Гипотезы? По идее пленные не должны добровольно подчиняться своему надзирателю. Следовательно, есть какой-то элемент сдерживания, возможно это функционал посоха. В волшебной палке куча артефактов и узоров, поди разберись какой из них может помочь. Хмм… или дело в самих узниках, что, если они не так едины, как кажутся? Допустим Кроцелл подчинил всех силой, но один-два могли уйти в атрибут добровольно? В этом что-то есть, может быть, предки лорда предпочли добровольное заточение неминуемой смерти?
— ПАМ!!! ПАМ!!! — ушел от атаки.
— Выброшу артефакт в комос, останетесь пленниками на веки вечные! — угрожаю впопыхах.
— Чужой!!! — следующий удар как-то подрастерял акцент, но, возможно, мне показалось.
— Готов сохранить договоренности Кроцелла, в обмен на службу, — после угрозы пытаюсь поманить пряником. Хотя что посулить бестелесным сущностям?
— Харра… — волна хаоса оборвалась в зародыше.
— Кто ты? — похоже заговорил пятый, тот кто оставался в тени.
— Новый владелец посоха, — лаконично представился, не рассказывать же свою биографию.
— БАМ!!! БУМ!!! БАМ!!! — ожидал чего-то подобного, град могучих ударов посыпался со всех сторон.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Есть повод для радости, противник пошел на контакт, а последняя серия ударов скорее всего была проверкой, вроде как достоин-недостоин.
— ПАМ!!! ПАМ!!! — небрежно отмахиваюсь от атаки, повторяю трюк в третий раз, чего бы не повыпендриваться. Плюс каждое мое действие создает определенное впечатление.
— Подчинитесь, или отправлю артефакт в космос, — выдал ясный образ: звезды, пустота, летящая в неизвестность палка с пятью пассажирами, участь незавидная.
— Чужой!!! — ухожу в тень филигранно, демонстрирую высокий класс, которого на самом деле нет. Но получаю плюс сто очков к репутации.
— Служите мне, как минимум сохраню обещания Кроцелла, — кнут, пряник, тактика максимально простая.
— Харра… — волна хаоса — это точка отсчета, готовлюсь к коварному удару.
— Кто ты? — пятый выходит из тени.
— Червь! Как ты посмел⁉ — делаю вид, что заметил подготовку к нападению.
— БАМ!!! БУМ!!! БАМ!!! — посыпался уже знакомый град ударов.
— ПАМ! ПАМ! — отразил часть атак, но просто не успеваю, да и сил откровенно не хватает.
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот двадцатый.
Уперся в потолок, пятая душа при любых раскладах затевает проверку, которую чисто физически не могу пройти. Знаю каждый последующий удар, представляю как его отразить, но противник тупо берет за счет скорости и класса. Пробовал как-то избежать неприятную процедуру, но похоже это обязательная часть при передаче посоха из одних рук в другие. Возможно, так пленные понимают, а способен ли новый владелец вообще выполнить обещания, получается этакий тест на профпригодность. Обойти препятствие не получилось, необходимо накачать мускулы, но в целом продвинулся довольно неплохо, попробую в следующий раз.
Выхожу из петли.
Дел куча, надо уметь вовремя остановиться, хотя азарт толкает на продолжение эксперимента, да и резервы хрономагии еще есть. Однако ментальные усилия сказываются, хотя цикл стирает все и вся, но усталость накапливается, есть высокая вероятность совершения фатальной ошибки. Я ведь хожу по грани, если пленные сделают мощный рывок, то вполне могут сломать защиту и подчинить сознание. Так что разумно решил переключиться на другие вопросы.
Провел серию экспериментов с доспехами, эта процедура в последнее время стала обязательным ритуалом, как чистка зубов или завтрак. Медленно, но верно продвигаюсь вперед в исследовании лат, прогресс радует каждодневными небольшими успехам. Потом «прыгнул» в колонию, здесь тоже запустил несколько параллельных процессов, которые должны подчинить местные элиты. Действовал, как обычно, в начале изучил мифы, легенды, зачатки религии, обнаружил слабые места и начал постепенно создавать историю.
На планете существовало несколько сакральных мест, в которых якобы проживали могучие колдуны или даже боги. Выделил Северные пустоши, горную систему, похожую на земные Гималаи, пустыню и так далее. Вокруг этих локаций располагались большие и малые королевства, а в них как обычно хватало больных, незаслуженно притесняемых и прочих индивидуумов. Некоторые из них безуспешно искали помощь у отшельников, которые в лучшем случае оказывались шарлатанами. Но для моих возможностей открывалось широкое поле деятельности.
Создал несколько убежищ, связанных с местными Реликтовыми Рощами, плотный магический фон, простые чудеса вроде мгновенно выращенных плодов и по королевствам поползли слухи. Дальше еще проще, у меня уже был опыт целительства в Ангкор-Вате, так что творчески его применил. Одним вручал эликсир, других мгновенно избавлял от недуга, третьим дарил древесные артефакты, обычные для магов Земли, но невероятные для местных хиленьких колдунов. Слухи обросли реальными фактами и неоспоримыми свидетельствами.
Ко мне потянулись страждущие аристократы, а следом и правители. Здесь все по классике, работал с больными, теми у кого страдали члены семьи, помогал несправедливо ограбленным, разоренным, привечал отдельных мстителей. Работа неспешная, да еще и на огромном пространстве, однако она еще больше укрепила репутацию колдуна-отшельника, который то прячется в пещерах, то разбил чудесный оазис в пустыне или живет в удивительных лесных чертогах. Медленно, но верно в орбиту моего влияния попала как минимум половина правителей, а там, где не смог дотянуться до королей, окучил высшую аристократию.
Со стороны незаметно, но такими небольшими шагами, по сути, стал серым кардиналом в масштабах всей планеты. Возможно, в отельных государствах мое влияние невелико, но по сумме могу управлять целыми регионами, создавать коалиции и решать территориальные вопросы. По идее дальше мне необходимо запустить процесс укрупнения держав, если власть окажется в руках трех-четырех империй, то и взять под контроль население будет гораздо легче. В моменте подбираю династии, на которые есть рычаг давления, а значит смогу обеспечить лояльность, ну и кланы вообще способные создать крупное межгосударственное объединение.
Собрал информацию по военным силам, аристократам, конфликтам и прочему. В качестве козыря могу предоставить артефакты и оружие, которые помогут моим ставленникам одержать решительную победу. При этом стараюсь действовать мягко, тем более не обозначаю влияние извне, дабы туземцы не объединились против внешнего врага. С моими возможностями работа в принципе несложная, однако требует времени, просто так массы людей не объединить, между нациями существует слишком много старых конфликтов и разногласий.
В целом можно ускорить процесс, но для этого скорее всего потребуется пришествие…
Глава 3
Колонизация, продолжение
Разведку в колонии можно считать завершенной. Понятно, что за такой короткий срок не успел проникнуть во все тайны планеты, однако с большой долей вероятности уверен в отсутствии в измерении критических опасностей. Возможно, какие-то катаклизмы происходят раз в длительны период, но глубоко изучил местные мифы, исторические справки об изменениях популяции туземцев, в отдельных местах провели раскопки, ничто не указывает на апокалипсис в прошлом или катастрофу в будущем. Иерархам по сведениям рыцаря Фуркаса и экспериментам с атрибутами Кроцелла доступа к реальности тоже нет.
В общем пора переходить к следующему этапу колонизации. В планах покорение местного население и развертывание форпостов на необитаемых материках и крупных островах. Последнее подразумевает переброску экспедиционных отрядов, партий ученых и переселенцев. Шаг серьезный и перед экспансией хочется углубить исследования, по-хорошему требуется еще лет пять-шесть. Однако есть ощущение, что следует поторопиться с учетом того, как быстро меняется ситуация на Земле. В принципе планирую параллельно начать присматривать еще несколько перспективных планет, так что в безвыходном положении не останусь.
