Чтобы хоть как-то освежить голову и мысли, Катая ушла в душ ополоснуться. Стиснула зубы и зажмурилась перед тем, как с потолка полилась ледяная вода. Холодно! Картинки с изображением отца до сих пор стоят перед глазами. Он улыбался там, дурачась вместе с остальными.
К выходу из душевой в комнате был обнаружен гость. Не ожидая его увидеть, Катая поспешно прижала к груди полотенце.
-Дант сказал убедиться, что ты легла спать, - Джокер сидел на тумбе, равнодушно глядя на полуобнаженную девушку.
-Уже ложусь, - пробормотала Катая и юркнула под одеяло подальше от чужих глаз.
Свет погас очень быстро, как и закрылась дверь за Джокером. Катая потерлась щекой о подушку, закрывая глаза. Иногда чрезмерная, ничем не оправданная забота обескураживала. Интересно, во что обошлось Данту согласие Джокера выполнить приказ, касающийся ее? Что-то весомое должно быть.
Уже на следующий день Катая вернулась к чемпионам. О произошедшем никто не вспоминал, но порой чей-то взгляд задерживался на ней дольше необходимого. В один из дней Ивэйн не выдержала и призналась, что они переживают. И не хотят, чтобы Катая ушла из гильдии. К ней привыкли и уже считали своей. От сказанных слов стало теплее.
Катая много тренировалась на арене Лиги. Джокер заставлял изучать прошедшие игры и навыки других чемпионов союзных гильдий. Получалось не очень хорошо. В свободное время Марго пыталась приставать несколько раз, но почти тут же получала от Данта предупреждение воздержаться от своих игр. В остальном все было спокойно. Вартэк два раза устраивал тренировки, вроде пряток. А Дант в то же самое время придумывал другие сложности к тренировкам, так что выполнить распоряжения обоих не получалось никак. Мастера это забавляло так же, как Вартэка. Ивэйн между делом показала, что отчасти эффективно прыгать на дальнего монстра и метать в стоящего позади них противника кинжал, после чего делать ноги обратно к своим марионеткам. Помогало в тех случаях, когда противник держится на расстоянии.
За всевозможными занятиями Катая не замечала, как быстро идет время. То самое, что приближало к следующей игре Лиги. К тому времени Дант сделал новому чемпиону полноценную карточку: в этот раз с изображением Катаи в ее одежде чемпиона. Красиво получилось. Уст-Карт проболтался, что мастера иногда играют ими. Не знал точно, как именно, но это должно быть похоже на настоящую карточную игру. За исключением того, что в конце игры оставалось количество карт, равное десяти. Именно эта десятка и становилась участниками новой Лиги.
На этот раз Лига должна была пройти на острове союзной гильдии. Гильдии Север.
Так как все гильдии соединены между собой отдельными мостами, не было ничего удивительного, что добираться чемпионы будут не через столицу, а по одному из них. Вайлар радостно сообщил, что мост между гильдиями сильно отличается, как и транспорт. Никаких карет. Впрочем, вскоре Катая увидела своими глазами транспорт для передвижений.
Волки! Огромные тучные хищники различного окраса уже ждали на краю острова. Да тут целая стая! Откуда?! Катая была абсолютно уверена, что на самом острове таких не встречала! Опять проделки бесплотного духа арены, Ноксуса? Его магия?
-Тут намного ближе, чем до столицы, - Вайлар с ходу запрыгнул на огромного волка, - Поэтому добираемся верхом.
Катая в полной неуверенности подошла к белому хищнику, вдохнула и полезла тому на спину. Не рычит и не брыкается. Чем-то напоминает лошадь, только двигается иначе. Остается надеяться, что между гильдиями расстояние короче, чем до столицы, иначе наездница будет не в состоянии двигаться по окончания поездки.
Подвох происходящего Катая почувствовала сразу, как волк ступил на мост. Абсолютно прямой, конца которого не видно! Мост уходит к горизонту и растворяется там. Но тогда, как же...
Хищник рванул с места с такой скоростью, что уже через десять минут остров гильдии пропал из вида! Но и сидеть приходилось, пригнувшись к шее зверя. Не очень удобно, зато меньше шансов слететь с него. Стоило обернуться назад убедиться в отсутствии острова, как зверь дернулся и Катая потеряла точку опоры.
Взгляд непроницаемых глаз скользнул по девушке. Каким-то чудом ее поймал наездник на скачущем позади волке! Стоило бы поблагодарить Джокера, но Катая была настолько напугана, что так и не нашла в себе сил произнести хоть что-то.
-Катая! - к остановившемуся волку подлетела Марго, - Как ты?
-В норме, - говорить о том, что перед глазами промелькнула вся жизнь, было бы глупо, - Кажется.
-Сиди, - хриплый голос остановил от попытки слезть.
-Джокер! Будь ты добрее, она же чуть не убилась.
-Пусть сидит, - произнес Дант, - Доберемся до замка так. Будет быстрее. А кто устроит драку, получит по шее. Вартэк, тебя это в первую очередь касается.
-Как обычно, - эхом отозвался оборотень Лиги.
До высокого здания добирались уже шагом. Чем ближе оказывались строения, тем больше нервничала Катая. Гильдия Север. Гильдия ее дяди. Если бы не Джокер рядом, Катая убежала бы обратно на остров своей гильдии в надежде быть как можно дальше. В относительной безопасности.
Невысокие дома в отличном от привычного стиля. Здесь не было фиолетовых камней, зато дорожки блестят, словно алмазные. И деревья раскинулись пальмами, а вместо серого камня - коричневые кирпичи. Строение замка поразило своим великолепием. Тоже мосты, тоже площадки и пристройки. Но здесь фонтаны в разы больше, их брызги взлетают высоко-высоко в небо и там светятся радугами. Настоящее чудо.
-С прибытием! - в огромных воротах процессию встречал Фидл. Оружия при чемпионе замечено не было.
-Шалом, Фидл, - Дант спрыгнул с волка, - Алиот где?
-Шалом, - хмыкнул тот на свое любимое приветствие, - У себя. Мне сказали вам комнаты показать.
-Моя где обычно?
-Всегда поражался вашей догадливости, мастер.
-Прикуси язык, - по губам Данта скользнула усмешка, так что парень предпочел промолчать, - Хороший мальчик. Я к Алиоту.
-И вам того же, - пробормотал Фидл, едва глава союзной гильдии скрылся за углом, - Вартэк, как добрались?
-Нормально. Ты не выспался?
-Заметно?
-Дерзишь нашему мастеру ты крайне редко, - Вартэк спрыгнул с волка и остановился рядом с другом.
-Алиот в последнее время сам не свой. Гоняет на арене так, словно мы проигрываем все Лиги подряд. А все с точностью, да наоборот, - Фидл махнул рукой, - Ноксус с ним! Идем, комнаты покажу. Вы надолго?
-Дня три.
-О, Марго! - Фидл обнял девушку за талию, - Ты с каждым визитом все красивее. Ну-ка расскажи, чем таким занимаешься, что вся светишься?
-Привет, Фидл, - девушка чмокнула парня в щеку, - Ничем не занимаюсь. Схожу с ума от одной удивительной особы.
-Марго! Я тебя умоляю, не начинай! - вклинился в разговор Касс Дин, - Мастер опять под домашний арест посадит, если узнает.
-Что за удивительная особа? - полюбопытствовал Фидл.
-Катая!
Все еще сидя рядом с Джокером на волке, Катая вздрогнула от собственного имени. Откуда-то сверху спрыгнула Тристи, отчаянно повиснув на шее волка.
-Привет, Джокер! - Тристи потрепала волка по загривку, - Ты же не против, если я похищу Катаю? Хочу ее с девчонками познакомить. Молчание, знак согласия, идем Катая!
-Ну вот, а меня бы за такое мастер убил бы, - вздохнула Марго, провожая девушек взглядом, - Фидл, разве это честно? А?
-Ну, - смеялся парень, - Полагаю, Тристи увела ее не для собственных развлечений.
-Оправдание так себе, - скривилась Марго.
Оставив всех внизу, Тристи повела Катаю мостами и лестницами вглубь здания. Она была права, предполагая, что Катая ни разу не была у них в гостях и для нее все в новинку. Особенно удивили крыши, сделанные под чешую дракона. Такие же изгибы и волны, то же величие в каждой детали. Было здорово сквозь арку попасть под воды фонтана, стоять под ним, но не мокнуть. А еще Тристи показала стаи райских птиц, что жили в одной из башен. Совсем ручные, те охотно давались в руки и щебетали без конца.
