— Меня не интересуют такие мелочи. Я заплачу полную цену каждому отряду вперед и еще столько же, когда вернетесь и я буду убежден, что с моими подданными все в порядке.
— С чего такая щедрость? — спросил Степан.
— Те, кого вам нужно будет сопроводить, являются подданными Империи Элизиум. А Империя Элизиум чтит, уважает и забоится о каждом своем подданном. И если кто-то попытается убить или навредить им, то он обязательно будет наказан, вне зависимости от титулов, званий и регалий.
— Это, где ж находится такая чудо-империя, в которой император так переживает за каждого своего подданного, что готов пойти войной на любого из-за одного человека? — спросил Бориндур.
— Мертвые и Проклятые земли объединились в Империю Элизиум.
— А ты часом не сумасшедший? — спросил Олег.
— Милая, улыбнись, пожалуйста. — попросил я Лию.
Лия, все правильно поняв, улыбнулась, наращивая клыки. Все трое претендентов вскочили, выхватив оружие, остальные в таверне напряглись.
— Спокойнее, уважаемые. Мы приехали сюда как официальная торговая делегация и нас пропустили на границе, прекрасно зная, кем являются некоторые из нас. Более того, прочтите, пожалуйста, письмо короля Мирдрамара, которое он любезно выслал нам в империю в качестве ответа на наше письмо. — сказал я и развернул письмо так, чтобы его могли прочитать все трое.
Прочитав письмо, наемники немного успокоились.
— Мы можем продолжить разговор или вы отказываетесь от моего предложения? — спросил я. А Лия в это время невинно улыбалась уже без клыков, как самая простая смертная.
Северяне переглянулись и вернулись за стол. Немного подумав, за стол вернулся и гном.
— Зачем тебе нанимать сопровождение, если твои воины могут это сделать? — спросил Степан.
— Империя Элизиум очень большая и ее надо охранять, нужно охранять ее граждан и границы. Еще мы готовимся к войне с нечистью, будем зачищать свои земли от нее. Поэтому вампиры и прочие воины мне понадобятся там.
— Нам сопровождать нужно будет нежить? — спросил Бориндур.
— Нет. — ответил я. — Вам нужно будет сопроводить дворян Империи Элизиум. Некоторые из них имеют дворянские титулы и в Мирдрамаре. Их, когда-то работорговцы похитили и решили провезти через Проклятые Земли на продажу в другие страны. Но работорговцам не повезло, их съели, как и часть рабов. Теперь в Империи Элизиум рабство запрещено законом. А эти люди доказали свою преданность и полезность для империи, за что и получили титулы и гражданство.
— Гражданство? — спросил Олег.
— Подданных Империи Элизиума называют гражданами. Вам необходимо будет доставить граждан Империи Элизиум к ним домой в целости и сохранности и проследить, чтобы их приняли и не пытались убить. Если у них дома им будет угрожать опасность, то ваша задача защитить их и от нее. И в случае, если решить проблему с опасностью на месте не получится, то вернуть ваших подопечных обратно в Империю Элизиум. Разумеется, вам будет все оплачено дополнительно. Если вы решите предать меня или ваших подопечных, то я вас найду и могу обещать только одно.
— Смерть? — спросил Бориндур.
— Нет, как раз наоборот, жить вы будете. Но каждую секунду вашей жизни вы будете желать умереть. Это будет ваша самая искренняя и самая далекая мечта. — ответил я и по лицам моих собеседников понял, что до них дошло то, что я хотел до них донести, поэтому и спросил:
— Вы согласны?
— Нам надо обсудить это с нашим отрядом. — ответил Степан.
— Мне тоже. — ответил Бориндур.
— Понимаю. — сказал я. — Мы остановились в гостинице «Дворянские хоромы». Обращайтесь туда. Ну и сюда я тоже буду заглядывать. Мне нужно несколько отрядов, но пока из достойных я выбрал только ваши.
— В каком номере вы остановились? — спросил Олег.
— Я снял полностью всю гостиницу.
— Солидно. — присвистнул Бориндур.
Королевство Мирдрамар. Город Пограничый. Таверна «Бравый наемник». Комната наемников северян.
— Что думаете? — спросил Степан бойцов своего отряда, после того, как рассказал им о потенциальном заказчике.
— Если бы не ты нам это рассказал, я бы счел, что нас разыгрывают. То есть, ты хочешь сказать, что какой-то северянин стал императором созданной им же империи, да еще и подчинил себе не только Проклятые Земли, но и Мертвые со всей нежитью? — спросил один северянин из отряда Степана.
— А еще у этого императора глаза светятся белым, аж дымка идет и волосы белые. Не такие, как бывают у блондинов, а реально белые, как снег. — добавил Олег.
— А почему он не отправит своих вампиров в сопровождение? — спросил еще один из отряда. — Раз уж они тут официально и законно.
— Говорит, ему нужны воины в империи. К войне готовятся. Собираются очистить Проклятые земли от нечисти.
— А, что ты сам про это все думаешь? — спросил один из бывалых воинов, уже в солидном возрасте.
— Думаю, что он наш соотечественник и верить ему можно. Северян, я, как и вы за километр узнаю. Он один из нас. И врать не станет. Но вот почему у него глаза светятся и волосы белые я не пойму. Понятно, что он Темный Ассасин. Я бы себе такую же, как у него, одежду сшил если бы стал императором. Но зачем ему два меча? И, как он заполучил такую силу? Создается впечатление, что если мы всем отрядом попытаемся его убить, то не сможем его даже ранить. Просто находясь рядом с ним, чувствуешь его силу и мощь. Когда мы выхватили оружие, он даже бровью не повел. Не напрягся нисколько. А я уверен, он сразу понял, что я Темный Ассасин. Значит, он чувствует свое превосходство. Не знаю. Каждый из вас должен сам решить. Я ему верю, но если вы не захотите браться за задание, то настаивать не буду. Предлагаю завтра всем вместе сходить к нему, посмотрите и решите.
Королевство Мирдрамар. Город Пограничый. Таверна «Бравый наемник». Комната наемников гномов.
— И, что за монстра ты нам описал, Бориндур? Ты случаем бардамара не хлебнул? — спросил гном с седой бородой, опираясь на двуручную секиру, когда Бориндур закончил свой рассказ о новом заказчике.
— Не хлебнул. Я рассказал, как есть. Сами увидите, если согласитесь. — ответил Бориндур.
— А сам, что думаешь?
— Думаю, стоит сначала увидеть, кого нам надо сопроводить, узнать куда. Да и вам стоит взглянуть на заказчика.
— Тогда завтра глянем, на этого чудо зверя.
— А вот оскорблять я его не советую. Письмо при нем от Генриха третьего. В нем говориться, что император имеет право казнить на месте, оскорбившего его на территории Мирдрамара.
— И, что? Да со всем своим охранным отрядом император не справится с боевой ударной группой гномов.
— Этому даже охрана не понадобится, снесет тебе твою башку, быстрее чем успеешь понять, что с тобой произошло. Он — северянин и, судя по тому, как вели себя северяне, далеко не слабый, а может даже и Темный Ассасин.
— Ну, разве, что Темный Ассасин. — сдулся седобородый гном. — Тогда завтра все и узнаем.
Королевство Мирдрамар. Город Пограничный. Таверна «Бравый наемник».
— Не желаешь закупиться чем-нибудь? Одеждой, косметикой, украшениями? — спросил я Лию.
— Пожалуй, соглашусь — ответила она. — Но все за твой счет. А то я хоть и графиня, но без казны.
— Не переживай. После войны будут у тебя земли. А казна и сейчас есть. Бери сколько нужно из моей. Хочешь я отдельную комнату тебе под твою казну выделю?
— То есть, ты уже сейчас планируешь от меня избавиться? Я вам надоела Император? На молоденьких потянуло? — с наигранной обидой произнесла Лия.
Я улыбнулся в ответ, чмокнул ее в губы и произнес:
— Пойдем, пройдемся по магазинам и дворянским салонам, графиня. Как бы еще ты мне замену помоложе-то не нашла. К чему тебе император со светящимися глазами, когда вокруг будет столько смазливых и напомаженных юнцов?
— Фу-у-у. Никогда таких терпеть не могла. А насчет замены… Ты ведь не против, если у меня появится пара любовников?
