— Огонь на следующего! — командую я. — Второй пробитый стрелами скелет, подобно первому, скрывается за забором, а дальше происходит непонятное. Оставшиеся три скелета-лучника с этой стороны ворот и те пятеро, что стояли с другой, просто скрываются за грубо ошкуренными бревнами изгороди, а шестеро латников оперативно забегают за ворота, становясь недосягаемыми для моих стрелков. Приехали!
— Это че они только что изобразили? — раздается позади удивленный возглас Рииса, демон не меньше моего удивлен поведением нежити.
— Вот бы знать, — не отрывая взгляда от ворот, качает головой Реена.
— Лучники, назад! — ору я и машу рукой оглянувшейся в мою сторону Сальте. Выражения ее лица за забралом не видно, но, несомненно, она не меньше остальных удивлена происходящим. — Бегом! — Разворачиваюсь к остальным и поднятой рукой прерываю начавшиеся разговоры. — Тихо! Ждем…
Ждем мы недолго. Примерно через три минуты из ворот вываливает организованная толпа скелетов-воинов. За их спинами мелькают хламиды личей и кольчуги скелетов-лучников. Позади всех, не отрывая от моего отряда пристального взгляда светящихся колдовской зеленью глаз, взвалив на плечо свою огромную секиру, тяжело шагает С’арт — местный двухголовый босс. Вот и «повоевали»!
Тварь резко вздымает руки вверх, издает утробный рев, и ряды атакующих нас скелетов начинают ускоряться.
— Уходим! — ору я. — Быстро в сторону моста! — И, дожидаясь, пока все демоны исполнят команду, замечаю угрюмые, явно недовольные моим распоряжением лица соклановцев.
Боевой дух Вашего отряда снижается на 5 единиц. В настоящий момент боевой дух Вашего отряда составляет +14 (увеличение наносимого физического и магического урона членами группы на 14 %).
Ммать! Ну конечно, первое отступление за прошедшие три дня. Сколько их еще будет, не счесть, но атаковать в лоб сотню ощетинившихся железом ходячих трупов — верная смерть. Я не собираюсь вот так в один момент похоронить все то, чего добился с таким трудом. Плевать. Я направил своего кабана последним и, подгоняя своих бойцов отрывистыми командами, обернулся и показал наступающим тварям один из самых распространенных в мире жестов…
— И чего вы раскисли, как беременные суслики? — неторопливо прохаживаясь вдоль строя, сквозь зубы процедил я. — Стоило один раз отступить, и вы сразу начали ныть. Неужели подумали, что я оставлю эту деревню нежити?
На демонов было жалко смотреть, после нашего поспешного отхода, когда погоня, наконец, отстала и я остановил отряд, на меня посыпались вопросы из серии: «Почему мы не приняли бой? Почему, держась на расстоянии, не попытались нанести врагу урон?» А если учесть, что последние пять единиц боевого духа мы набирали весь вчерашний день и что мне действительно пока было совершенно непонятно, как захватывать эту Хартову Феатору, я взвился, построил своих подчиненных в шеренгу и сейчас устраивал им разнос.
— Это тактическое отступление! Если после каждого отступления вы будете вешать носы, то много мы с вами не навоюем! Вы думаете, геройская смерть — это хорошо? Так вы мстить собираетесь или подыхать? Вот скажи мне, — я остановился напротив опустившего голову Айма. — Я должен был узнать, чего ожидать от врага? А хотя бы примерно посчитать их количество?
— Так точно, дар, — пробубнил черноволосый.
— Что «так точно»?! — я перевел взгляд на командира лучников. — Сальта!
— Так точно! Должны были узнать!
— Ну вот. — Я сжал кулаки и сделал несколько глубоких вздохов. — Так чего же вы, как эти… как…
— Суслики! — выпятил грудь Риис. — Беременные суслики!
— Ну да. — Потянувшаяся за трубкой рука застыла на середине пути. — Что?
— Я и сам не понимаю, почему из-за беременности у этих грызунов портится настроение! — браво выкрикнул маг. — Но, раз так сказал командир, так оно и есть!
— Ох и договоришься ты когда-нибудь, — осуждающе покачал головой я и еще раз окинул строй взглядом.
Выражение лиц демонов сменилось с хмурого на виноватое, собственно, чего я и добивался. И хоть повышения боевого духа не произошло, думаю, теперь они, по крайней мере, будут больше мне доверять.
— Разойдись! — скомандовал я. — Всем проверить снаряжение, через пять минут выступаем.
«И что мне делать с этой деревней? — Я стоял у перил моста и задумчиво смотрел на текущую внизу воду. — Ну не могли обычные мобы настолько поумнеть! Это ведь не войска НПС, которые даже до обновления порой совершали нестандартные действия, а просто обычная нежить… Феатору нужно брать, иначе мне в личную комнату не попасть», — думал я, сжимая в зубах мундштук и пытаясь раз за разом проиграть в уме нашу первую безуспешную атаку.
Лес вокруг жил своей непонятной жизнью: пели птицы, шумели кроны могучих деревьев, о чем-то шептались листья. Неподалеку, на толстом древесном стволе, пестрый дятел отбивал свою барабанную дробь, мешая мне сосредоточиться. «И что мне теперь, весь день, словно этому дятлу, биться головой о стену? Нужно что-то придумать. Я не могу потерять этих ребят! Они же мне теперь почти как семья, единственные, кто поверили и пошли за мной. — Из-за поднимающейся из глубин сознания ярости стало трудно дышать. — Не могли мобы настолько поумнеть! Это же… это… Мобы не могли, это же я такой тупой! Лучники скрылись за стеной, потому что у них не было целей! В обычном случае они бы просто выбежали из ворот. Но, видимо, там уже включился поведенческий механизм защиты поселения, и они просто дождались общего сбора и выступили вместе с остальными. Латники поступили так же. Видимо, согласно скриптам, они, в случае отсутствия вменяемых целей, обязаны дожидаться остальных, а делать это под обстрелом глупо, даже с точки зрения последнего моба! Значит, скелетам-лучникам нужно просто подставить под выстрелы танков, и тогда они не станут прятаться!»
— Дар, мы хотим сказать, что поняли: впереди будут не только победы… — неслышно подошедшие Айм и Сальта сейчас переминались передо мной с ноги на ногу, — и нам нужно к этому привыкать.
— Да ничего вы не поняли, — хмыкнул я, убирая в инвентарь трубку, — впереди будут только победы, и ничего другого. Иначе и затевать это все не имело смысла. Только если в это не верить, тогда зачем нужно было брать в руки мечи?
— И луки, — улыбнулась стоящая чуть позади Айма светловолосая демонесса. Сейчас, на фоне деревьев, под пробивающимися сквозь их ветви солнечными лучами, девчонка казалась мне похожей на сказочную эльфийскую принцессу. Я потряс головой, стараясь прогнать наваждение, а когда поднял снова глаза на улыбающуюся лучницу, она ответила мне прямым понимающим взглядом, а в ее глазах мелькнули веселые искорки. Я смотрел в ее глаза пару секунд, потом Сальта подмигнула мне и, выплюнув зажатую в зубах травинку, развернулась и своей фирменной походкой направилась к ожидающим ее в стороне стрелкам.
— Ты мне вот что скажи, Айм, — провожая глазами уходящую девушку, задумчиво произнес я. — Почему у вас мост в таком плачевном состоянии? Неужели починить трудно?
Мост действительно находился в ужасном состоянии, так что я даже на всякий случай сначала дождался, пока через него перейдут все, и только потом перевел Мрака. И было от чего переживать — два из четырех пролетов конструкции имели меньше пяти процентов прочности.
— Почему трудно, — пожал плечами парень. — У нас в деревне почти все с деревом умели работать. Мы же каждый месяц обоз в Хантару и Фарот отправляли со стрелами, рукоятями для топоров и прочими деревянными изделиями. — Демон посмотрел на прорехи в мостовом настиле, выломанные перила и тяжело вздохнул. — Неделю назад Теса вышла из берегов — таких дождей тут никогда не было. Старый Церт говорил, что не к добру все это, да его мало кто слушал…
— Ясно! — оборвал его я, пока он вновь не погрузился в свои невеселые воспоминания. — Все потом! Выступаем!
— Еще раз повторяю для всех! — продекларировал я со спины кабана, глядя в сторону ненавистной деревни. — Нам еще придется несколько раз отступить, но это не бегство. Это военная хитрость. Поэтому засуньте свои эмоции куда подальше и просто доверьтесь мне. Танки, лучники, на позицию!
