– Господи боже! – он перекрестился.
На карте были видны три кольца, вложенные друг в друга. Самое маленькое красное, чуть побольше жёлтое и большое синее, охватывающее всю Москву.
– Вот здесь наш злодей, – я постучал пальцем по карте там, где был центр всех трёх колец, – в Замоскворечье.
Глава 3 – Вилы
– Едемте, Константин Платонович! И велите послать к Григорию Григорьевичу, чтобы отправил к нам гвардейцев. Арестуем немедленно!
– Тише! – я поднял ладони перед собой. – Василий Петрович, кого вы собрались арестовывать?
– Как кого?! Распространителя чумы, конечно! Вы же сами вычислили его местоположение на карте.
– С такой точностью, что нам придётся посадить в тюрьму половину Замоскворечья. Посмотрите внимательно, Василий Петрович.
Сумароков нацепил на нос пенсне и склонился над картой.
– М-да, – он недовольно пожевал губами, – действительно. И что же нам делать?
– Идите спать, Василий Петрович. Время позднее, а на вас уже лица нет.
Он вздохнул.
– Но нельзя же просто так оставить…
– Никто оставлять не будет. Я собираюсь провести эксперимент, который поможет нам в поисках.
– Я вам подсоблю!
– Василий Петрович, простите, но в деланной магии вы не разбираетесь. Лучше отдохните, утром от нас потребуются все силы.
– Хорошо, как скажете. Но если что – будите меня немедленно!
С трудом отправив Сумарокова в гостевую спальню, я выпил кофия и вышел в сад. Ещё вчера, когда я уезжал и приезжал в своё городское имение, то заметил интересную штуку – «тремор» эфира не проникал внутрь особняка. И вроде бы даже почувствовал границу, где он прерывался.
Чтобы проверить догадки, я неспешно переходил с места на место, закрывал глаза и прислушивался к ощущениям. Да, так и есть – «тремор», будто морской прибой, накатывался на особняк и разбивался о невидимые стены защитных Знаков. Будете смеяться, но эти деланные фигуры я ставил вовсе не от болезней, а от мелких насекомых. Терпеть не могу звенящих над ухом комаров, жужжащих мух и прочую мелкую дрянь. Когда Екатерина подарила мне этот дом, я чуть ли не в первый день нарисовал вокруг него десяток простых отвращающих Знаков.
Я отошёл поглубже в сад, вытащил small wand и изобразил на земле ту же самую связку. Да, так и есть – над деланными Знаками эфир стоял «гладким», будто поверхность озера в безветренную погоду. Очень хорошо! А теперь немного усложним магическую фигуру.
Я добавил к эфирному рисунку Знак Света и несколько завитушек, соединяя связку по-новому. Ага, получилось! Над магической связкой поднялся тусклый столп света. Юго-западная его сторона, обращённая на Замоскворечье, отчётливо светилась сильнее. Поколдовав над связкой ещё четверть часа, я смог настроить её чуть точнее – на источник «тремора» теперь указывал сектор где-то в шестьдесят градусов. Что же, будем подбираться к злодею постепенно: окружим его логово этими Знаками и будем сжимать кольцо, пока не определим положение с точностью до дома.
– Добрая ночка, Константин Платонович.
Из темноты появился Киж в пыльном дорожном костюме.
– Добрая, Дмитрий Иванович. Как дела в Злобино?
– Всё в порядке. Предупредил об эпидемии, передал приказ опричникам никого не пускать. А что за иллюминацию вы устроили? – он обошёл по кругу столп света, с интересом его разглядывая. – Она защищает от чумы?
– Это указатель на источник болезни.
– Ага, как я и думал: у эпидемии есть фамилия, имя и отчество. Когда едем ликвидировать?
– Как рассветёт, Дмитрий Иванович. Можешь пока привести себя в порядок.
Киж поклонился, сделал шаг назад и растворился в темноте сада. А я продолжил эксперименты, надеясь повысить точность связки Знаков.
* * *
Солнце ещё не успело подняться над крышами домов, а мы уже въезжали в Замоскворечье через Всехсвятский мост. Этот район Москвы считался самым патриархальным и тихим – здесь строили особняки дворянские роды средней руки и купцы из тех, что побогаче. Впрочем, чем дальше от центра города, тем проще становилась публика.
Первую остановку мы сделали возле Болотной площади. Пока я рисовал Знаки на земле, Сумароков дремал в пролётке, ожидая своей очереди. Только Киж ходил вокруг меня кругами, пытаясь развеять скуку.
– Готово, Василий Петрович, можете полюбоваться.
– Уже? Минуточку.
Старичок-археолог выбрался из экипажа и осмотрел светящийся столп.
– Да-да, вижу. – Он достал компас, зажмурил левый глаз и стал прикидывать ориентиры. – Говорите, градусов шестьдесят сектор получается? Примерно так и есть, сейчас отмечу.
Вытащив карту и разложив её на сиденье пролётки, Сумароков начертил пару линий и кивнул.
– Готово, Константин Платонович. Предлагаю второй замер сделать на юге, где-нибудь в конце Большой Якиманки.
– Как скажете, Василий Петрович.
На следующей точке всё повторилось. Я начертил small wand'ом Знак, а Сумароков отметил сектор на карте.
– Так-так, очень хорошо. Константин Платонович, третий замер надо сделать с востока, чтобы получился треугольник. Где-нибудь на Пятницкой, я полагаю.
Ответить я не успел. По улице разнёсся визгливый крик какой-то бабы.
– Вон они, вон! Люди добрые, смотрите, что делают!
Из переулка, будто река, вышедшая из берегов, стала вытекать толпа горожан. Судя по одежде, обычные небогатые мещане и мастеровые. Вот только настроены они были совсем не дружелюбно: у многих в руках были вилы, топоры и палки. Увидев нас и всё ещё светящиеся Знаки, толпа завопила многоголовой гидрой.
– Колдуны!
– Ворожат, собаки!
– Это они, проклятые!
– Чуму разносят нам на погибель!
– Антихристы!
– Проклятое мажье семя!
Грозовой тучей толпа двинулась в нашу сторону, подбадривая себя криками. Мелькали разъярённые мужские лица, цветастые женские платки, взлетали вверх руки, потрясая импровизированным оружием. Многие, несмотря на утренний час, были заметно пьяны, и от них особенно веяло злобой и жаждой мести.
– Василий Петрович, быстро садитесь в дрожки и уезжайте.
– Да вы что! Как я могу оставить вас в такой момент?!
Киж, не дожидаясь моего приказа, подхватил старичка-археолога под мышки и, как пёрышко, закинул в экипаж.
– Гони! – гаркнул он на возницу, и дрожки покатились прочь, набирая скорость.
– Удирают!
– Бей колдунов, православные!
– За всё ответят!
Заревев диким зверем, толпа рванула к нам. Кажется, только что начался чумной бунт – бесполезный и губительный для всех участников.
Протяжным «вжжжих» отозвался палаш, вытащенный Кижом из ножен. Но смысла в холодном оружии сейчас было немного – подпускать к себе толпу я не собирался. Впрочем, убивать горожан я не хотел тоже: только кровавой бойни мне в биографии не хватало.
Когда Агнес обучала Ксюшку работать с Талантом, я подсмотрел у неё магические приёмы с электричеством. Бросаться молниями оказалось совсем несложно, но и толку с них почти не было. Далеко не достанешь, а маги легко прикрываются от них щитами. Тогда мы с Анубисом придумали забавную штуку, которую сейчас я собирался опробовать на толпе.
Вытянул руки вперёд, растопырил пальцы и рявкнул:
– Стоять!
Толпа не только громче загудела, но и не подумала останавливаться. Анубис глумливо ухнул, и с моих рук сорвалось целое облако тонких молний. С треском и шипением оно метнулось прямиком на толпу и врезалось в людей. Слабенькие разряды впивались в руки и лица, «кусая» электричеством. И тут же перескакивали дальше, на следующего человека, оставляя «укушенного» вопить и орать благим матом. Здоровью такая «процедура» почти не вредила, но доставляла весьма неприятные ощущения.
– А-а-а-а!
Слитный крик потряс толпу, получившую удар «электрошоком». Роняя вилы и дреколье, народ рванул в разные стороны. В переулки и через заборы, куда угодно, лишь бы подальше от меня и моих молний.
– Ну вот, – Киж с недовольным видом вернул палаш в ножны. – Опять вы не дали мне подраться, Константин Платонович.
