– Леди Вайолет, должно быть, шутит! Ей можно – в день её совершеннолетия… – Вирджиния пытается свести серьёзность на «нет», но публика вокруг слишком взбудоражена моим монологом, достойным театральных подмостков, и не хочет слушать о том, что всё это было сказано развлечения ради…
– Леди Вайолет, вы уверены в том, что сейчас делаете? – негромко спрашивает Рафаэль, начиная гипнотизировать меня взглядом.
– Никогда не была так уверена в своём решении, – улыбаюсь ему уже абсолютно искренне и поднимаю свой бокал над головой. – За свободу от прошлого!
– За свободу от прошлого! – подхватывают гости, и весь зал наполняется гулом голосов и звоном бокалов.
Меня на некоторое время окружают желающие получить подтверждение произошедшего, и просто неравнодушные люди. От разговоров, объяснений, оханий и аханий я устаю уже минут через пятнадцать, а через тридцать минут ощущаю себя мокрой тряпкой, неспособной соображать и при этом продолжать улыбаться. Кажется, я переоценила себя, решив, что выдержу всё это…
Нахожу глазами Вирджинию, стоявшую в углу с каким-то потерянным выражением лица, и, улучив момент, вырываюсь из круга гостей.
– Вайолет, нам нужно поговорить, – вылавливает меня Рафаэль, выбираясь из толпы так неожиданно, что я вздрагиваю.
Окидываю взглядом зал, нахожу отца и Кристиана, и поочередно киваю обоим.
– Разумеется! Только не нам с тобой, а тебе с отцом, – отзываюсь бодренько, – Я в курсе вашей сделки; её, разумеется, придется остановить: я больше не хочу иметь никаких дел ни с дворцом, ни с наследниками нашего прекрасного короля. Папа ждёт тебя в конце коридора. Дойди с ним до кабинета, пожалуйста. А я пойду, успокою леди Вирджинию, что всё происходящее – не розыгрыш, и я действительно больше не имею к ней претензий.
– Но почему?! – позволяет себе сжать моё запястье Рафаэль, – Почему ты больше не имеешь к ней претензий?
– Я уже ответила на этот вопрос – у меня только одна жизнь. И я хочу прожить её счастливо, – отвечаю негромко, заглянув ему в глаза. – А ты меня счастливой не сделаешь, Рафаэль. Это очевидно. Так за что ты сейчас цепляешься?
– Я не знаю… – взволнованно и как-то подавленно отвечает Милорд, – Я действительно не знаю, почему не хочу отпускать тебя!..
– Если не знаете, лучше отступите, – Кристиан появляется рядом беззвучно и плавно, как хищный зверь, – Тем более вы ставите леди в неловкое положение. Обеих своих леди, – добавляет он, переводя взгляд на Вирджинию, смотревшую на нас из своего угла широко раскрытыми глазами.
Ох ты ж… мне даже жаль её.
Это вообще нормально?..
– Я позволил себе лишнее, – признаёт Рафаэль, отпуская моё запястье, – но кто вы такой, чтобы указывать мне на это? – внезапно бросает он Кристиану в лицо.
– Будете пугать меня своим положением в обществе? – на губах последнего появляется лёгкая улыбка, – Не стоит. В Тайной Канцелярии не существует титулов. Для нас вы все… – он обводит взглядом зал, – просто люди, за которыми нужно следить. И, поверьте, мы делаем свою работу очень хорошо. Мне привести примеры, чтобы Милорд оценил мою компетентность?
– Не стоит, – сухо отрезает Рафаэль и стремительно уходит в сторону отца.
– Вот так, прямо? – приподнимаю бровь.
– Его давно нужно было осечь, – не менее сухо произносит Кристиан.
Так… и чего я не знаю?..
– В любом случае, спасибо за помощь и… скройтесь, пожалуйста! Я пошла к Вирджинии, – предупреждаю Дэльрея и плыву в сторону своей бывшей соперницы.
– Леди Вайолет, то, что вы устроили сейчас… – начинает, было, Вирджиния.
– Что «я устроила»? – переспрашиваю, убедившись, что нас никто не подслушивает, – Я освободила себя от оков договоренности, которая мешала мне жить несколько лет. Я страдала, и вы знаете об этом: у нас уже был аналогичный разговор перед моим ранением – в этом самом доме. С вашей стороны довольно лицемерно журить меня за это отступление – а это именно отступление, чтобы не мешать никому и сохранить свою репутацию, которую вы двое каждым своим проявлением пытались разрушить! Удивительно… но я действительно хотела подружиться с вами, – вру беспощадно, глядя ей в глаза, – Однако, своим поведением вы просто не оставляете нам шансов!
– Вы сказали, что нам нечего делить, но это не правда! – восклицает Вирджиния.
– Ну, конечно же это правда! Не нужен мне Рафаэль – забирайте его себе!
– Да кто вам сказал, что я ему нужна?!?! – не выдерживает Вирджиния и тут же прячется за мою фигуру от глаз слишком наблюдательных гостей.
– Не поняла… – протягиваю заторможено.
– Рафаэль не влюблен в меня! А вы своими словами, произнесенными публично, буквально подтолкнули его к тому, чтобы он сделал мне предложение! Словно мы пара! Словно мы оба хотим быть вместе!
– Я… – не нахожу слов, потому что всегда была уверена – между ними есть симпатия. Совершенно точно есть! Как и некий сговор…
– Более того, вы даже не представляете, какой улей разворошили своим праздничным тостом! Вам ведь не приходило в голову, что кому-то нужно, чтобы мы с Рафаэлем были вместе!
Внимательно смотрю на Вирджинию, стараясь следить за лицом и не выдавать своего интереса. Эта девица уже зарекомендовала себя, как ненадежного рассказчика, способного организовать убийство при случайном стечении обстоятельств. Она крайне опасна и крайне непостоянна. Однако, помимо всего перечисленного, она крайне эмоциональна и, кажется, даже бывает искренней, когда дело касается тем, волнующих её лично.
И сейчас она пытается намекнуть мне на некую персону, заинтересованную в их связи с Рафаэелем… стоит ли заглатывать наживку?
– Почему я должна думать о том, кому это нужно? – протягиваю, решив пойти другим ходом, – Я живу свою жизнь и разбираюсь со своей помолвкой. Ваши взаимоотношения меня мало волнуют. Но, если вы говорите, что кому-то нужно, чтобы вы были вместе… разве мой сегодняшний поступок не играет всем вам на руку?
– И вы туда же… вас тоже не волнует, как и кого будут использовать, если это не касается вас лично, – неожиданно зло хмыкает Вирджиния.
– Какая интересная постановка вопроса. Но разве вам было не наплевать на меня и мои чувства, когда вы согласились играть в эту игру? Вы с удовольствием следили за уничтожением моей репутации, изображая жертву обстоятельств, и что-то никакая благодетель в вас не просыпалась, когда вы смотрели на мои страдания, – с любопытством смотрю на её лицо, выражение которого моментально становится отстранённым: нет, она не считает себя виноватой, до сих пор; она прикрывается «вынужденностью» собственных поступков и не хочет думать о последствиях для других… что ж… – И когда вы сказали Себастьяну избавиться от меня, вы явно не думали о моих чувствах.
– Я так и знала, что всё это было притворством! – Вирджиния тут же отстраняется от меня, как от прокаженной, – Вы не простили меня и тем более не согласились с тем, что всё это было трагичной случайностью!
– Вирджи, радость моя, – позволяю себе снисходительную улыбку и замечаю, как расширяются глаза моей соперницы, – Неужели ты думаешь, что я не узнала от Себастьяна о том, что произошло в тот день? Разве ты не заметила, кто сегодня пришёл на мой праздник? Кристиан Дэльрей лично отвел меня к темнице твоего друга детства, где мы славно поболтали и выяснили много всего интересного.
– Это невозможно! Тебя не могли пустить туда… – вновь отступает Вирджиния, недоверчиво и с опаской глядя на меня…
Как же мне нравится блефовать, орудуя фактами! А какие прекрасные и красноречивые реакции выдаёт Вирджиния!
– Разумеется, меня туда пустили, – снисходительно доношу до неё, – ведь в Сумрачном Королевстве существует организация, для которой титулы, чины и высшие инстанции не имеют никакого значения: они просто делают своё дело. И, нет, я сейчас говорю не о секте «Безграничная Сила», я говорю о Тайной Канцелярии, располагающейся в подземном дворце. Её очень заинтересовало, как я смогла так быстро выздороветь после ранения, и за ответ на вопрос я потребовала очной ставки с Себастьяном, – жму плечами, как бы говоря, что всё это было довольно просто.
