– Да, Вайолет? – оборачивается на меня мой бывший жених.
– Спасибо тебе за всё, – едва слышно отвечаю, потому что сил моих больше не было…
– О чём ты? – разворачивается ко мне Рафаэль, – Я не смогу тебя спасти, лишь облегчить твою участь… я не знаю, во что ты ввязалась на этот раз и зачем, но теперь всё по-серьёзному, Вайолет! Король тебя вряд ли простит, если ты связана с сектой!
Усмехаюсь… Затем начинаю смеяться – почти беззвучно: так смешно это звучало теперь…
– Рафаэль… – зову его тихо.
– Да, Вайолет? – озабоченно отзывается мой бывший жених.
– Не бери на свой счёт, – произношу ровно, хватаю за лезвие его меч и перерезаю себе горло.
*?*
Открываю глаза и смотрю на темное небо над головой.
Затем слушаю, как шелестит листва от лёгкого ночного ветерка… или это ещё вечерний ветерок? Но помню… да и как-то всё равно уже.
А вот звуки шагов я точно узнаю: кто-то идёт по направлению ко мне. Кто-то явно не молодой и полный сил, скорее…
– Доченька… – протягивает папа и медленно опускается рядом со мной.
– Всё в порядке, я жива. Только, возможно, шею свернула. Или позвоночник поломала, – отзываюсь хрипло, глядя куда-то вверх, поскольку повернуть голову возможности нет.
– Сейчас я помогу тебе, – звучит мягкий, теплый и такой родной голос; после чего моё тело приподнимают, затем как-то фиксируют, а потом…
Хрррусть!..
– О… – отмечаю без эмоций факт восстановления изначально дарованных мне линий тела, – и давно ты научился позвонки вправлять?
– Давно, Вайолет, – тихо произносит папа и помогает мне подняться на ноги, – пойдём, я отведу тебя домой, и мы обо всём поговорим…
– А как же убийцы? Они уже ушли? – спрашиваю, пребывая в каком-то странном состоянии, где нет никаких красок, только ровное созерцание.
– Один, в твоей комнате, убит, второй успел сбежать, как только ты выпрыгнула из окна, и сейчас его преследует господин Дэльрей, – звучит негромкий ответ, пока мы идём к черному входу в дом.
– Ты знаешь о том, что я выпрыгнула? Откуда? – спрашиваю всё так же без эмоций.
– Обо всём чуть попозже, Вайолет. Давай для начала приведем тебя в порядок, хорошо? – отец спрашивает, но не ждёт ответа.
Он ему не нужен. Папа знает, что делать. И, наверно, это должно меня удивить.
Но на удивление… на удивление, кажется, совсем не осталось сил.
Глава 19. Гость, которого не ждали
Отец довел меня до комнаты, где Игги помогла мне раздеться и опуститься в горячую воду. Я не стала спрашивать, осталась ли в доме Вирджиния, как не стала интересоваться, вернулся ли Кристиан. Я просто… делала то, чего от меня хотели.
Отмокнув до состояния «уже ничего не соображаю, спать хочу», я не без помощи своей служанки выбралась из ванной и была уложена в кровать, где благополучно проспала до утра или дня, – понятия не имею, какое сейчас время суток…
Заметив моё пробуждение, Игги вновь помогла мне принять благопристойный вид и сообщила о том, что папа ждёт меня на кухне. Есть не хотелось совсем, но организм нужно было поддерживать в рабочем состоянии, поэтому я спустилась вниз и прошла в указанное помещение.
– Доброе утро, Вайолет, – приветствует меня папа и жестом предлагает занять место за столом.
Вообще мы обычно кушаем в столовой… но в последнее время всё больше останавливаемся на перекус именно здесь.
– Подай ей завтрак, – распоряжается отец, и Игги начинает сервировать стол, за которым обычно ест сама, когда не готовит, – у тебя, должно быть, много вопросов, – папа переводит взгляд на меня и тепло улыбается, – я отвечу на них на все. Не стесняйся задавать.
– Мне нужно было умереть на твоих глазах, чтобы получить это разрешение? – вырывается из моего рта, но я не беру слова назад и не трачу энергию на рефлексию.
Я просто начинаю есть.
– Вайолет, я виноват в том, что не сумел с самого начала выстроить с тобой доверительные отношения, а в какой-то момент вообще упустил возможность влиять на твоё воспитание… однако, сейчас самое лучшее время для того, чтобы исправить ошибки прошлого.
– Я думала, мы научились доверять друг другу, – отзываюсь, прожевав что-то съедобное. Разбираться в том, что это, не было ни сил, ни желания.
– И что, ты доверила мне свой секрет или сохранила его при себе, решив защитить своего отца ото всех врагов? – спокойно спрашивает папа.
– О таком за завтраком не рассказывают, – отвечаю ровно.
– Хочешь подождать обеда? – уточняет папа, вынуждая меня поднять на него взгляд, – вот, и я подумал, что лучше поговорить сейчас.
– Давно ты знаешь о том, что король ищет способ жить вечно? – задаю вопрос, пододвигая к себе чашку чая.
– Я догадался об этом пару лет назад, когда сложил вместе все факты, – звучит ответ, – а как ты это поняла?
– Когда сложила все факты, – бесстрастно повторяю его ответ, не углубляясь в пояснения.
Я лишь вчера догадалась, что это именно король пытается создавать химер. И почти перед самой смертью осознала, что химеры – не предел мечтаний человека, не имевшего наследников и желавшего жить и править как можно дольше… Пара его шестёрок, выполнявших черную работу, помогла мне увидеть всю картину целиком.
Одного я понять не смогла – на чьей стороне Кристиан? И знает ли он о планах Алера?
– А Тайная Канцелярия… – предлагаю отцу ответить.
– Делится на несколько отделов. И господин Дэльрей служит в том, который гоняется за собственным хвостом.
– За сектой «Безграничная Сила», которая располагается в соседнем отделе… – киваю, объединив в голове всю информацию, – или в противоположном крыле подземного дворца.
Выходит, Кристиан не злодей. Он действительно выполняет свою работу.
И в какой-то мере его даже жаль…
Правда, в данный момент я не способна оценить величину своего сочувствия, потому что не чувствую ничего.
– И какими были твои действия?.. Когда ты догадался о планах нашего прекрасного короля? – спрашиваю у отца, возвращаясь к насущной теме.
– Я подготовил для нас несколько вариантов, среди которых есть дома в Великой Пустоши и даже особняк в центре Галаарда.
– Ты хотел сбежать отсюда, – киваю.
– Я никогда не видел своей жизни вне Сумрачного Королевства. Но, выбирая между жизнью где-то там и смертью – или заключением здесь… я выбираю жизнь.
– Зачем ты согласился на мою помолвку с Рафаэлем?
– За тем, что это давало нам время на подготовку. Безопасный период, пока Алер думает, что мы точно никуда не денемся, потому что ждём свадьбы с его родственником.
– А ты продуманный. И хитрый.
– Думаю, ты об этом уже знала. Впрочем, я улучшил свои навыки после того, как понял, к чему всё идёт…
– Ему нужны были деньги на эксперименты, верно? Для этого он опустошал наши карманы? – вновь опускаю взгляд в тарелку.
– Не только наши. Он обирал всю знать Сумрачного Королевства под разными предлогами. И делает это до сих пор.
– Потому что хочет жить вечно, – протягиваю без интонаций.
– Потому что хочет оставить своё имя в истории. Полагаю, в его мечтах он воюет с Великой Пустошью при помощи отряда химер и самой укомплектованной на материке армии, затем побеждает и захватывает все артефакты, привезённые из Галаарда бежавшими алхимиками, после чего идёт на сам Галаард. Алера всегда глубоко задевала мысль, что только в Сумрачном Королевстве нет проблем с какой-нибудь загадочной мистической силой. Мы были просто королевством людей, которое живёт себе спокойно и справляется с вызовами времени, – не более… Тайны древнего Галаарда с их истребленными нимфами, Всеблагим и бессмертными монахинями, секреты Великой Пустоши с их артефактами и запретами на опыты с людьми – всё это волновало Алера едва не с детства. Твой дед понимал опасность подобной одержимости, потому принимал активное участие в создании подземного дворца: он хотел иметь на руках карту тех мест, где король хранил всё самое ценное и где творил всё самое запрещенное… Отец оставил мне все козыри, чтобы я мог выторговать и свою, и твою жизнь в случае необходимости.
