И все же Тахиро получил по уху от самого мрачного наемника сразу, как оказался в шаговой доступности. Чтобы не искушать и дальше желанием выбить дух из парня, обоих подростков разоружили и связали. Мало ли что тем придет в голову? И так слишком подозрительна сговорчивость после полугода охоты. Про этого изворотливого чемпиона у них была информация от заказчика. Про девчонку ни слова.
К столице плыли на корабле. Не очень большой, но и не маленький, с парой кают на борту. Тахиро между делом объяснил, что в гильдию можно попасть только на уникальном транспорте. На любом другом остров не найти. Поэтому вначале к столице, а там пересядут на иные корабли. Те меньше и в сотни раз быстрее. Поделился информацией, что в одну из соседних гильдий летают на аэропланах. А еще Тахиро очень нравился способ передвижения между их союзными гильдиями: это были ролики и упряжь с лисами. Размерами звери больше привычных, чем-то схожи с волками. Их сажали на ошейник и брали за поводья. А затем с огромной скоростью мчали на соседний остров! Главное в этой затее не сломать себе шею. Тахиро пообещал не только показать, но и дать прокатиться. Звучало здорово и интересно.
-У вражеских гильдий тоже интересные способы передвижения, - продолжил Тахиро, - С острова к ним попадают в каретах. Есть еще крылья.
-Крылья? - не совсем поняла Катая.
-Да, это привилегия гильдии Север. Крылья появляются силой Ноксуса, словно становятся частью твоего тела. На них летишь к столице или из нее. Интересный способ передвижения. А между гильдиями передвигаются верхом на волке. У Чумы есть катапульта.
-М?
-Они в столицу и обратно попадают жутким способом, - Тахиро потер связанные руки: те медленно, но верно, затекали. Добрые наемники связали на славу, - Тебя сажают в катапульту, натягивают ее и отпускают.
-Отпускают куда?.. - больная фантазия Катаи рисовала нечто из ряда вон.
-Да не бойся ты, - рассмеялся Тахиро, глядя в озадаченное лицо девушки, - Катапульта выстреливает тобой высоко вверх, а там портал. Ты переносишься к другому над городом. И падаешь вниз.
-Вниз?..
-Приземление очень мягкое, могу заверить.
Когда ноги и руки затекли окончательно, наемники не то, чтобы сжалились, но вышвырнули пленников с корабля на песок. Путешествие закончилось. Тахиро тихо пробормотал что-то о наемниках сквозь зубы, выплевывая песок изо рта. Те, без сомнения, услышали сказанное, но менять мнение о себе не стали. Руки развязывать так же не сочли нужным, только ноги освободили. Бежать с острова гильдии некуда.
Песчаная кромка моря плавно перешла в изумрудную траву, а дальше высотные деревья с хвоей вместо листьев. Пушистые лапки находятся преимущественно вверху ствола. А там дальше, за лесом, возвышается огромное здание незнакомой гильдии! Золотистые колонны с серебряными цепями украшали все входы. Фонтаны разлетались брызгами в разные стороны. И множество кристаллов больших и малых размеров переливаются неяркими огнями, придавая зданию сказочного очарования. Катая чувствовала себя в замке короля, о котором читала книжки в детстве. И даже ступени здесь украшены разноцветной мозаикой, что выложена в виде драконов и единорогов.
Отвлечься от созерцания окружающих красот пришлось сразу, как в поле зрения попали незнакомые люди на площади перед зданием. Их необычные одежды яснее ясного твердят о чемпионах, так что во рту пересохло. И сердце беспокойно стучит в груди от высокой фигуры с темно-рубиновым плащом за спиной. Сомнений нет: перед ней мастер гильдии. Почти такие же эмоции Катая испытывала в отношении Данта. Тахиро в шаге нервно потирал затекшие руки. Вряд ли из желания размять их. А вот нежелание показываться мастеру на глаза вполне имело место быть. Катая и сама не представляла себе, что такое сейчас ей предстать перед своим мастером? После побега. Вспоминая наказания чемпионов в гильдии было бы наивно полагать, что ее не убьют сразу, как увидят.
Наемники остановились в трех шагах от фигуры в плаще. Тахиро нервно выдохнул, желая раствориться в воздухе или провалиться под землю. На мастера он не смотрел, упорно глядя в сторону. По этой же причине не мог видеть, как сощурились ярко-алые глаза обладателя, едва мужчина обернулся. На Катаю незнакомец не взглянул: его интересовал беглый лис.
Затянувшееся молчание давило на нервы.
-Удрай, оплати наемникам их услуги, - от спокойного голоса Тахиро едва заметно вздрогнул, но глаз не поднял.
-Хорошо.
Один из присутствующих мужчин крепкого телосложения ушел в сторону замка. Следом исчезли наемники. Руки пленным так и не развязали, не считая нужным. Мастер тем временем подошел к парню. Спокойный, равнодушный, ни намека на злость. Беглецу должны были оторвать голову еще пять минут назад, но глава гильдии отчего-то медлил.
-Знаешь, что с тобой сделаю? - наконец обратился мастер.
-Догадываюсь, - негромко пробормотал Тахиро в сторону.
-Это хорошо, - у Катаи мурашки по коже пробежали, когда незнакомец достал из-за пояса кожаную полоску и затянул ту на шее парня. Тонкая алмазная цепочка висит на кольце и болтается звеньями.
-Мастер, у нас гости.
Катая была готова последовать примеру Тахиро и раствориться в воздухе. Вот только уже допустила непростительную ошибку, решившись на странную авантюру. В голове упорно пульсировала мысль не падать духом и не впадать в отчаянье.
-Ты ведь Катая?
Говорила девушка у колонны. Высокая, красивая, со светлыми волосами, распущенными по плечам. Небесно-голубые глаза напоминали валькирий из тех же книг детства. Золотистая одежда, красивый клинок на боку. Но откуда ей известно имя Катаи? Ведь информация о молодых чемпионах не разглашается вражеским гильдиям до первого представления чемпиона. Это если верить сказанному у Данта в гильдии. Сомневаться в правдивости не приходится - нет смысла изучать чемпиона, который сбежит из гильдии через неделю-другую.
-М? - мастер отвлекся от Тахиро и взглянул на вторую фигуру чуть в стороне. От взгляда этих глаз у Катаи заныло чувство самосохранения, - Вы знакомы?
-Нет. Марго как-то проболталась о новом чемпионе их гильдии, - продолжила незнакомка, - О девушке с удивительными алыми волосами ниже талии.
-Как нехорошо приводить чужаков без моего согласия, - прозвучало в воздухе все такое же спокойное предупреждение со стороны мастера. Интереса к девушке немного.
Тем не менее Катая нервно выдохнула, когда высокий мужчина направился в ее сторону. Остановился меньше, чем в полуметре. Взял голову за подбородок и вынудил поднять голову. Только смотреть в глаза этому мастеру жутко.
-Он не знал, - рискнула на свой страх и риск открыть рот Катая. Если убьют, то хотя бы ее одну.
-Что тебе сказала Марго? - глава гильдии пропустил слова пленницы мимо ушей.
-Что без ума от нее.
-Даже так? - Катая почувствовала, как рука скользнула от подбородка к шее, легко пробегая по коже, - И чем она ее так привлекла?
Острая боль приковала к месту. Рука незнакомца стальной хваткой медленно, но верно, сжимала горло, отчего перед глазами поплыли разноцветные круги. Тщетные попытки вырваться не увенчались успехом: связанные за спиной руки лишили возможности упираться в должной мере. По желанию мастера девушке пришлось стоять на цыпочках, хотя этого Катая не понимала. Тело двигалось по инерции.
-Не знаю, - девушка у колонны равнодушно наблюдала за казнью, - Возможно, фигурой.
-Занятно, - так же спокойно отозвался тот.
За несколько секунд до того, как должен был раздаться хруст шейных позвонков, девчонка исчезла из рук мастера, чем заставила обернуться и осмотреть окрестности. Спотыкаясь на ходу и кашляя во все горло, Катая дернулась от незнакомой фигуры в любую из сторон, не разбирая дорогу.
-Поймать? - уточнил молчавший до того юноша, что сидел у фонтана. Вернул внимание от убегающей девушки к своему мастеру. В прямоугольных стеклышках его очков горели синие огни.
-Убить, - все так же спокойно откликнулся мастер, - Кайра, проследи, чтобы довели начатое до конца.
