Игорь понял, что ошибся, когда дерево начало со скрипом падать, а новое сообщение от Упорядоченного сумело его удивить:
Хранитель 10-го сектора Заповедного Леса активировал защиту.
Хранитель 10-го сектора Заповедного Леса знает, что вы враги, и активировал общий сбор.
Чтобы продолжить добычу древесины, уничтожьте самозваного царька!
Награда: увеличение получаемых УЕ в течение 17 часов.
Переход в режим боя.
И главное: на Алису и Игоря никто сходу не падал! Наоборот, когда туман оформился, проявив границу сектора, стало понятно, что вся живность стягивается вовсе не к ним. А куда-то в невидимую за густыми деревьями точку сбора…
– И что это значит? – в недоумении спросила Алиса.
– Это значит, прямо сейчас бежим к границе! – не теряя ни секунды, Игорь схватил жену за руку и рванул вместе с ней прочь.
– А если конкретнее, как нам отбиваться?.. – спросила Алиса на бегу.
Однако так и не дождалась ответа.
К тому моменту Игорь задал такой темп, что если бы кто-то и мог их догнать, то далеко не сразу. Поэтому ему быстро стало не до разговоров. Да и Алиса, сбив дыхание, вскоре забыла про лишние вопросы…
А за спиной уже раздавались грозные шорохи… Это собравшееся лесное воинство пошло в атаку.
Игорь убедился, что его решение было верным, едва лишь они с Алисой добрались до серой стены купола, накрывшего сектор. Их атаковали все враги разом – и почти по всем правилам настоящей войны.
Сначала пошёл воздушный налёт. И, благодаря яркой расцветке, первые десятки птиц уже были заметны за высокими деревьями. Игорь поставил Алису почти рядом со стеной купола, приказав:
– Ставь защиту так, чтобы остался только узкий проход! И сразу сбивай птиц! И я тоже попробую… – он развернулся к врагам, поднял в замахе булаву и стал ждать.
Птицы летели на высоте и пока не пытались снижаться. Зато среди деревьев уже мелькали тела животных, которых созвал в бой хранитель сектора. Однако его самого пока что видно не было. Видимо, вперёд он не лез.
Птицы напали неожиданно и все одновременно. К счастью, Алиса была к этому готова и выпустила в небо пару сотен «искр души», сжигая УЕ, как в костре. Судя по тому, что Игорь помнил про стоимость конструктов, его жена только что выбросила в воздух, как минимум, тысячу единиц.
Зато это принесло плоды, и с неба посыпались десятки пернатых. А Игорь решил воспользоваться свежеобретённой гибкостью позвоночника. И, прогнувшись назад так, что почти смотрел в небо, от души махнул булавой.
Воздушная волна послушно отправилась в небо, сбивая ещё десяток-другой птиц. Большая их часть упала на землю, а остальные то и дело натыкались в полёте на «искры души» Алисы.
Правда, больше свой новый фокус Игорь повторить не успел. Ему как раз пришлось встречать набегающее по земле зверьё. Основной удар атаки пришёлся на два защитных конструкта, выставленных Алисой. Поэтому справа от Игоря врагов сносило в сторону леса и других нападающих. А слева – отправляло куда-то в воздух.
Однако оставался ещё полутораметровый зазор между конструктами. И вот в него упрямо продолжали протискиваться враги. В основном, крысобелки. И ещё какие-то звери размером с собаку, на коротких лапах и с мощными короткими хвостами.
Вот их-то Игорь и принялся обрабатывать когтями и булавой. А ещё он периодически пускал волну, чтобы зверьё не могло навалиться всем скопом. Ну а мелочь, которая пыталась пробраться к ногам Игоря, от волн сносило либо назад, под копыта и лапы нападающим, либо прямо на защитные конструкты.
Эта схема не сработала только с крупным ящером. Он сумел добраться до правой лодыжки Игоря и с остервенением впился в неё зубами. Заорав от внезапной боли, мужчина приголубил его когтями на левой руке. И сразу же продолжил отбиваться от остальных, чтобы дать Алисе время разобраться с птицами.
А она тем временем тоже изменила тактику. Алиса по-прежнему отправляла в воздух «искры души». Но теперь ещё периодически била «стрелами», прицельно сбивая самых хитрых летунов на землю. Однако так можно было провозиться долго…
Зато Алиса получала свою долю с трофеев и с наземных животных. Те, кто влетел в защитные конструкты и был убит с их помощью, засчитывались ей – так же, как Игорю сбитые им птицы.
– Лисёнок! – выбрав момент между ударами, крикнул он. – Видишь три здоровых туши, которые подбираются сюда?
– Ага! – коротко ответила жена.
– Заряди по ним при случае «стрелами души»!.. – попросил Игорь. И снова принялся бить нападающих, больше не отвлекаясь на разговоры.
Алиса сумела выгадать нужный момент. И всё-таки вынесла основную ударную силу этого сектора. Точнее, так думал Игорь. А настоящая ударная сила в это время подбиралась к ним по ветвям деревьев. Что-то серое и грациозное, легко перепрыгнув ураганный поток, сбило Алису с ног и вцепилось зубами ей в голову.
Закричав, жена Игоря схватилась руками за морду агрессора. И, не сумев разжать челюсти, просто ударила по ней «искрами души». А Игорь как раз успел развернуться и прыгнуть сверху, сбивая серую тушу в сторону всё того же ураганного потока. А уже в следующий момент и его, и зверя подхватил чудодейский ветер – и яростно швырнул в самую гущу нападающих.
Их, правда, теперь осталось не так много. Большая часть валялась на поле боя мёртвыми изломанными телами. И даже несмотря на это, Игоря с силой приложило о нескольких зверушек, а ещё парочка успела цапнуть на лету, выкусывая из него клочки мяса.
Самолечение, работавшее на полную катушку, не позволило ему сходу лишиться подвижности. И это был единственный плюс в сложившейся ситуации. Уж очень неприятные укусы ему оставили на спине, на мышцах ног, на сухожилиях… Стряхнув с себя грызунов, Игорь встал с земли как раз в тот момент, когда его хищный враг уже летел на него в прыжке.
На своё счастье, мужчина так и не выпустил булаву. Он пустил воздушную волну, и серое гибкое тело буквально снесло назад, приложив об землю. Подняться зверюга уже не успела. Игорь снова прыгнул на хищника, вонзая когти куда-то ему в живот – и что есть силы рванул…
Как обычно, левая рука повела себя так, будто принадлежала не человеку, а куда более могучему существу. Острые когти Игоря вспороли шкуру и мышцы хищника. А потом зацепили вонючие внутренности, вываливая их на сухую листву, которая укрывала подножие леса.
Хищник предсмертно выгнулся и завыл, но Игорь уже не слушал его, пуская вокруг себя воздушные волны одну за другой. А заодно постепенно смещаясь назад, в сторону Алисы, которую враги как раз прижали к самой границе сектора. Она беспорядочно сыпала вокруг «искрами души», не в силах никуда отступить, и явно начинала уставать.
Бить ей приходилось почти в упор, время от времени отпихивая от себя мёртвые тела. Будь у Алисы хоть одна свободная секунда, она, наверно, уже догадалась бы, что надо развести руки и посылать искры под углом по рвущейся к ней толпе…
Ну а так Алисе приходилось через тела убитых пытаться достать идущих следом. Большинство конструктов разбивалось о трупы, поэтому эффективность такой обороны явно хромала.
Игорь до жены так и не добрался. Вместе с логом о смерти того самого хищника, который чуть не оторвал Алисе голову, вперёд наконец-то вылез хранитель. Это была туша какой-то твари, похожей одновременно на волка и медведя. В общем, однозначно лютый хищник.
Он почти неслышно появился из-за деревьев. А затем так же неслышно кинулся в атаку. И если бы Игоря не попытались укусить со спины, он бы, может, и не заметил нового врага. А так – хотя бы успел ударить воздушной волной, заставив здешнего «босса» остановиться.
Следующая воздушная волна отправилась в сторону границы сектора. Алисе там уже приходилось совсем туго. Её прижали так, что двигать она могла лишь одной рукой. Ноги ей активно грызли какие-то зверушки, а на землю вовсю лилась кровь.
Третья воздушная волна снова ударила хранителя. А следом Игорь и сам кинулся на зверя.
