— Нет, дар, — демон указал рукой вперед на стоящее у края дороги корявое высохшее дерево, — вон за тем эрдисом, по тропинке направо, и как раз к мельнице дядьки Сторха выйдем. А там до Феаторы метров семьсот-восемьсот будет. — Парень кивнул на Аритора, словно ища у того подтверждения. — Это по основной дороге с пару километров топать, а тут — рукой подать…
— На мельнице кто-нибудь есть?
— Нет. — Тень набежала на лицо демона. — Сторх со всеми в деревне жил, на мельницу только работать ходил, так что живых там точно никого быть не может.
— Ясно. — Я на всякий случай оглядел свое бравое воинство и, не найдя, к чему придраться, тронул пятками бока Мрака.
Дорога шла через лес и была размыта прошедшим ночью ливнем. Вокруг шумели деревья, радуясь влаге и утреннему солнцу, сменившему грозовые тучи, которые ночью обрушивали на этот лес целые потоки воды. Лес был наполнен тишиной, нарушаемой только сопением Мрака, негромким скрежетом амуниции следующих за мной соклановцев и перещелкиванием местных представителей пернатой фауны. Казалось, что нет вокруг никакого Проклятого княжества и заполонившей его нежити, что сейчас за поворотом откроется вид на забытую деревеньку во Владимирской области, ту самую, что осталась далеко позади, где-то в совсем уже другом мире.
Прошедшие два дня оказались сверхпродуктивными для моего молодого клана. Мы полностью очистили три общинных поля от заполонившей их нежити, собрав просто невероятное количество добычи. Кузнечный двор у Скайла был завален кусками обычной латной и кольчужной брони, приготовленной на переплавку. Все тряпки, кожа и прочая ненужная нам пока ерунда были сложены в просторное деревенское хранилище до лучших времен. Результат говорил сам за себя. Ребята прибавили по паре уровней, полностью переоделись в необычное и уже выглядели вполне подготовленными бойцами. Урон у лучников, с учетом действия баффов и приготовленных Риисом эликсиров, подрос до пяти тысяч, а танки под лечением спокойно держали на себе двух-трех обычных мобов.
Сегодня последний день, отведенный мне администрацией на уплату кланового взноса, и поэтому Феатора должна быть захвачена. Во что бы то ни стало. Я потрепал по загривку кабана и еще раз обернулся на следующих за мной демонов. Вчера мне пришлось буквально пинками отрывать их от прокачки профессий и заставлять пораньше лечь спать. Слишком многое зависит от сегодняшнего дня.
Я не представлял пока, как мы будем зачищать нечисть в захваченной деревне, и поэтому испытывал нешуточный мандраж. Одно дело — пак за паком бить скелетов на поле. И совсем другое — захват замков, городов и деревень. Мобы в любом захваченном ими поселении ведут себя значительно умнее — нет, они так же, как и всегда, агрятся на танков, тупо атакуют в лоб, но действуют уже как слаженное боевое подразделение. В момент атаки замка на его стены высыпают дополнительные лучники, которые своими выстрелами в первую очередь пытаются поджечь осадные башни. Бойцы сбивают приставленные к стенам лестницы, с внутренней стороны ворот собирается специальный отряд, состоящий из тяжелых латников, а по замку начинают курсировать патрули, от которых достаточно проблематично скрыться даже в состоянии невидимости.
Заштатная деревенька — это, конечно, не замок, но скорее всего у нежити будет подавляющее численное преимущество, и что с этим делать, я пока не знал. «Ладно, на месте разберемся, — я мысленно попытался успокоить себя, — по крайней мере, мы совершенно не ограничены по времени, отведенному на захват поселения. Респауна в княжестве нет, поэтому можно будет просто обойтись обычными наскоками и отходами, вышибая из рядов обороняющихся по одному-два скелета. Думаю, десяти-двенадцати часов на это хватить должно».
Постепенно к пению птиц стал примешиваться звук падающей воды, раздающийся откуда-то спереди. Погруженный в раздумья, я едва не пропустил поворот, о котором предупреждал меня Айм. Довольно широкая тропинка уходила от основной дороги вправо вниз, сразу за приметным деревом, и, насколько я мог видеть отсюда, была довольно хорошо утоптана. Минут через десять мой отряд выехал к неширокой речке с густо поросшими камышом берегами.
Картинка будто сошла со страниц детских сказок. Лес, медленно текущая река, песчаный пляж возле запруды. Масса воды лениво переваливается через плотину и с шумом падает вниз с высоты примерно четырех-пяти метров. Все вокруг дышит покоем и умиротворением. Идилия… если бы не остов сгоревшей водяной мельницы на том берегу. Крыша здания обвалилась, светлые стены закопчены когда-то бушевавшим тут пожаром, арочный, обращенный к реке вход и лопнувшие от пламени окна зияют черными, неестественными провалами — словно кто-то опрокинул чернильницу на только что нарисованную деревенским художником картину, а потом еще и полоснул по этому месту ножом.
— Как красиво, — произнесла вышедшая последней из леса Зара, но тут ее взгляд натолкнулся на сгоревшую водяную мельницу. Девушка осеклась, вздохнула и опустила к земле глаза.
— Мы тут с братом таких сомов ловили, — стараясь разрядить неловкое молчание, тихо пробасил Аритор, и его словно вырубленное из камня лицо смягчилось от накативших воспоминаний.
— А там вон заводь есть, — поддержала его Реена и указала рукой вверх по течению реки. — Там песок мягкий и сход в воду плавный… Мы там с девчонками купались всегда. Да, Ольта? — Демонесса обернулась к одной из лучниц, призывая ту в свидетельницы.
— Ну, кто сомов ловил, — Риис, поджав губы, хлопнул по плечу на миг погрузившегося в воспоминания Аритора, — а кто и в кустах сидел, вон в тех, — маг указал в сторону заводи. — На купающихся девок смотрел… подбирал себе по экстерьеру, значит…
— Да как ты… — Реена перевела взгляд с внезапно покрасневшего Айма на вовсю ухмыляющегося мага, — в каких еще кустах?
— Да я-то че? — поднял вверх руки Риис. — Я ж говорю — молодец, вон какую присмотрел. Вы когда с Ольтой снова купаться соберетесь, еще и Сальту с Зарой и Хадежей возьмите обязательно. А я за сомами, значит, с Аритором пойду. Мне же тоже интересно, что там. С виду-то вроде ничего, а вдруг дефект какой… У сомов этих… — уточнил под конец маг, заметив недобрый взгляд старшей лучницы.
— Ты что, и правда?! — Реена сделала несколько шагов в сторону смущенного Айма…
— Разговоры! — Я решил в корне прервать назревающий «семейный» конфликт. — Что вы, как дети, ей-богу? Где ваш обещанный мост?
— Так вот же, — обрадованный отложенной расправой Айм указал на водную гладь. — Тут по краю плотины можно легко пройти — глубина по щиколотку. Мы всегда в детстве так дорогу срезали. Дядька Сторх, правда, ругался сильно, но мы ж не в дверь, — демон указал на зияющий черный проем на том конце реки, — мы в воду ныряли и правей выбирались. А пока до деревни добежишь, одежда уже сухая.
— Зачем ему выходящая на воду дверь? — я удивленно посмотрел на черноволосого.
— Да кто ж знал, что река так поднимется, — пожал плечами демон, — там же на колесо отвод с той стороны делали и не рассчитали. Пришлось вторую дверь вырезать. А эта так и осталась.
— Ты вот что ответь мне, друг любезный, — со вздохом посмотрел на него я, — ты уверен, что там никого нет?
— Так это… — замялся черноволосый, — так я могу первым сходить — разведать.
— Идиот, — покачал головой я. — Ты думаешь, нам от твоей смерти станет лучше?
— Да вряд ли там кто-то может быть. Нежить в дома-то не особо лезет.
— Все бывает в первый раз, и этот «первый раз», как правило, наступает в самый неподходящий момент. Тут дорожка-то узкая, — я кивнул на едва заметные под водой камни, хорошо, если один пройдет, — ты даже убежать не сможешь.
— Ну, они бы стрелять начали, наверное, — они ж тупые мобы, вы сами это говорите всегда. А тут расстояние как раз на выстрел, — пожал плечами демон.
— Тут еще переправа есть? — со вздохом спросил его я.
— Да — мост на основной дороге, — опустил глаза Айм, — я говорил вам про нее, дар. Тут у нас всего их две: мост и дорожка мельника.
