Вздохнув, я отдал ей чемодан и вошел в дверь, оказавшись в роскошной приемной. Сухой старик — кажется, секретарь — внимательно посмотрел на меня, после чего молча кивнул на дверь напротив. Туда мы и вошли с девушкой.
Кабинет декана оказался под стать приемной. Со вкусом, достаточно дорогой и помпезный, но без излишеств. Антикварная мебель, пара портретов неизвестных мне людей в возрасте и книжный шкаф.
Хозяйка места, невысокая пожилая женщина в очках и все той же одежде темно-синих тонов, подняла взгляд, осматривая меня. Возраст у нее был преклонный, но назвать такую бабушкой язык бы не повернулся.
— Меня зовут профессор Грейс Коннорс, — довольно официально представилась она. — Я преподаватель некоторых дисциплин и декан одного из факультетов Хардена. Также в моем ведении тест на поступление.
— Виктор, — в тон ей ответил я. Госпожа Коннорс продолжала молчать, поэтому добавил: — Говорят, фамилию у вас оставляют за забором, так что просто Виктор.
Кажется, ответ деканше пришелся по вкусу.
— Приветствую в школе государственных магов Харден, Виктор, — хоть и сухо, но все же улыбнулась она. — Ну, или как нас называют, братстве.
— Здравствуйте. Рад, что к вам попал, — кивнул я. — Вернее, надеюсь, что попаду.
— Это нам сейчас и следует выяснить, — кивнула госпожа Коннорс, вставая из-за стола. — Ну что ж, молодой человек. Не будем терять ни мое, ни ваше время. Пройдемте.
Встав, она направилась к книжному шкафу. Неуловимым движением в её кисти возник предмет, похожий на маленькую указку. Наведя его на шкаф, госпожа Коннорс совершила резкий взмах. Словно повинуясь, шкаф отъехал в сторону, открывая вид на неприступную железную дверь.
«Это определенно инструмент для работы с энергией», — отметил я, жадно разглядывая палочку.
Похожие были и в моем мире. Артефакты, как правило, разрабатывались хозяином на свой вкус, а потому часто принимали затейливый вид — перчатки, кольца, палочки, татуировки и многое другое.
Тем временем госпожа Коннорс открыла дверь вполне обычного вида ключом. Когда монументальная преграда распахнулась, я с любопытством заглянул внутрь, ожидая, какое же сокровище нас ждет.
— Проходи, — махнула рукой пожилая дама. — Не стой на пороге.
Я послушно вошел, оказавшись в пустом и довольно прохладном помещении. Из всего интерьера здесь наблюдался только высокий стол в центре. В остальном это была лишь небольшая комната, отделанная камнем.
Мой взгляд сразу же приковал к себе стол. В его центре, на металлической подставке стояла сфера. На первый взгляд сделанная из стекла, изнутри она была словно затянута туманной поволокой. Стоило взгляду остановиться на предмете, и я ощутил на себе эффект, будто сознание утягивает куда-то вглубь этого артефакта. Очень необычный эффект… и очень знакомый.
«Погоди-ка, — еще не веря своим мыслям, произнес я. — Неужели это…»
— Осторожно! — резкий голос госпожи Коннорс вырвал меня из мыслей.
Встав между мной и камнем, она заглянула в мои глаза. Я понял, что от удивления увидеть здесь настоящий Душевзор не удержал лица. Благо, ребенок примерно так бы и отреагировал при виде неизвестного артефакта. Мое поведение не показалось женщине необычным.
— Этот артефакт довольно опасен, а потому владеть им можно только по специальному разрешению, — произнесла она, убедившись, что я в порядке. — При долгом лицезрении Камень Наваждения может даже погрузить человека в беспамятство.
«Хм. У него здесь другое название», — пронеслась быстрая мысль.
Как и ранее, новая открывшаяся деталь породила только еще больше вопросов. Однако не стоило забывать об осторожности. Неуместное для подростка поведение могло вызвать вопросы.
— А что он делает? — спросил я.
— Ну, если я тебя сюда привела, то, наверное, позволяет раскрыть дар, не так ли? — пожала плечами госпожа Коннорс.
Я замолчал, внутренне удивленный ответом. Использовать Душевзор для определения дара действительно можно. Однако это то же самое, что использовать пушку вместо будильника — опасно и нецелесообразно.
— Хорошо, — кивнула госпожа Коннорс. — Давай не будем терять время. Сейчас я тебе объясню, что делать.
Она показала рукой на артефакт.
— Сейчас ты коснешься его руками и сконцентрируешься, но не на артефакте, а на себе, — объяснила женщина. — Ты должен прислушаться к себе и просто захотеть найти магический дар, понимаешь?
— Нет, — покачал головой я, пытаясь выудить еще немного информации. — Я имею ввиду, как артефакт работает? Как он поможет обнаружить мой дар?
Госпожа Коннорс посмотрела на меня нечитаемым взглядом. Может, несговорчивый малец и вызвал у нее раздражение, но я остро нуждался в информации. Вдруг это все-так и не то, о чем я подумал?
— Камень Наваждения входит контакт с твоей душой, — наконец начала она, видимо, выбирая слова, чтобы было понятно ребенку. — Он ощутит твое желание и отреагирует. А уже я, наблюдая за его реакцией, пойму, хватит ли тебе сил, чтобы быть государственным магом.
Надо сказать, она донесла мысли неплохо — чувствовался преподавательский опыт за плечами. Я бы задал еще парочку вопросов, но это уже выглядело бы странно. Услышанного хватило, чтобы сделать первые выводы.
— Ясно, — ответил я.
— Тогда начинай, как сможешь, — кивнула госпожа Коннорс. — Не беспокойся, я прослежу, чтобы артефакт тебе не навредил.
Поднимать руки и касаться артефакта я не спешил. Сейчас передо мной стояла не просто задача показать деканше уровень сил, чтобы взяли в школу магии, но кое-что намного сложнее.
Передо мной находился один из самых эффективных и одновременно таинственных инструментов магии душ. Даже в моем мире работать с ним умели немногие, считая этот вид магии нечистым, оскверняющим или даже позорным. Благо, последние десять лет, отсеченный от Дара, я кое-чему научился в этой области.
Сейчас был мой единственный шанс наладить вопрос с Даром. Если я правильно использую полученную возможность, то смогу понять суть полученной травмы. Этот же артефакт мог прояснить непонятное состояние ядра, к которому я не мог обратиться. Иными словами, это был инструмент, который мог решить множество проблем за один раз.
Как начать? С чего? И как все это сделать под взглядом деканши, которая точно не была дурой.
От сложности задачи я невольно растерялся. Секунда забытья затянулась, и вновь мне на помощь пришел наставник. То ли из-за взгляда в Душевзор, то ли еще отчего, но перед глазами четко встало одно из его наставлений.
«Определяя порядок действий в любом деле, первым делом позаботься о собственной безопасности», — прозвучали в моей голове слова такого далекого сейчас учителя.
В момент я ощутил незримое присутствие. Где бы он сейчас ни был, его поддержка помогла собраться, вернув мыслям трезвость и спокойствие.
— А, если я не справлюсь с первого раза? — произнес я, добавив в голос неуверенности. — Ничего страшного?
— Все хорошо, — ответила госпожа Коннорс с успокаивающими интонациями. — Хоть и не с первого раза, но получалось у всех. Я прослежу, чтобы все прошло нормально.
— Хорошо, — мой голос прозвучал в меру робко. — Я постараюсь.
Подойдя ближе к артефакту и изображая неуверенность, я начал медленно подносить руки к Душевзору. Несмотря на мнимую неуверенность, план действий уже собрался воедино.
И вот оно, знакомое ощущение, будто мое внимание погружается в бездну. Не давая себе потеряться в её глубинах, я сконцентрировался на этой зыбкой, неизученной и столь таинственной материи — своей душе.
Словно зеркало, Душевзор послушно открыл мне мое собственное отражение. Отражение не тела, но души.
«О боже, — невольно подумал я. — Что со мной происходит? Как я вообще остаюсь в своем сознании?»
Подобные мысли были неудивительны. В теле парня лет пятнадцати умещалось две души одновременно! В магии душ было понятие такому феномену под названием «одержимость», но здесь все было еще сложнее.
«Одна душа, разумеется, моя, — подумал я, отметив, что та выглядит как разноцветное переплетение энергий. — А вот вторая… Похоже, бывший владелец тела по каким-то причинам не сумел его покинуть».
