Мы были с ней неотличимы, словно близняшки. Но я никогда не была настолько жесткой и циничной, и видеть эту ухмылку на собственном лице для меня было жутко. Это было неправильно.
— Посиди-ка ты, голубушка, под замком, — почти ласково сказала Инга. — А там видно будет. Может, что-нибудь поинтереснее придумается.
Разумеется, в съемной квартире меня никто не оставил: холуи наследницы бури вывели меня из дому, не позволив даже вещи собрать, запихали на заднее сиденье внедорожника, и мы покатили за город, в сторону коттеджного поселка. В народе его звали Долиной бедных, потому что особняками разной степени элитарности там владели исключительно сильные мира сего.
Наследница бури жила в скромном, по местным меркам, домике: всего два этажа, маленький садик рядом и гараж — вот и все хозяйство. Выйдя из машины, я хмуро подумала, что это пока начало большого пути: гостья из другого мира еще развернется так, что станет жить во дворцах. Все зависело только от того, как скоро ей надоест править в границах одной области.
Она ведь наверняка захочет большего.
Меня привели в подвал, где помощники Инги спешно оборудовали нечто, отдаленно напоминающее спальню: поставили диван и пару стульев, принесли небольшой телевизор и коробку с книжками в мягких обложках. Будь как дома, не забывай, что ты в гостях. Я опустилась на диван и поинтересовалась:
— А кушать дадут?
— Дадут, — мрачно кивнул один из помощников, которого, кажется, звали Стасом. Мне показалось, что он меня побаивается.
— А в туалет куда ходить?
— Постучишь, проводим, — буркнул кажется-Стас.
Да уж. Весело. Я поймала себя на мысли, что почти все время провожу взаперти. То была пленницей Макшайдера, теперь угодила в подвал наследницы бури. Из огня да в полымя.
Будь здесь Альмир, он бы смог меня спасти. Но Альмир был далеко. Возможно, он уже и не думал о девчонке из другого мира, которая свалилась ему на голову, и которую постоянно надо было спасать.
Кажется-Стас принес подушку и толстое одеяло и захлопнул дверь. В замочной скважине несколько раз повернулся ключ, и я поняла, что теперь попала окончательно. Дальше некуда.
* * *
Если заточение в замке герцога Макшайдера позволяло хотя бы смотреть в окошко, то в подвале окошек не было, и я очень скоро запуталась во времени. Вечер ли сейчас? Ночь? Какой день? Телевизор, милостиво предоставленный наследницей бури, мне никак не мог помочь: он воспроизводил фильмы с флешки, только и всего.
Подбор фильмов, кстати, мне пришелся по душе. Я лежала на диване, хмуро смотрела на экран и представляла, как Гарри Поттер на пару с Китнисс разносят этот дом и на закуску распечатывают коробочку люльцов лично для наследницы бури.
Потом мне принесли поесть. Еда из Макдональдса мне не нравится, но выбора не было. После того, как я расправилась с гамбургером и картошкой, свет в подвале начал медленно гаснуть — значит, все-таки наступила ночь.
Я свернулась калачиком на диване, накрывшись колючим одеялом без пододеяльника, запустила очередной фильм и стала думать, как бы отсюда удрать.
Какими бы ни были планы наследницы бури, они мне не нравились. Трудно проникнуться любовью и уважением к человеку, который сажает тебя в подвал, хорошо хоть не на цепь. Я задумчиво гладила золотой ободок обручального кольца — судья Аврелий вернул его мне перед пиром — и думала о том, что Альмир непременно помог бы. Он ведь всегда помогал.
Только сейчас, лежа в подвале на окраине города, я поняла, насколько мне не хватает Альмира. Поняла, как сильно привыкла к нему, к этой презрительной улыбке и готовности бесстрашно и безоглядно жертвовать собой ради других.
Мне не хватало его. Господи, как же мне его не хватало.
Откуда-то сверху донеслась музыка. Я мрачно посмотрела в потолок: ишь ты, празднуют. И в это время светлячок на моем кольце медленно раскрыл золотые крылышки и несколько раз качнул ими в такт мелодии.
— Как мило, — сказала я вслух. — Жаль, что ты не Гримнир, а то села бы я на тебя, и поминай, как звали.
— Не волнуйся, — внезапно ответил мне светлячок человеческим голосом, причем очень знакомым голосом. — Помянем в лучшем виде.
От неожиданности я натурально свалилась с дивана, запуталась в одеяле и упала еще раз, пытаясь подняться. Альмир, стоявший возле стены, скрестил руки на груди и смотрел на мою возню так, словно ничего другого и не ожидал. Навязанная на его голову девчонка снова во что-то впуталась.
Альмир?! Откуда он тут взялся?
Сначала я подумала, что мне мерещится. Не может ведь быть так, чтобы он оказался тут — Альмир сейчас находится в другом мире и превосходно себя там чувствует. Но потом, когда я подошла к колдуну и робко дотронулась до его руки, стало ясно, что это не сон и не галлюцинация. Альмир стоял передо мной, смотрел иронично и в целом выглядел довольным.
— Как же ты сюда попал? — прошептала я. Колдун пожал плечами.
— Да вот, решил проверить, как ты тут обустроилась. Смотрю, удобств маловато.
И охота же ему язвить! Несносный тип!
Я обняла Альмира, уткнулась носом в его грудь, и он, помедлив, прижал меня к себе так крепко, что какое-то время я дышала через раз.
Он все-таки пришел за мной. Я никак не могла поверить в это, но на сердце теперь было легко и спокойно, как в детстве, когда проблем не существует вообще, потому что рядом есть те, кто тебе поможет и поддержит. Альмир был рядом, и я поняла, что нашла самое главное в жизни — то, чего едва не лишилась по глупости и гордости.
— С тобой все хорошо? — спросил Альмир, и я услышала в его голосе искреннюю заботу и тревогу. Похоже, он готов был разорвать моих обидчиков на тысячу маленьких медвежат. — Кто тебя обидел?
— Все хорошо, — откликнулась я, удобнее устраиваясь в его руках. — Теперь все хорошо, Альмир. Как ты меня нашел?
Колдун усмехнулся и поцеловал меня в макушку.
— Мотылек подсказал, — ответил он. — Как ты угодила-то сюда?
— Настоящая наследница бури, — сказала я. — Теперь я ее пленница. Не знаю, чего она на самом деле хочет, но пока меня посадили под замок.
— Ерунда какая, — усмехнулся Альмир. — Кто посмеет тебя сажать под замок?
— Теперь, когда ты тут, никто не посмеет, — улыбнулась я. Альмир легко отодвинул меня в сторону и сказал:
— Тогда пойдем. Пообщаемся с этой ловкой леди.
Мне меньше всего хотелось снова встречаться с Ингой, но я не могла отказать себе в удовольствии посмотреть, как с нее будут сбивать спесь.
Альмиру хватило легкого толчка, чтобы открыть дверь. Мы вышли на маленькую, едва освещенную площадку, ведущую к лестнице на первый этаж. Странно, но охраны не было, и это сразу же насторожило Альмира. Он тряхнул рукой, и на его пальцах засветились тревожные голубые огоньки. Мы медленно поднялись по лестнице, и Альмир толкнул дверь, ведущую из подвала.
Я ожидала, чего угодно. Громов и молний, бешеного бегемота, сто чертей и чертенят — но ведро воды в лицо меня все-таки удивило. Альмир едва успел вскинуть руку, заслоняясь от потока, а помощники Инги, караулившие за дверью, тотчас же выплеснули в нас еще пару ведер воды.
По счастью, она была теплой.
Альмир выругался и принялся отряхиваться — он промок до нитки, но эти потоки воды смыли с него магическую пыль и сохранили тем самым колдовские способности. Что же получается, наследница бури ждала именно его? И я была просто приманкой?
— Вечерочек в хату, — прозвучал насмешливый голос Инги. Она стояла чуть поодаль и с пристальным любопытством рассматривала Альмира. — Как добрались, уважаемый?
Альмир смахнул с лица остатки воды, и некоторое время они с наследницей бури рассматривали друг друга. Молчаливая дуэль взглядов была яростной и хлесткой. Казалось, что в воздухе вот-вот засверкают молнии.
— Вашими молитвами, — Альмир, наконец, улыбнулся и отдал поклон наследнице бури. — Да, вы с Полиной действительно очень похожи. Считай, близняшки.
Инга улыбнулась и широким жестом указала на диван в центре гостиной, приглашая садиться. Ее помощники тотчас же принесли широченные полотенца — обтереться.
