— Сторона обвинения, мы слушаем вас, — через некоторое время суд вернулся к рассмотрению дела.
— В заключительной части доклада разрешите представить доказательства участия нескольких субмарин, приписанных к порту Сингапура, в операции по нелегальной торговле оружием, — обвинитель щелкнул пультом проектора, — Здесь предоставлены материалы следствия, отчеты, фотографии, бортовые номера кораблей, показание взятых в плен членов экипажей. Наверное, они уволены из Роял Нави, а корабли списаны?
— Так и есть, — нагло улыбнулся британец.
— Лишь прошу отметить тот факт, что это современные подлодки класса «Барракуда», введенные в строй несколько лет назад, суда полностью исправны, есть отметки в журналах об их недавнем техническом осмотре, — юрист продолжил напористо гнуть свою линию, — Ко всему субмарины и технические батискафы были под завязку набиты боевыми артефактами, ракетометами и другим современным оружием Британской Империи. Все это было адресовано кланам Лонганов и Тезьянгов для поднятия мятежа в Сайгоне.
— Британская Империя считает короля Вьетнама Нгуен Хоанг-тога своим союзником и торговым партнером, бунт на его территории противоречит нашим коренным интересам, — сотрудник Форин Офиса отвечал все так же уверенно, но даже в его словах поубавилось высокомерия и апломба.
— В целом понятно, — кивнул председатель и объявил, — Суд удаляется в совещательную комнату для вынесения окончательного вердикта.
Совет Кланов по праву считался наиболее авторитетным органом управления планетарного масштаба. В Лиге Наций ряд государств имели право вето, поэтому разбирательство в их отношении не имело весомых последствий. Организация могла вынести суровую резолюцию, однако не имела рычагов для подкрепления своего решения. Что в целом и произошло, по факту Британию уже признали пособником пиратов, но вердикт не имел никакой юридической силы, так как был заблокирован Лондоном без объяснений.
По-другому дела обстояли с Советом Кланов. Здесь было трудно протолкнуть какое-то решение из-за того, что работал коллегиальный орган. Однако если арбитраж выносил вердикт, то исполнить его имели право бросившие вызов Благородные Дома. Такая повестка грозила не Британской Империи в целом, а семье Генриха Винчестера, на которую могли обрушится аристократы разных стран. По крайней мере так выглядело в теории, хотя на практике сращивание элит и государства достигло такой степени, что император мог, не преувеличивая, сказать, что он и есть государство.
Времена, когда кланы имели возможность сместить правителя, а сюзерен был лишь первым среди равных давно прошли. Тем не менее решение Совета Кланов могло серьезно обострить проблемы внутри страны, да и внешние враги получали формальный повод для объединения и совместных нападок. В колониальной Империи всегда остро стояла проблема заморских территории и подчиненных народов, те же махараджи Индии или аборигены Океании могли попытаться отколоться, не говоря уже о влиятельных аристократах Нового Света, там за пару сотен лет образовалась своя элита.
Порядок и хаос отделяет лишь тонкая грань и стоит немного подтолкнуть, как крах обвалит все, что было построено за века скрупулезного труда. Бунт внутри страны, консолидация внешних врагов быстро привели бы к радикальным шагам. А британский монарх был способен на самое чудовищное преступление ради сохранения власти. Так что, проделать подобный финт с Винчестером смертельно опасно для всей планеты, однако довести ситуацию до пика и потребовать уступок можно и нужно. Поэтому лучшие юристы России, Поднебесной и ряда других стран бились на смерть, хотя примерно знали об итоговом результате.
* * *
Романов и Хуанди намерено затянули кулуарные переговоры, чтобы они прошли на фоне заседания в Совете Кланов, которое сулила Дому Винчестеров довольно позорный приговор. В этот раз Форин Офис тщетно обивал пороги Москвы и Пекина, пытаясь организовать контакт на самом высоком уровне, но Тандем намеренно тянул время и бил по нервам. Однако так не могло продолжаться бесконечно, после итогового судебного заседания стороны наконец согласовали время и способ связи.
— Вы ведь понимаете, что ваша бумажная возня не приведет ни к чему, — с ходу накинулся Генрих Винчестер.
— Вы просили о контакте, забыв о высокомерии, это уже результат, — философски заметил Цинь Ши Хуанди.
— Не ставьте себе этот факт в заслугу, я лишь пытаюсь образумить вас, ибо дальнейшая эскалация конфликта плохо закончится! — не на шутку взбесился британский монарх, и без того выведенный из равновесия.
— Для кого плохо закончится? — поддел Самодержец.
— Для всей планеты! — отрезал Винчестер.
— Вы угрожаете ядерным оружием? — осведомился Цинь Ши Хуанди.
— И им в том числе, а также любыми другими средствами массового поражения, а их у нас много! — рыкнул лайми, намеренно демонстрируя ярость берсерка.
— Вы пытаетесь остановить нас от продолжения, затеянного в Совете Кланов разбирательства, угрожая оружием, — констатировал Романов, — Скажу честно не впечатляет.
— Вы играете с огнем, посмотрим, как запоете, когда ядерные бомбы и Арканы Высшей Магии обрушатся на ваши головы! — Генрих Винчестер продолжал накалять обстановку.
— Мой друг имел ввиду, что бесконечный шантаж оружием массового поражения не работает после его применения, — пояснил Цинь Ши Хуанди.
— Эээ… ничего не понял, — поперхнулся британец.
— Вы выслали три группы высокоранговых колдунов к Ангкор-Вату и фактически нарушили запрет на применение Арканов Высшей Магии, — пояснил Романов.
— Тогда почему вы не вынесли данный вопрос официально? — немного опешил Винчестер.
— А зачем? Черта пройдена, все красные линии нарушены, дальше только подготовка к Большой Войне, — равнодушно ответил русский, теперь пришел его черед пугать оппонента.
— Какая черта? Адресуйте свои претензии Бенгалии и Бирме! — немного испуганно ответил британец, как бы он не хорохорился, но глобального конфликта с применением самого страшного оружия отнюдь не желал.
— То есть Лакшмана Сена и Байиннаун Таунгу действовали самостоятельно и собирались атаковать моего сына Арканами Высшей Магии без согласования с Лондоном? — Петр Иванович мастерски подсек клюнувшую рыбу.
— Эээ… — Генрих потерял дар речи, если признать свое участие, то придется отвечать за агрессию, если свалить всю вину на сателлитов, то их неминуемо сожрут.
— Попытка агрессии с применением такого оружия должна быть строго наказана, — вкрадчиво произнес Сын Вечного Неба, подталкивая уже бывшего гегемона к уступке.
— Да, они действовали по собственной воле, — Винчестер сдал своих партнеров, правда про себя все же решил тайно поддержать Бангладеш и Бирму в войне с соседями.
— Считаю, что будет справедливым забыть разговоры о балансе в регионе, за нарушение основополагающих принципов мы возьмем виру с Лакшамана Сена и Байиннаун Таунгу, — припечатал Романов.
— Почему вы двое? Пусть Анг Дуонг предъявляет претензии или на худой конец четыре короля Индокитая, — лайми попробовал торговаться.
— В момент атаки принц Михаил и ванцзи Ин Хухай находились в Ангкор-Вате, — пояснил русский Царь и спросил, — Мы договорились?
— Что будет с обвинениями в Совете Кланов? — уточнил британец.
— Ничего не будет, они были нужны нам для консолидации сил в случае начала Большой Войны, — раскрыл карты Цинь Ши Хуанди.
— Хорошо, я признаю, что вы вправе требовать контрибуцию у королевств Бирма и Бенгалия, — согласился Винчестер, понимая, что теперь Поднебесная придвинулась вплотную к Британским Индийским колониям.
* * *
В зале Совета Кланов повисла напряженная тишина. Многие осознавали, что сегодняшнее разбирательство не просто сенсация, а возможный пролог к чему-то более важному. Публичное осуждение клана Винчестеров грозило конфликтом невероятных масштабов, который в самом худшем варианте имел все шансы перерасти в Большую Войну. Угроза на самом деле серьезная, от Британской Империи под шумок могли отколоться колонии, тайные и явные враги вступили бы в конфликт, а дальше пожар уже не остановить. Так что аристократы со страхом смотрели в будущее…
