А ответ – важный! Возможно, даже важнее всего, что происходит со мной здесь и сейчас!
– Этот человек иногда… – начинает, было, Вирджиния, но тут Кристиан неожиданно срывается с места и замахивается на моего соседа по воздуху мечом… ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?!
Этот вопрос успевает пронестись мимо всех других моих мыслей, пока я сама лечу на землю, откинутая химерой, не решившейся жертвовать моей жизнью для защиты собственной…
В следующий момент в наш закоулок забегает стража – причем и дворцовая, и наша! – и с одинаковыми изумлёнными возгласами начинает оценивать наличие крылатых мужчин на этой бренной земле! А во главе этого небольшого и крайне шумного отряда был он – мой убийца из прошлой жизни. Теперь, при свете дня я могла его рассмотреть: невысокий, чуть выше меня, в простой непримечательной одежде, с простоватым лицом забулдыги из соседнего трактира – без переднего зуба во рту… и с неизменным топором в руках.
Он пугал меня больше всего на свете. Я не хотела встречаться с ним ни в этой, ни в последующих своих жизнях. Однако, в данный момент у меня не осталось защитников против этой напасти: Кристиан и крылатик были заняты друг другом, а Вирджи уже попала в руки стражи, пока я лежала на земле и смотрела на своего убийцу широко раскрытыми глазами!..
…внезапно наши взгляды пересекаются…
…и я, резко поднявшись на ноги, срываюсь с места! Бегу в сторону дома, надеясь увидеть отца живым, хотя умом и понимаю, что он среди гостей, и уж с ним-то точно ничего плохого не могло случиться!
И всё же…
– Вайолет! – прилетает мне в спину, а я по привычке из прошлой жизни останавливаюсь, тут же отзываясь на этот родной, привычно взволнованный голос:
– Со мной всё в порядке! Но этот человек… – замолкаю, развернувшись к Кристиану лицом и увидев, кто стоит рядом с ним.
– Она меня знает? – присвистывая, уточняет мой убийца и чешет шею.
– Это невероятно. Но, кажется, что да, – хмурясь, отзывается Кристиан.
– Вы знакомы? – помертвевшим голосом спрашиваю и замечаю боковым зрением, что из моего дома потихоньку начинают выходить любопытствующие гости, потерявшие хозяйку праздника.
– Это нельзя назвать знакомством. Мы пересекались, – отвечает Дэльрей, не отрывая от меня глаз, – но откуда вы знаете этого господина?
Ничего не отвечаю, понимая, что только глубже закопаю себя. И ничего не могу с собой поделать – смотрю на него, этого человека с топором, способного забрать целую ветвь моей жизни и встреченного мною уже дважды…
Чуть позади пары моих преследователей стояла Вирджиния в окружении группы стражников, и вид её слишком сильно напоминал мне мой собственный: кажется, с тем человеком она тоже не любила пересекаться…
– И почему та химера сказала, что вы «такая же»? А ещё, почему он вас так долго нюхал? – продолжает засыпать меня вопросами Кристиан в то время, как убийца с топором поводит плечами и чуть наклоняет голову, глядя на меня исподлобья:
– Стыдно должно быть дознавателю задавать такие вопросы. Тут же ясно всё, как день.
– Леди Вайолет… – обращается ко мне Кристиан со всем возможным почтением и ещё немножечко – со смятением, – Вы – химера?
– Нет, – качаю головой, понимая, что у меня появились слушатели.
Много слушателей.
– Разумеется, она не химера. Полагаю, она бессмертная: тут явно замешаны интриганы из Галаарда… – почесав подбородок и переложив топор в другую руку, протягивает мой убийца… – что делает её ещё более ценным экземпляром…
– Вайолет, что происходит? – подходит к калитке мой отец.
Живой! И невредимый!..
– Папа, всё хорошо, оставайся, пожалуйста, за воротами, – прошу его напряженным голосом.
– Кажется, наш ценный экземпляр прекрасно понимает положение, в котором она оказалась, – оценив мои слова, произносит убийца.
– Много болтаешь, – выходит из группы стражников высоченный мужчина, которого я тоже сразу узнаю: это напарник убийцы с топором, которого Кристиан вырубил в прошлой моей жизни!.. – Нужно брать её.
– Вы никуда не «возьмёте» мою дочь, – сухо произносит отец, выходя из защищенной зоны.
Ну, куда он!..
– Папаша, оставайтесь там, где стоите. Ваша дочь поедет с нами, как и леди Вирджиния, – прокрутив топор за древко, бросает отцу убийца.
– В связи с чем? – ничуть не впечатлившись, уточняет папа.
– В связи с… – мой убийца неожиданно глубоко задумывается и вновь начинает чесать шею.
– Что, ещё не придумали? – приподняв бровь, с усмешкой спрашивает мой отец.
– Дядя, вы слишком борзый для своего положения. Ваша доча якшается с химерами, а вы тут права качаете, – раздраженно замечает обладатель топора.
– А где химера? – вдруг сообразив, что крылатика здесь нет, и что, вполне возможно, никто из вышедших гостей его никогда уже не увидит, спрашиваю голосом без эмоций.
– А чего мы с ней разговариваем? – спрашивает низкий у высокого.
– Я не знаю, чего ты тут разглагольствуешь! – отзывается тот.
– Стража, – зовёт своих людей отец, однако рядом с ним появляются незнакомые люди во главе с… да как он выбрался из-за решетки? Проклятый предатель вновь предаёт нашу семью!!!
– Вы будете находиться под арестом пока идет следствие, – с удовольствием сообщает папе этот длинноносый мерзавец и переводит взгляд на парочку преступников, стоявших рядом с Кристианом.
– Господин Дэльрей, что это значит? – спрашиваю мёртвым голосом.
– Ещё сам не уверен, – удивительно сухо отвечает тот и начинает о чем-то негромко переговариваться с обладателем топора.
– Вайолет, беги, – внезапно произносит папа таким спокойным голосом, словно судьба нашей семьи сейчас не висела на волоске.
– Отец, я не оставлю тебя! – бросаю ему, даже не думая исполнять приказ.
– Я сказал, беги. И не переживай за меня. Со мной всё будет хорошо, – настаивает папа.
– Я сделаю вид, что ничего не слышала, – цежу, прикрывая глаза.
Это я во всём виновата. Я вновь загубила свой собственный праздник и поставила под угрозу наши жизни. Всё вновь повторяется… как бы много я ни узнавала… всё всегда стремится к одному концу.
– Что я должна сделать, чтобы это исправить? – спрашиваю, опустив голову.
– Леди Вайолет, вам нужно пройти вместе с ними в Министерство Порядка. Обещаю, оттуда вас никуда не перевезут. Мы разберемся во всём вместе, – произносит Кристиан, завершив свой разговор с преступником, которому не место рядом с тайным дознавателем.
И что он там сказал? Обещает, что меня никуда не перевезут? А куда меня могут перевезти? В пыточную? Или…
– Я никуда с вами не поеду, – произношу безжизненным голосом, обращаясь к ним ко всем, не только к Кристиану.
– Вайолет, пожалуйста, не спорь! Я попытаюсь замолвить за тебя слово… – взволнованно восклицает Вирджиния, дёрнувшись в мою сторону. Но на месте её удержало несколько стражников, облепивших заложницу короля.
– Вайолет… не противься, – бесцветно звучат слова Рафаэля, вышедшего вслед за моим отцом и остановившегося где-то посередине между нами, – Они могут навредить тебе. Пожалей хотя бы барона…
– Ты их тоже знаешь? – киваю на парочку убийц с невеселой усмешкой.
– Я… знаю, на что они способны, – не сразу, но кивает Рафаэль.
– Нам не нужна эта слава, – замечает высокий, посмотрев на того, что с топором.
Последний косится на толпу, негромко переговаривавшуюся о происходящем, и кривит губы, затем сплёвывает:
– Уходим! – командует всем.
– Я сказала, я не пойду никуда! – повторяю громче.
– Да ты уже достала, ценный экземплярчик! – идёт в мою сторону убийца с топором, – Тебе ноги подрубить, чтоб послушнее стала?!
– Не смей трогать её! – Рафаэль обнажает меч, вставая на мою защиту так неожиданно, что даже толпа вздохнула с изумлением, – У неё хоть и трудный характер, но она – моя невеста!
– Была! – напоминает кто-то из зевак со стороны нашего дома.
– Рафаэль, – совсем негромко зову, почувствовав внутри что-то наподобие теплоты.
