"Фантастика 2026-48". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Шер Вениамин

– И всё-таки они странные, эти юты, – поморщился Томас. – Как бы их ни запугали… Разве можно о таком молчать? Ну поговорили бы с кем-нибудь ещё…

– Они боятся и хатанских колдунов, и наших властей, – вступилась за ютов Илана. – И не только властей. Мы же знаем, как относятся к этим человечкам большинство наших милых сограждан. И потом… Лоффи сказал, что хатанские колдуны похищали только тех детей, которые в нашем мире были обречены на скорую смерть. Они выясняли это при помощи магического зеркала. Тот, кто должен умереть в этом мире, может жить в другом. Таким образом они дарили им жизнь…

– Ещё неизвестно, правда это или нет, – сказал Томас. Судя по выражению его лица, он не считал, что это правда.

– Не знаю, – пожала плечами Илана. – Лоффи говорит, что такое зеркало действительно существует. Юты верят в колдовство и силу колдунов примерно так же, как большинство потомков землян в науку и разум. Юты подумали и решили, что, может, тем детям действительно лучше жить в чужом мире, чем вообще не жить. Поддержки у представителей власти юты не нашли, да их ещё и запугивать стали, вот они и убедили себя, что лучше поверить колдунам. Поверить, что те действительно дарят похищенным детям возможность пожить подольше. Не знаю… Ну а потом дети перестали исчезать, и вопрос вроде как отпал. Насчёт ледяной болезни юты ничего не знают, хотя и предполагают, что это тоже дело рук хатанских колдунов.

– Да уж ясно, что их, – проворчала Лилиана. – Только вот непонятно, какая им выгода от этих смертей.

«В том-то и дело, – подумала Илана. – Потому-то мне и кажется, что эти смерти – ненастоящие. Но ведь всех умерших похоронили… И всё равно тут что-то не то».

– А юты не пробовали выследить, где хатаны открывают врата, чтобы поставлять «Транс-Холоду» свою продукцию? – поинтересовался Томас.

– Пробовали, – ответила Изабелла. – И несколько раз им это даже удалось.

О шпионских вылазках ютов королева и её воспитанница узнали недавно, когда посетили ютский посёлок по приглашению его старейшин. Способность изменять облик позволила маленьким шпионам несколько раз поникнуть на территорию одного из крупнейших предприятий «Транс-Холода». Именно там хатаны и открывали врата, но чужаков они в свой мир не пускали – видимо, таково было условие договора. Врата открывались прямо на складе. И каждый раз ют-шпион, принявший облик цехового начальника (больше никого из германарцев в тот момент на складе не должно было быть – наверное, тоже по условиям договора), видел лишь маленький кусочек другого мира. У задней стены склада была арка. Часть стены за ней неожиданно исчезала, и в проёме появлялся заснеженный двор. Там стояли ящики с кусками льда разных форм и размеров и огромные, гладко обработанные глыбы и блоки – наверное, из таких делали катки и постройки Ледяного городка. Также там были холодильные приборы, уже обработанные хатанскими колдунами. Мрачноватые, молчаливые люди в меховых куртках – хатаны – сперва переносили свой товар на склад, а потом ещё долго таскали со склада во двор тяжёлые упаковки. Шпионы выяснили, что в упаковках были всякие приборы, главным образом корпуса холодильников. В Айсхаране эти холодильные приборы приводили в рабочее состояние, снабдив их излучающим холод магическим льдом, после чего хатаны доставляли на склад предприятия готовую к продаже продукцию. Были в упаковках и какие-то другие изделия – возможно, они-то и являлись платой за лёд.

– Это было несколько лет назад, – сказала королева. – Когда дети начали исчезать. Юты знали, что в этом замешаны хатаны, и пытались выяснить, как колдуны это делают. Они тоже заподозрили, что германарские дети могут быть платой за магический лёд, но доказать это им не удалось.

– Что ещё не является доказательством обратного, – гнул своё Томас.

– Разумеется, – поддержала возлюбленного Лилиана. – Было бы смешно, если бы хозяева «Транс-Холода» приводили детей на склады своих предприятий и передавали колдунам из рук в руки. Но они могли подсказать хатанам, где удобней вести охоту на наших детей. Или просто пообещали колдунам не выдавать их германарским властям, чтобы они тут ни вытворяли – разумеется, если они не будут действовать во вред корпорации. Но я бы не удивилась, узнав, что сотрудничество с хатанами выгодно не только представителям корпорации «Транс-Холод». Самые большие мерзости в любой стране обычно творятся с благословения лиц, облечённых властью.

– Кстати, способность изменять облик – замечательное свойство для шпиона, – добавила девушка, немного помолчав. – Юты могли бы выведывать секреты разных производителей и выгодно их продавать.

– Могли бы, – кивнула Илана. – Но им это ни к чему. Они взялись шпионить за людьми Грундера только потому, что хотели вычислить похитителей детей. В результате один из шпионов, Йегу, поплатился за это жизнью. Самые искусные из хатанских колдунов умеют распознавать оборотней.

– А они… юты согласились бы ещё пошпионить за кем-нибудь? – осторожно спросил Томас. – Если бы ты попросила.

– Ради меня они готовы сделать всё, что угодно. Именно поэтому я должна быть осторожней со своими просьбами. Способность изменять облик – свойство весьма ценное, но других магических способностей у ютов нет. Во всяком случае у тех, кого мы знаем.

Сильных магов в посёлке ютов не было, но эти человечки довольно много знали о колдовстве. Лоффи как-то сказал, что переход из одного мира в другой облегчает двусторонняя арка. «Вообще-то любая арка помогает, – пояснил ют, – но если она есть только в том мире, откуда ты хочешь уйти, то открыть её может лишь могущественный маг, причём он очень рискует. Если в этой точке пересечения миров арки имеются в обоих мирах, то совершить переход гораздо проще, хотя и для этого надо быть магом-странником – в Айсхаране так называют магов, умеющих открывать врата между мирами. Надо, чтобы арки были из одного материала и вообще одинаковые. Они должны полностью совпадать, понимаешь? Двусторонняя арка – это одна арка на два мира. А почему опасно ходить через одностороннюю арку… Дело в том, что в этой точке пересечения твой мир может пересекаться с бесконечным множеством миров, и ты рискуешь попасть совсем не туда, куда хочешь. В истории Айсхарана было несколько магов, которые не нуждались даже в односторонних арках. Они умели открывать двери между мирами где угодно. Есть ещё особые кристаллы, которые позволяют гулять по мирам существам, не владеющим магией, но таких кристаллов очень мало. Их сделал в глубокой древности кто-то из величайших магов-иланов».

«И один из таких кристаллов у нашего голубоглазого принца, – подумала Илана. – А я ведь чувствовала, что арки – это врата. Тогда на развалинах торгового центра врата открылись как раз за аркой. Он там был. Голубоглазый принц… Он скакал мне навстречу. Почему тогда открылись врата? По его воле или из-за меня? Я же тогда не думала о том мире… А о чём я, кстати, думала? Я просто хотела укрыться от погони. Спрятаться от всех. Мне казалось, что весь мир против меня… Весь этот мир. И передо мной открылись врата в мой мир – ведь это же был Айсхаран. Первый раз врата в Айсхаран открылись передо мной в лабиринте, и оттуда явился тот, кто мне помог. Второй раз в Альдах, и я чуть не заблудилась. Судя по тому, что говорят об этом месте, там подобные случаи – не редкость… Может, какой-то беспечный маг-странник оставил там врата незакрытыми? А их вообще надо специально закрывать или они сами закрываются?»

Илана вдруг ясно представила себе Центральный парк. На аллеях его снежного городка столько красивых арок, украшенных разноцветными фонарями… И несколько аллей предназначены для катания на лерах. Сани петляют среди многочисленных причудливых ледяных строений, время от времени пропадая из виду. Они даже проезжают по двум небольшим лабиринтам. Вход и выход в каждом лабиринте – красивые ледяные арки…

«Одна из этих арок явно двусторонняя. Я нашла её, когда оказалась в том мире… Вот почему следы за ней обрывались! Сани проезжали под ней и оказывались в другом мире. Интересно, в каком? В этом? Кажется, в санях сидели дети. Значит, их везли сюда? Зачем? У нас же дети наоборот пропадают… То есть раньше пропадали. Теперь они умирают от ледяной болезни… Чёрт знает что! Как во всём этом разобраться? Для начала надо поискать в парке двустороннюю арку. А может, она там не одна?»