ничего не сделать.
Голос мастера над головой сообщал про очередную смерть на правой дорожке. Фейт с помощью навыка перемещения оказывался в нужное время в нужном месте и отправлял противника к фонтану Ноксуса. Даже Сула одного убила.
Коварным оказался Уст-Карт. Вроде ничего не делает, но удушающая боль сковывает все тело, едва он использует основной навык, забирая чью-то жизнь на арене.
Мысли плавно переключались с одного на другое, пока Катая прыгала по маякам и монстрам, чтобы найти Фидла в их лесу. Получалось неважно. Лезвие косы прошлось аккурат в сантиметре от лица. А вот усмешка на губах парня дала понять, что искала она его зря. Уйти удалось на последнем вдохе. У башни Катая рухнула на землю, сжав кулон возврата к фонтану.
-Ты не способна победить Фидла один на один. Не пытайся, - предостерег ту картежник.
Удивительно. Катая во все глаза смотрела, как в руках того стали мелькать игральные карты. И Фейт исчез в веере карт. Почти одновременно с этим голос мастера оповестил о новой смерти на арене.
Фидл упорно лишал возможности применять главный навык, блокируя любые попытки танцевать с кинжалами своими навыками. У этого чемпиона слишком много контроля! Это злило. Да так, что Катая была готова хоть горло тому перегрызть, лишь бы он перестал это делать!
-Не делай так, - Нок присел на корточки рядом с девушкой, когда та в очередной раз оказалась у фонтана, - Ты столько раз умирала, что нам стало слишком сложно сражаться. И потом, тебе станет плохо от смертей. Нужно время привыкнуть к ним.
-Сдаемся, - Фейт что-то сделал с браслетом, - Не вижу смысла продолжать.
