Легендарный (СИ) - Бондарчук Максим Сергеевич

К удивлению Султан оттянул руку от шеи, выпрямился и развернулся к двери.

- Чемпион очень силен и он ждет увидеть тебя в деле.

Я встал вслед за Султаном.

- Передайте ему, что он не разочаруется.

Султан улыбнулся и было в этом что-то дьявольское. Потом шагнул к двери и скрылся за ней вместе со своей свитой. Топот солдат стих спустя несколько секунд, дав мне время перевести дух и все хорошенько обдумать.

- Почему бы не усилить щиты? - продолжал настаивать секундант. - Он разорвет тебя на части!

- Нет, - возразил я, - У него не будет для этого возможности.

- Ты с ума сошел! Ты вызвал Чемпиона на бой, поставив на кон собственную жизнь и хочешь выйти против него голым и безоружным!

Старик схватился за лысую голову и чуть было не упал на колени. Несколько минут он ходил из стороны в сторону, как костлявый лев в клетке, думая, что я шучу и скоро соглашусь с ним, но в итоге понял, что ничего подобного не произойдет.

- Мне нужны полные короба. По половине РДД и РБД в каждой. Корпус облегчи настолько, насколько это возможно. Скинь все слои броневых листов, оставив только в реакторной части. И вот еще что, - я повернулся  к секунданту, - мне нужны прыжковые ускорители.

- Зачем? - опять завыл старичок, - Арена и так слишком мала для прыжков.

- Просто сделай это.

Он не стал перечить. Вернулся к верстаку и принялся что-то собирать, попутно поглядывая на изрисованный чертеж, куда я время от времени вносил свои правки.

Время поджимало. Я вызвал Чемпиона на бой почти сразу, как только остыли орудия его модернизированного меха. "Каратель" был укомплектован по последнему слову. Чувствовался опыт сотен боев, которые дали Чемпиону самое драгоценное для пилота: понимание сильных и слабых сторон своей машины, а так же умение пользоваться всем этим в бою. Тяжелый и неповоротливый мех едва ли мог конкурировать с Бешеным Котом на поле боя, где есть место куда отойти и зачем спрятаться. Залпы ракет накрыли бы машину врага еще задолго до того, как он увидел бы саму машину. Но Арена представляла собой нечто иное. Здесь пространство ограничено, а значит рано или поздно этот зверь должен был подойти очень близко, на расстояние, где ракеты уже не играли бы никакой роли.

Я хорошо понимал это, поэтому решил сделать ставку на скорость, которой не было у "Карателя". Открытый бой "лоб в лоб" уничтожит мою машину почти сразу; слишком разные весовые категории.

- Может установить щиты? - старичок повернулся ко мне.

- Нет, - холодно ответил я. - В этом нет смысла. Генераторы только утяжелят мою машину.

- Но как ты собираешься с ним драться? Его залп расплавил броню Ястреба с предельного расстояния. Не помогло даже усиление, которое я ему установил.

Услышав эти слова, я повернулся к бормотавшему у верстака секунданту.

- Значит ты сделал неверный вывод.

- Откуда ты можешь об этом знать? - наконец возопил старичок, обиженный моими словами. - Ты же раб! Такой же как и я! Где ты мог все это узнать?

Я не стал отвечать. Мой разум был полностью поглощен будущим сражением с Чемпионом. Я видел все его бои, видел как он сражался и безусловно не мог не понимать с кем и чем столкнусь, когда двери на арену распахнутся. Но Чемпион не был безупречен. Самоуверен - да. У него были ошибки, промахи. Его спасало только то, что противники не пользовались этим.

К моему появлению в боксе уже кипела работа. Высокое каменное помещение оказалось хорошо оборудовано под любые потребности ремонтных бригад, которые в прямом смысле слова творили чудеса с техникой. Я увидел несколько подвезенных ящиков с ракетами, за ними чуть дальше на подвесах держались готовые к закреплению прыжковые ускорители. Падали броневые листы, рабочие нещадно срезали их несмотря на всю абсурдность этой затеи. На меня смотрели как на сумасшедшего, но в конце концов делали свое дело молча, хотя я буквально кожей чувствовал, что они говорили у меня за спиной.

Забравшись в кабину пилота, я ощутил странное чувство внутри меня. Как будто прошлое вернулось. Как будто и не было всех этих лет изгнания, унижения, бегства от самого себя и попытки наконец найти свое место в новом мире. Я услышал голос Инструктора. Так живо и так по-настоящему, что интуитивно выпрямил спину. Были и остальные сибы. Ночь перед Аттестацией. Бой. Победа. Звание воина. Пять лет сражений. Суд. Изгнание. Все пронеслось перед моими глазами, как в момент неизбежной смерти.

- Броня сброшена, - вдруг окликнул кучерявый работник, нырнувший в люк вслед за мной.

- Хорошо, - ответил я не оборачиваясь. - Оставьте только на реакторе. Все остальное на землю.

В следующую секунду он скрылся за металлической перегородкой и шум режущих инструментов наполнил бокс до самого потолка.

- Послушай меня, парень, послушай внимательно, - говорил секундант, - Ты совершаешь ошибку. Ты не протянешь на поле боя и двух минут. Излучатели Чемпиона зажарят тебя, как курицу.

Я смотрел в его безумные глаза, выпученные в порыве отчаяния. Он размахивал костлявыми руками, тряс чертежом и постоянно что-то говорил. Но слова проходили сквозь меня. Я четко знал, что делаю и для чего. 

- Риск, - заговорил я, - это неизбежность.

Разговор закончился, а вот работа продолжилась с новой силой.

Ракеты грузились на подъемные механизмы и крепились в короба на плечах Бешеного Кота. Сначала на правом, потом на левом плече. Вскоре, когда стрелка часов перевалила за полночь и половина работников отправилась на отдых, оставшаяся часть вкалывала на остатках сил. 

- Что насчет орудий?

Я посмотрел на две громадные пушки, крепившиеся в "руках" машины. Пользы от них не могло быть никакой, особенно в таком раскладе, когда воевать лицом к лицу я не собирался. Последнее решение вызвало больше всего разногласий, но и они стихли, так как сил не было даже говорить.

Через полчаса пушки были отгружены на специальную площадку и Бешеный Кот превратился в нечто безрукое и голое, напрочь лишенное как защиты, так и огневой мощи... Так могло казаться с первого взгляда, вот только ракетные короба были набиты под завязку.

- Ты - сумасшедший, парень, - твердил уставший старичок. - Я уверен, что завтра тебя не станет. Но, клянусь, из всех боев, что я видел на этой арене, этот будет самым безумным за все время.

- Уже хоронишь?

- Тут все ясно.

Старик ушел, причитая, как старая бабка, за ним последовали остальные работники и вскоре рядом с роботом стихла всякая работа.

Я обдумывал последние детали. Риск был очевиден, но машина Чемпиона была слишком бронированной и хорошо вооруженной, чтобы выходить на него лоб в лоб. В последнем сражении он показал себя именно таким - жестоким, упрямым. Это стоило обернуть против него, иначе исход боя будет не в мою пользу.

На следующее утро, когда я вошел в бокс к машине, Султан встретил меня скверным взглядом. Он был здесь один, что немало удивило меня и остальных работяг. Стоял у самых ног Бешеного Кота и внимательно осматривал "раны" и "порезы", оставленные режущими инструментами.

Глаза Султана блеснули, электронный голос вырвался изо рта.

- И сколько ты намерен драться этим обрубком?

- До победы, - нисколько не колеблясь, ответил я.

Султан еще раз окинул взглядом то нечто, что когда-то было боевой в его понимании машиной, прошел вокруг и остановился за спиной. Ракетные короба были увеличены и двумя грузными контейнерами опустились на плечи боевой единице.

- Твоя хитрость может тебя погубить.

Он поднял взгляд и сейчас, стоя возле него, я увидел как сверкают глаза Султана.

- Одно попадание и твоя душа отправится на небеса. Грохот будет знатный.

- Я не позволю ему это сделать.

- Посмотрим.

Султан ушел, а значит до боя оставался всего час. Секундант бродил по боксу, словно тень. Он не смотрел ни на меня, ни на машину. Все время говорил как я ошибаюсь и пытался поскорее убраться отсюда, закончив все дела и забыть про это как страшный сон.