"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ) - Степаненко Сергей

– Всего одно движение пальца! Всего одно, – беззвучно шептал страх его губами.

– Ты должен быть выше обид и страха! Вспомни о поставленной тобой высокой планке этики и морали! – едва слышно умоляла совесть, из последних сил удерживая его палец от нажатия на спусковую скобу плазмострела.

И тут произошло то, чего Билл больше всего ждал и больше всего боялся – Робер перестал рассматривать провал и повернулся. Их взгляды встретились.

– Крыса решила вцепиться в спину, – беззаботно улыбнулся Робер.

– Сдохни! – только и смог выцедить, ослеплённый адреналином, Билл и нажал на скобу спуска.

Зелёная точка на скафандре Робера мигнула и появилась снова, а Робер посмотрел на Билла и улыбнулся ещё шире:

– Уп-с!

Биллом завладел животный страх. Он проник во все закоулки его сознания, сковал мышцы и парализовал способность думать, а беззаботная улыбка Робера лишь сильнее подпитывала эту, пожиравшую его изнутри дикую неконтролируемую эмоцию. Билл, понял, что сейчас он самым нелепым образом может сдаться и проиграть, ещё не начавшуюся битву. И Билл бросился на Робера. Оказалось, что Робер ожидал такого поворота событий – первый бросок Билла, которым тот собирался свалить его на поверхность, он пропустил мимо себя, потом ушёл от, усиленного экзоскелетом, удара рукой в шлем скафандра, которым Билл собирался разбить стекло его визора, и от ещё нескольких яростных ударов. Робер даже не блокировал удары, просто стоял, улыбался и избегал контакта, словно кот, играющий со злобной, норовящей укусить его, крысой. В какой-то момент в голове у Билла пролетела мысль, что Робер знает всё, что он будет сейчас делать – какие приёмы нападения использовать и откуда будет наносить удар. Он атаковал снова и снова и каждый раз безуспешно – Робер продолжал уворачиваться и это стало превращаться в своеобразный танец смерти в безвоздушном пространстве, в условиях чудовищной гравитации и на краю бездны, в которую могли сорваться двое людей. Даже усиленные экзоскелетом мышцы имеют предел, за которым наступает усталость, и Билл не заметил, как пересёк эту тонкую грань – его движения стали медленными, а пот, стекавший по лицу, попадал в глаза и туманил взор. Он так и не понял, когда пропустил ответное движение, и как оказался лежащим на спине, придавленный сверху Робером. Но даже не это вызвало его ужас:

– Система жизнеобеспечения повреждена, – прозвучало в динамиках скафандра сообщение системы, которой он так и не дал имя.

Робер смотрел Биллу прямо в глаза.

– Ты думал, что самый хитрый, да? – ухмыльнулся он. – Что доносы и вмешательство в интеллект никто не заметит?

Билл лишь мотал головой – дышать становилось всё труднее, начинали действовать радиация и температура, проникавшие через разрыв оболочки скафандра. Они пронизывали невидимыми лучами каждую клеточку его тела, ломали межклеточные мембраны, уничтожали митохондрии и рибосомы, иссушали цитоплазму и разрушали ядра.

– Если бы ты не рыпался, а сидел смирно, – продолжал Робер, – дотянул бы лямку и мою харю больше не увидел бы никогда, а нет – захотел пустить мне болт в спину. Есть, что напоследок сказать?

У Билла плыло сознание, в глазах темнело, ноги перестали слушаться, руки уже были ватными и последнее, что он успел сделать – вцепиться из последних сил Роберу в горло в надежде сломать кадык. Скафандр Билла уже не усиливал движений мышц, а скафандр Робера штатно сопротивлялся внешнему давлению, слабеющих с каждой секундой, пальцев Билла, и попытка провалилась – Робер легко оторвал его руку от своего горла, встал на ноги, схватил Билла за скафандр и потащил того в сторону провала. На краю бездны Робер остановился, с ухмылкой посмотрел в лицо Биллу, как будто желая запомнить его получше, подтащил к краю и уже собрался скинуть.

– Риф Иони – клон, – прохрипел из последних сил Билл, – все остальные…

Робер отпустил руку, подтолкнув его в тёмный провал ногой, и Билл полетел вниз в глубины бездны. Сознание его затуманилось, а затем взорвалось всеми красками Вселенной, он ощутил её бесконечность, гармонию, красоту, растворился в ней и стал частью чего-то невыразимого.

Робер проводил взглядом падение тела Билла, подобрал лежащий на поверхности звезды плазмострел, подумав, что идея заменить перед поездкой баллон с аргоном на баллон со сжатым воздухом была весьма хороша и своевременна. Вернувшись в кабину буровой машины, он устроился в своём кресле, включил все ранее отключённые камеры наблюдения и подтвердил маршрут в обход провала.

Глава 37

Когда он входил в офис, то все сотрудники незамедлительно прекращали общение в виртуальных форумах и просмотр бесконечных видеороликов в социальных сетях и начинали заниматься своими прямыми рабочими обязанностями. Всем им было хорошо известно – появление офис-прелата означало начало рабочего дня и требовало максимальной концентрации и настроенности на результат. Он всегда приходил вовремя, подъезжая на транспортной капсуле ровно в девять сорок пять к зданию компании «Ворлд логистикс», а уходил всегда самым последним, не оставляя на завтра дел, которые можно было сделать сразу, сейчас и сегодня. Он точно знал, что влачить существование на базовом доходе не для него. Знал, что он лучше, чем многие из тех, с кем он вместе учился в школе. Был горд, что, закончил университет без помощи устройства «Мента-квик». Он начал работать в транспортной компании младшим клерком и быстро дорос до офис-прелата, за счёт своей работоспособности, усидчивости и усердия. Он знал как надо и знал как лучше, и того же требовал и от своих подчинённых. Офис-референт всегда встречала его улыбкой, была внимательна и обходительна. Ему казалось, что она даже имела какие-то виды на него, но он это пресекал, держа на дистанции молодую женщину двадцати пяти лет, с красивыми тёмными вьющимися волосами до плеч и глубокими синими глазами, впрочем, отмечая, что она прекрасно разбирается в тенденциях моды и всегда одета по последнему её веянию. Офис не место для любовных приключений – не раз декларировал он и строго следил за тем, чтобы и его подчиненные соблюдали субординацию и думали прежде всего о работе. Пришлось некоторых сотрудников, заведших служебные романы, уволить, а некоторых перевести в другие офисы компании. Оставшиеся, сигнал поняли и это его радовало.

– Доброе утро, офис-прелат, – мило проворковала офис-референт.

Он сухо, по-деловому кивнул ей и, гордо держа спину, вошёл в офис. Проследовал на своё место, сел в заказанное им лично для себя кресло. Обвёл взглядом открытое помещение, где уже находились сотрудники – он видел всех и всё, что было на их терминалах. Он поправил старомодную ныне табличку из дефицитнейшей платины, подаренной ему вышестоящим руководством на пятилетний юбилей в должности, прочёл надпись на ней, что являлось ритуалом настроя на работу и включил проекцию терминала. Табличка с именем ярко блестела в лучах утреннего солнца, и, заполненная люминесцентным составом, надпись впитывала солнечные лучи, чтобы вечером начать испускать приятный голубой свет – Билл Арк, офис-прелат.

Должность офис-прелата появилась тогда, когда работодатели наконец-то поняли, что никакой, даже самый продвинутый искусственный интеллект не может заменить живого человека, даже в такой, казалось бы, скучной и предопределённой сфере деятельности как логистика. Искусственный интеллект не отвлекается на слухи и сплетни в развлекательных масс-медиа, не болтает с коллегами, не заводит интриг, не подсиживает их, не болеет и не имеет сто и одну очень уважительную причину невыхода на работу, но не принимает творческих решений и не может часами болтать с клиентами из частной сферы о жизни, о болячках и семейных проблемах. Все большие компании давно и успешно использовали искусственный интеллект для корпоративных клиентов, но для обслуживания частных лиц, с некоторых пор, стало модно держать живых людей – под лозунгом – с каждым клиентом по душам.

Билл Арк сидел за своим столом и любовался слаженной работой подчинённых – этот парень в синей рубашке занимается доставкой фамильного сервиза, девушка в немодном свитере из позапрошлой коллекции проводит посылку с сетевого аукциона, мужчина около окна доставляет детали конструктора частнику – любителю антикварных машин. Он знал и видел каждого, мог проконтролировать то, чем каждый из них занимался на рабочем месте до работы и после окончания рабочего дня – одним из условий получения должности в компании была установка программы-трекера за личной жизнью, с обязательством от компании, что данные не попадут к третьим лицам. Вот например – девушка в немодном свитере не может найти себе парня и очень страдает от этого, парень в голубой рубашке смотрит интерактивные развлечения для взрослых, девушка рядом с мужчиной около окна вчера встречалась с двумя любовниками, а рядом с ней парень сохнет по парню из спортивной команды, который не отвечает ему взаимностью. Все эти знания давали ему чувство превосходства над своими подчинёнными, он знал всю их подноготную, знал всю грязь и все нелицеприятные моменты, но не собирался, как это и было оговорено в контракте, разглашать третьим лицам, а решил использовать сам. Дохода ему хватало и деньги были неинтересны, а вот заниматься воспитанием, как он это называл, было очень даже увлекательно, придавало остроту жизни и вносило новые эмоции в скучный и размеренный график офис-прелата.