А мы смотрели друг другу в глаза. Неотрывно. Пристально. Будто в первый раз.
Такими нас и застал книжный дух. И вот этому эфемерному, в отличие от двух заспанных адептов, нашлось что сказать. Причем много и феерично.
Потому Гард предпочел унести ноги и меня заодно подальше от духа. Я едва успела сумки со стола подхватить…
Когда я наконец оказалась в своей постели, то поняла, что мне абсолютно не хочется спать. Совсем-совсем. При этом на лице блуждала глупая улыбка. А потом я закрыла глаза. Всего лишь на миг… И вот уже кто-то старательно тряс меня за плечо со словами:
– Занятия сейчас начнутся, просыпайся, Блеквуд.
Одна из сестренок Винсон тормошила меня с энтузиазмом, достойным лучшего применения. Мне же пробуждению поддаваться не хотелось. В который раз я мысленно дала себе зарок: вот сегодня, непременно сегодня, я лягу спать пораньше…
Но, судя по тому, сколько раз я себе это обещала и слова так и не сдержала, пораньше ведьма Блеквуд ляжет только в гроб.
На такой позитивной мысли я и открыла глаза окончательно. А когда наконец приняла вертикальное положение и поняла, что практикум по атакующим заклинаниям вот-вот начнется… Думаю, моей скорости могли бы позавидовать ветра Долины шести демонов. А они там злющие, шапки на ходу срывают.
Я промчалась по комнате, сметая все на своем пути, запрыгнула в тренировочный костюм и рванула на пятой летной не хуже зачарованной метелки или дракона, которому прищемили хвост.
Едва успела. Магистр Люмпиус, что вел у нас атаку, был низкоросл, плечист и способен урыть не только зарвавшегося студента, но и просто опоздавшего. Причем урыть – в прямом смысле, закопав по шею в землю. Поскольку доблестный Люмпиус был магом земли со всеми вытекающими…
Два удара колокола мы пыхтели, создавая ледяные клинки и пытаясь увернуться от оных, когда соседи не могли совладать с норовистым заклинанием. Кор сопел рядом, у него никак не выходило. С учетом того, что он, похоже, будет неплохим магом огня, это неудивительно.
Магистр, видя, как Кор пыхтит, не удержался от сарказма:
– Адепт Корнелиус, у меня возникает сомнение в правильности девиза вашего рода: «Пришел, увидел, победил!» Пока с такими успехами в заклинании ледяного клинка вы можете рассчитывать разве что на «Попытался, испугался, убежал»…
Друг багровел, закусывал губу, но молчал.
Наконец занятие завершилось, и магистр Люмпиус разрешил нам идти. И тут приятель, выдохнув с облегчением, протянул мне сложенный листок:
– Держи, как ты и просила.
– Что это?
– Ви, ну ты даешь! Я, конечно, слышал, что девушки – натуры забывчивые, но думал, это в основном касается их промахов…
Я развернула лист и увидела список. Имена девушек выстроились в аккуратный столбик. Причем Кор даже не поленился написать напротив каждого имени адептки, за что та или иная зла на своего бывшего.
– Это те, кто готов оторвать голову своим благоневерным с особой жестокостью. Как понимаешь, список неполный. Академия все ж таки большая, а я один….
– Мне и этого достаточно, – заверила я. – Ты – чудо!
Кор просиял, словно он был особо секретным шпионом, выполнившим архисложное задание и получившим только что за сие деяние орден.
Я углубилась в список.
«Татия Элингоросс. Ненавидит Малькольма Бетерби (Молота). Встречались полгода. Изменил с Оливией Корнуэлл», – строчка ничем не примечательная. Но черная ведьма в моем лице зацепилась за прозвище «Молот». Я его где-то слышала. Причем не столь давно. Напрягла память. Ну конечно! Это тот самый белобрысый, с которого все и началось. С него и его рыжей крали. Не сбей они меня тогда на посадочной площадке для метелок, мы бы с Гардом наверняка разминулись.
Решив, что сводники должны быть наказаны в первую очередь, а особенно те, что сводят тебя с кучей неприятностей, я начала расспрашивать Кора о Татии.
Тот знал о девушке, как оказалось, немало. И отчего-то слегка краснел, говоря о ней.
Глава 13
Татия была из богатых горожанок, красивая той утонченной красотой, которую так любят воспевать менестрели.
Сделав для себя пометку, я решила взглянуть на свою потенциальную клиентку сначала издалека.
Удалось мне это сделать лишь после обеда, когда занятия закончились. Увидев в расписании, что группа искусников третьего курса занимается в зале магических иллюзий, я поспешила туда. Дверь в аудиторию оказалась закрытой, зато имелись окна, что располагались вверху и шли по всей длине зала. А под ними – Доска почета.
Я огляделась. Коридор был пуст. Положила сумку на пол, присела, как следует оттолкнулась и прыгнула. Пальцы ухватились за край доски.
Это был эпохальный момент: черная ведьма висела на Доске почета в академии светлой магии. Правда, недолго. Пока руки не затекли, подтянулась, помогая себе ногами, что упирались в стену. Когда окно оказалось на уровне глаз, я смогла заглянуть в аудиторию.
Светловолосая красавица со сливочно-белой кожей и метой в виде бутона розы под мочкой правого уха в аудитории была одна. Что же, Кор описал девушку верно. Теперь осталось дождаться окончания занятия и тихонько проследить за ней…
Сказано – сделано. Едва прозвучал колокол, оповещая об окончании занятия, как двери аудитории искусников распахнулись. Адепты, утолившие тягу к знаниям, спешили теперь насытиться пищей телесной.
Татия покинула аудиторию одной из последних. Она шла по коридору с прямой спиной, гордо подняв голову, независимо. Слишком независимо. Словно внутри нее жили демоны, которых она каждый миг пыталась обуздать.
Так несет себя лишь та, которую предали, втоптав в грязь, а она назло врагам поднялась. И сейчас ее задача – если не быть сильной, то хотя бы такой казаться. Иначе – сломается.
Так мы и шли. Татия впереди, я в отдалении за ней, внимательно наблюдая. Белокурая магичка направлялась к посадочной площадке для метел. Когда она почти пришла, то остановилась и, ступив в сторону, в тень дерева, начала ждать. Кого именно, я поняла спустя четверть удара колокола.
Молот приземлился на метле. Как и в тот раз, с развязной рыжей девицей, что сидела позади. Они целовались. Медноволосая то и дело прижималась к нему кошкой, а он лапал ее за зад.
Татия смотрела на все это, не выказывая своего присутствия.
Когда Молот со свой пассией ушли, она продолжала стоять, прислонившись к стволу и бездумно глядя в пустоту.
Я посчитала, что это лучший из моментов. В другое время белокурая красавица сможет закрыться от меня, отгородиться стеной гордого молчания. Но не сейчас.
Подошла неслышно, даже сухая листва под подошвой не зашуршала.
– Не стоит смотреть так пристально, – проговорила я мягко, вкрадчиво, как это любят делать высшие демоны первородного мрака, убеждая перешагнуть круг, поделиться с ними силой. – Особенно если кажется, что никто тебя не видит. Это выдает боль, которая способна сжечь душу дотла.
Белокурая сразу вскинулась и, резко подняв голову, нацелилась в меня взглядом.
– У меня все хорошо, – произнесла она тоном «не твое дело».
– А звучит так, будто ты проклинаешь. Причем смертельным заклятием. – Я прислонилась к стволу дерева как раз напротив Татии.
– Кто ты? И зачем вообще сюда пришла? – Она буквально впилась в меня взглядом. А потом сама же ответила на свой первый вопрос: – Хотя… Твое лицо знакомо. Не ты ли шестая участница турнира?
– Она самая, – не стала отпираться я. – А по поводу причины, по которой я здесь… В первую очередь, чтобы напомнить, что в жизни есть много прекрасных моментов. Вот ради них и стоит дышать.
– Вот только между этими моментами пропасть. Бездна, от которой хочется сдохнуть. Причем сделать это не единожды, а дюжину раз подряд как минимум.
– Это как раз вторая причина, почему я здесь. Скажем, я могу сделать так, что сдохнуть тебе захочется после нашего разговора немного меньше.
– Извини, но ты не похожа на светлого духа, что забирает печали и дарует беспамятство…
