За размышлениями Эриас не заметил, как проходящий мимо мальчишка в неприметных, сливающихся с людской толпой одеждах протянул руку и ловко сорвал с него поясной кошель. Обычно он прятал его в бездонный заклинательский мешочек, но сейчас достал, чтобы быстро оплачивать покупки.
Мальчишка нырнул в толпу, и Эриас сразу же рванул за ним, отчего лица Хаски и Сетха вытянулись от удивления. За спиной послышались шаги товарищей, и Эриас не стал замедляться. Он чувствовал себя акулой, преследующей маленькую юркую рыбку, которая пыталась скрыться в потоке людей. Вместо того чтобы нырнуть в ближайший переулок, мальчишка скрылся за дверью одного из домов.
– Эриас! – предупреждающе выкрикнул Сетх, издали увидев, как его владыка без стука распахивает дверь и входит в здание.
Внутри находился просторный зал, заставленный старыми деревянными столами, за которыми сидели рослые и вороватые на вид мужчины. Все они пили дешевый алкоголь из глубоких чаш и заедали это дело жирными закусками, но одновременно обернулись на дверь, у которой стоял Эриас.
Мальчишка, своровавший кошель, ловко спрятался за спиной высокого жилистого мужчины, похожего на крепкую сухую палку. Этот человек, облаченный в потрепанную серую тунику длиной до колен и держащий в руке поднос с тремя наполненными чашами, в недоумении уставился на Эриаса темными, как болото, глазами и спросил:
– Почему вы ворвались, как разбойник? – Его голос звучал мягко и вежливо, но с неприятной на слух хрипотцой. Палка махнул свободной рукой, указывая на полупустой зал. – И у нас все столы заняты.
Эриас не удержался от кривой усмешки.
– Я пришел не за выпивкой, – низко произнес он, выпрямившись и посмотрев на собеседника сверху вниз. – Мальчишка за твоей спиной украл мой кошель, верните его. – Эриас вытянул руку ладонью вверх.
– Ты что-то брал? – с невинным удивлением в голосе спросил мужчина у мальчишки, цепляющегося за край его одежд.
– Нет, – шепнул тот.
– Говорит, что не брал, – спокойно заключил Палка, вернув внимание к Эриасу.
Эриас лишь вздернул бровь и посмотрел на него как на сущего идиота. Он не сказал ни слова, но все почувствовали гнетущую темную ауру, окутавшую его, и увидели вмиг омрачившееся лицо. Эриас медленно опустил руку и сжал пальцы в кулак. Стулья вокруг него заскрипели, когда напрягшиеся гости начали привставать со своих мест.
Цокнув языком, Эриас сплюнул и выругался себе под нос.
– Местная стража вообще не работает? Откуда все эти отбросы? – Он исподлобья зыркнул на пятерых близстоящих мужчин, которые пристально наблюдали за ним.
– Что ты сказал? – с брезгливым смешком спросил Палка. – Назвал нас отбросами? – Уголок его губ нервно дернулся.
– А что? Нужно было назвать вас глухими, раз не слышите слов? – фыркнул Эриас, и стулья снова заскрипели, когда некоторые гости вышли из-за столов.
Палка передал мальчишке поднос, наказав отнести за барную стойку, а сам, спрятав руки за спину, приказал гостям:
– Заприте двери.
Эриасу не пришлось даже оборачиваться, чтобы увидеть, как один из мужчин прошел позади него и закрыл засов. Он сделал небольшой шаг в сторону, потому что в следующий момент только что запертая дверь с грохотом распахнулась, и мужчина повалился на спину там же, где только что стоял владыка Луны.
– Эриас, – выкрикнул Сетх, когда они с Лионом появились в дверном проеме.
Эриас ответить не успел. Лежавший рядом мужчина схватил его за лодыжку и резко дернул, уронив лицом в пол.
– Эриас! – воскликнул Лион, и они с Сетхом ввалились внутрь, а им навстречу рванул весь зал.
Но Эриас не обратил на них внимания. Он ловко увернулся от удара, пнул противника с такой силой, что тот отлетел, и сшиб другого мужчину, шедшего с ножом прямо на Сетха. Резко подскочив на ноги, Эриас бросился вперед и сбил с ног еще двоих, бежавших к Лиону, который вжался в стену.
– Уходи! Мы разберемся, – крикнул ему Эриас.
– Никуда я не пойду! – Лион нырнул в сторону, уклоняясь от летящего в его лицо кулака. – Я не могу вас оставить. Вдруг вы пострадаете?
– Мы? – Сетх хохотнул и впечатал в дощатый пол одного из противников так, что тот потерял сознание. – Скорее они, – рыкнул он, вскинув взгляд на двух безоружных толстяков, идущих навстречу.
Сетх не стал призывать мечи, лишь сжал руки в кулаки и принял боевую стойку. Толстяки не решились нападать на него одновременно. Сначала в атаку пошел мужчина со шрамом на щеке и собранными в тугой пучок черными волосами, тогда как другой попытался зайти Сетху за спину. Не успел толстяк приблизиться, как его кисть оказалась мгновенно вывернута. Он закричал от боли и упал на пол, ударяясь коленями. Сетх пнул его, вынуждая откатиться на достаточное расстояние, и резко повернулся ко второму противнику. В глазах мужчины вспыхнул ужас, но он все равно замахнулся для удара. Его рука тут же была перехвачена и вывернута, а лицо поцеловало пол.
В глазах Сетха горела жажда крови.
Эриас наблюдал за ним, стоя за спиной крепкого молодого парня и душа того в локтевом захвате. Лион в этот момент улизнул к стойке, за которой обычно разливали напитки, но сейчас там прятался мальчишка с украденным кошельком.
Раздался хруст костей противников Сетха, а парень перед Эриасом наконец-то рухнул на пол. Оставшиеся пять мужчин, которые готовились напасть, начали медленно отступать, опасливо поглядывая на заклинателей. Возможно, они были даже готовы сдаться, но Сетх не дал им ни единого шанса – бросился навстречу, замахиваясь кулаком.
Вскинув брови, Эриас отступил к стене, чтобы не мешать товарищу раскидывать людей по углам. Он никогда раньше не видел его таким разъяренным. Сетх не стремился кого-то убить, но боль своими ударами причинял невыносимую, заставляя кричать то одного противника, то другого. Эриас и не представлял, что Сетх способен сражаться так искусно, атаковать столь ловко и безжалостно. Даже на тренировках он вел себя более сдержанно, редко давил на акупунктурные точки или ударял по болевым зонам.
Наблюдая за битвой нескольких против одного, Эриас испытывал и страх, и восхищение одновременно. Его пугало осознание причины той ярости, что охватила Сетха, но скрываемые им способности не могли не восхищать. Если раньше Эриас и сомневался, что его страж способен защитить его, и потому после работы усердно тренировался сам, то сейчас понял, насколько тот был талантлив. А когда Сетх уложил на пол всех, кроме Палки и мальчишки с кошелем, сомнений не осталось совсем. Он поистине был достоин своего места стража.
Тяжело дыша и все еще сжимая кулаки, Сетх посмотрел на Палку, но он тут же ахнул и поднял раскрытые ладони.
– Я понял! Не трогай меня, – быстро произнес он, но Сетх, казалось, не услышал его и сделал решительный шаг навстречу.
– Стой, – раздался голос Эриаса, точно гром в ясный день. – Оставь его.
Сетх замер.
– Но это воры и разбойники, – процедил он, медленно обернувшись на своего владыку.
– Смертные воры и разбойники, – исправил его Эриас, выделив первое слово. – Развлеклись, и хватит, наказывать их не в нашей компетенции. – Он вытянул раскрытую ладонь и приказал: – Кошель. Быстро.
Палка растерянно обернулся на прячущегося за стойкой мальчишку, и тот неловко выложил кошель, который молча перехватил Лион.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Эриас, оглядев подошедшего к нему Бога Обмана и заметив на его лице капли крови.
– Да, все хорошо. Она не моя, – ответил Хаски, когда Эриас провел подушечкой пальца по его щеке, стирая подсохшие капли со светлой кожи.
– Сетх? – позвал Эриас, глянув на стража.
– Тоже в порядке, – ответил тот, разжав кулаки и расслабив плечи. Его вид перестал казаться пугающим и диким.
– Я бы советовал вам прекратить воровать у незнакомцев. Не все такие, как мы, могут и жизни лишить, – бросил напоследок Эриас Палке и развернулся к выходу, утягивая за собой Лиона. – Уходим.
Сетх направился следом, переступая через стонущих на полу мужчин.
