-Бежим!
Из кустов вылетел Тахиро, немало напугав. Не дал опомниться и потащил прочь в обратном направлении. Объяснять на ходу ничего не стал, а Катая решила не допрашивать парня в крайне неудобном положении беглецов. Остановились только тогда, когда ноги совсем перестали двигаться. Тахиро рухнул на траву, жадно хватая ртом воздух. В таком темпе бегать ему не приходилось.
-Рассказывай, - выдохнула Катая, заваливаясь рядом.
-Подожди.
Прошло минут пять, прежде чем Тахиро смог нормально рассказать все, что происходило с момента ее отсутствия. Оказалось, что буквально сразу после ее ухода к костру вышли наемники. И если бы гамак не висел в тени, парня бы обнаружили сразу. А так, не успевший окончательно уснуть Тахиро, заметил непрошеных гостей и сбежал в лес. Погоня не заставила себя ждать. Вот только на этот раз все пошло несколько иначе, чем обычно. Буквально через пол километра Тахиро вылетел из кустов на небольшую группу из пяти человек. По одежде понял, что перед ним наемники и вот теперь-то ему бежать некуда. Однако когда вместо веревок к горлу поднесли кинжал и оцарапали шею, понял, что эти хотят не поймать, а убить! От смерти спасли те наемники, что бежали следом. Как только заметили преграду своему заданию, сразу ввязались в драку. В общей неразберихе Тахиро и удалось сбежать.
-Убить? - переспросила Катая, - Твоему мастеру могло наскучить ждать?
-Нет. Мастер до такого не опустится, - заступился за неизвестного Тахиро, - Если бы хотел убить, поймал бы сам и лишил головы. Он превосходит наемников на голову. Но вот что не дает покоя. Пока я стоял там в окружении наемников, то услышал пару странных фраз. Правда, я ничего не понял. Только фразу: “Приказ Лорда”. И еще что-то вроде: “убрать свидетелей, я не в настроении”. Представляешь?! Они не в настроении, поэтому чуть не лишили меня головы! Сам бы убил!
-Раз ты свидетель, то искали не тебя, - после слов Катая задумалась, - Интересно, кто такой Лорд?
-Понятия не имею. Я знаю только одного Лорда, и он вершина элиты, - Тахиро вздохнул, отчего напомнил мокрого лисенка, - Только, знаешь, похоже, что это уже не наемники, а гильдия убийц. И нравится мне происходящее все меньше и меньше. Эти церемониться не станут. А убить намного проще, чем поймать живыми.
-Будем держаться в стороне и нас не тронут?
-Надеюсь, ты права. Но мне кажется, что здесь нет никого, кроме нас, этих наемников и убийц. А раз так, то могу предположить худшее.
-Думаешь, у них заказ на меня?
Взгляд, которым ее наградил парень, словно подтверждал мысли. Тахиро едва заметно кивнул. С другой стороны, почему нет? Дядя вполне мог нанять убийц. Столько лет терпел само существование племянницы и молча ненавидел. А после ее прихода в мир Лиги сорвался и понял, что теперь можно не сдерживаться. Значит, ей не жить в любом случае. Катая вздохнула от безрадостных мыслей и поднялась на ноги. Все это больше не имеет значения. Ни сейчас, ни потом.
-Что собираешься делать?
-Ничего, - Катая пожала плечами, - Попробую уйти в другую часть материка, как можно дальше отсюда.
-Ты не сможешь бегать вечность, - Тахиро последовал ее примеру и поднялся на ноги, отряхивая штаны от сухой листвы и соломинок, - Рано или поздно найдут. Или надоест. Не проще ли попытаться найти заказчика и убрать его?
-Убить? - слова заставили осечься. Убить дядю? Нет! Никогда и ни за что! - Не хочу его убивать.
-Хочешь сказать, что знаешь, какого Лорда имели ввиду убийцы?
-Понятия не имею, - Катая покачала головой, - О Лорде никогда не слышала. Но настолько сильно меня хочет убить только один человек. Может, Лорд - это кличка?
-Боюсь спросить, кому ты так сильно насолила? - удивленно взметнулась бровь, - Пять убийц денег стоят. И не малых.
-Тому, кто мне как отец, - Катая направилась прочь, - Не хочу об этом.
-Лезу не в свое дело? Прости.
Несколько часов шли молча. Иногда перебрасывались парой фраз, но, в основном, каждый думал о своем. На ночь устроились без костров под ветвями ели. Так будет сложно найти, даже находясь в паре шагов. Небо чистое, дождя бояться не стоит. Только ночной холод будил дважды. Или дело вовсе не в холоде?
Что ей делать? Утром Катая сидела у ствола дерева, обхватив колени руками. Слова, сказанные Тахиро накануне не давали покоя. Бегать всю жизнь? Или до тех пор, пока не приснится очередной сон и не разрушит новую клетку, как старую? Снова этот кошмар наяву? Пальцы на полном автомате смахнули слезы с щек, в то время как зубы прокусили губу. Лучше чувствовать телесную боль, чем боль в груди. Она обещала себе не плакать ни при каких условиях. И пусть небо рухнет, она будет тверда духом.
-Знаешь, я тут подумал.
На фразу Катая чуть повернула голову, чтобы понять где именно сидит лис Тахиро. Судя по ощущениям и голосу: с обратной стороны дерева, так же привалившись спиной к стволу. Похоже, тоже не спал ночью.
-Нам не хватит сил убить наемных убийц, даже подловить их не сможем, - продолжил Тахиро, - Единственная проблема у них с тобой, как ни парадоксально, это я и мои проблемы. Бегающие за мной наемники для них та самая помеха, которая им не по зубам. По крайней мере какое-то время.
-И? - пробормотала Катая в колени, глядя, как ветер колышет травинки на земле.
-Сделаем так, чтобы мои наемники нас поймали. У этих нет задачи убить, так что вернут нас обоих на острова моей гильдии. Убийцы не рискнут туда сунуться.
-Если только твой мастер не отдаст им меня.
-Я сойду за гарант твоей жизни?
-А ты можешь? - взгляд скользнул вбок.
-Могу, наверное. Кстати, у меня есть флейта. Хочешь сыграю?
Катая непроизвольно улыбнулась в колени.
-Хочу.
Тахиро очень быстро и умело переключился с разговора об опасности на нейтральную тему. Музыка появилась из ниоткуда, приятно согревая звучанием. Тихо вплетались звуки в шелест ветра, с каждой минутой становясь громче. Бесконечная и плавная, звонкая мелодия флейты. Его оружие чемпиона служило еще и музыкальным инструментом? Это - дар Ноксуса молодому чемпиону?
Катая обошла дерево и теперь сидела на коленях рядом с Тахиро, не в силах отвести взгляд в сторону. Огненный лис во всей красе. Закрытые глаза и ловко перебирающие по дудочке пальцы. Удивительно прекрасные звуки. Они заставляют сердце биться чаще.
-Спасибо, - выдохнула Катая, едва мелодия оборвалась.
-Это значит, да?
Хитрая и коварная улыбка выдала парня. Но Катая не злилась, она улыбнулась и кивнула. Да, мелодия наполнила сердце надеждой и силой справиться с проблемами. Забыл ли глава гильдии Смерть о своем чемпионе? Показалась даже шальная мысль о Джокере. Его разрисованное лицо, бандана на голове с колокольчиками, коварная и безумная улыбка на губах. Катая подумала о том, что скучает по этому странному чемпиону. Рядом с ним ей было спокойно. Глупо звучит, но когда он рядом возникает чувство полной безопасности. От дяди. И от проблем.
-Спасибо, - еще раз поблагодарила Тахиро Катая, на этот раз улыбнулась сама.
-Полагаю, здесь меня благодарили за что-то еще? - хитрый лис подмигнул и поднялся на ноги, - Нам еще надо найти моих наемников и обсудить с ними возвращение. Думаю, мы им надоели настолько, что они не откажутся взять и тебя взамен нашей сговорчивости.
Глава 20
В том, чтобы попасться наемникам не было ничего сложного. Для этого оказалось достаточно найти город и сутки напролет бродить по улицам. Опасаясь убийц, Катая пряталась под плащом, а Тахиро, наоборот, не скрывался. Ради чужого внимания юный чемпион устроил целое представление на одной из площадей, метко посылая дротики из трубки по разнообразным мишеням.
Все пошло не по плану, когда Катае чуть не снесли голову в порыве эмоций. Кто бы мог подумать, что Тахиро настолько сильно разозлил наемников?! Кажется, те потеряли терпение уже давно и сейчас готовы вернуть чемпиона заказчику едва ли не частями! Такой расклад парня не устроил, поэтому они с Катаей заперлись в одной из комнат таверны. Переговоры оказались под угрозой срыва, едва один из наемников сообщил о скором поджоге здания. Да, как так?! Помогла фраза, что Тахиро готов вернуться. Только не один. После кратковременного обсуждения данного вопроса, наемники пришли к выводу, что гоняться за хитрым лисом еще пол года не станут. Тем более, что в окрестностях появились убийцы.
