У меня было много времени на раздумье. Я провела в казематах несколько седьмиц. По своей воле. Мехмед навещал меня почти каждый день. Первое время он предлагал подняться наверх, обещал предоставить покои в которых мне никто не будет мешать. Но я каждый раз отказывалась. Ягурда обо мне не забыла. Она навещала меня реже, чем брат, но нем не менее, если бы я ушла, она узнала бы об этом сразу. И приняла бы меры, чтобы усложнить мне жизнь.
Она догадалась, кто был виноват в бунте ее сторонников, потому что без меня всякое сопротивление исчезло. Маги послушно скоблили стены, освобождая начертанные на них рукны, необходимые для создания Цитадели. Через пару седьмиц, после начала моего заключения приехал второй маг. Я его не видела, об этом мне сообщила Ягурда. Оставалось дождаться последнего…
Однажды вечером, когда я уже собиралась спать, на лестнице послышался шум. Я нахмурилась… Так поздно ко мне никто не приходил. А это значило только одно: случилось что-то особенное.
Я схватила свечу и поднесла к решетке. Часовая свеча давала достаточно света, чтобы осветить рай лестницы. И когда я увидела, что ко мне спускается Ягурда, сразу поняла. Вот и все… Ожидание закончилось…
— Сегодня приехал последний маг, — сходу подтвердила мои догадка бывшая Верховная. — Завтра мы закончим очищать стены, и через седьмицу в день осеннего равноденствия мы совершим ритуал.
Она счастливо рассмеялась.
— Наконец-то! Я так долго этого ждала! — И, взглянув на меня, добавила, — будь готова.
Я кивнула. На душе скреблись кошки. Я чуяла большую беду, но не знала, как ее предотвратить.
— Кстати, — уходя, Ягурда обернулась, — напиши детям прощальные письма. На всякий случай. Я ведь предупреждала, что для тебя все может закончится плохо.
Я опустила глаза, соглашаясь. Письма давно были написаны. Я изложила все свои мучительные мысли на бумаге, надеясь, что если не я, то мои дети найдут выход их безвыходной ситуации, в которой о казались все мы.
Написала я не только детям. Написала я всем, кому было что сказать: Жерену, герцогу Форенту и герцогине Форент, Тайке и Южину, Алису, маленькому Эдоарду… В его письмо я вложила документы на усыновление, признавая малыша младшим принцем Южной Грилории. И Гирему, который был рядом всю мою жизнь, поддерживая и помогая в самые трудные минуты. Да, он много раз отступался, уходил, оставляя меня одну, но чем больше я думала об этом, тем сильнее понимала, что уходил он только тогда, когда я сама хотела, чтобы он ушел. Только тогда, когда я сама выбрала бы не его… И уходя он лишал меня возможности выбирать, как будто бы понимал: пока я не сделал выбор сама, у нас еще есть шанс.
После ухода Ягурды, навалилась мучительная и тревожная бессонница. Я бегала из одного угла камеры в другой. И вроде бы я была готова к предстоящему ритуалу, но в то же время страх накатил на меня душной волной, лишая покоя. Наверное, поэтому я не смогла испугаться еще больше, когда тьма внезапно обняла меня и произнесла голосом Гирема:
— Елька, я забираю тебя отсюда. Ты не останешься здесь ни на миг… Что это, вообще, за блажь такая, добровольно сидеть в тюрьме⁈
Глава 21
— Гирем, — выдохнула я, — как ты оказался здесь?
— Как-как… — В его голосе звучало раздражение. Не на меня, а на то место, в котором мы находились. — Когда Хурра рассказала мне, я решил немедленно вернуться и вытащить тебя отсюда. Пусть даже силой… Елька! Это же тюрьма! Какого ты здесь делаешь⁈
— Это самое спокойное место во всей крепости, — улыбнулась я. Очень рада была его видеть. Потому что, — Знаешь, я многое поняла, пока сидела здесь…
— Не удивительно, — проворчал он, поднял меня на руки и, пинком распахнув решетчатую дверь, вынес меня из клетки. — В тюрьме всегда думается хорошо. Все самые авантюрные кражи я продумал именно в тюрьме… но, Елька…
— Подожди, — я прикрыла ему рот ладошкой. — Дай мне договорить… Я так много думала. О себе, о тебе… о нас…
— Ты меня пугаешь, — хмыкнул он, легко поднимаясь по лестнице.
— Я сама себя пугаю, — улыбнулась. — но я поняла, что, несмотря на все наши с тобой взаимные обиды и разногласия, ты единственный, кто всегда был рядом.
— А как же Дишлан? — Я не видела, но точно знала, как дернулась его бровь над правым глазом. Он всегда так делал, когда вопрос был с подвохом…
— Дишлан был хорошим человеком, и память о нем всегда останется в моем сердце, но, — я вздохнула, — чувства к нему не совсем мои… Его любила Великая Мать. А я чувствовала только отголоски этой любви. Очень сильной любви… Такой, которой могут любить только Боги.
— А Агор? — в этот раз бровь осталась на месте. А в голосе Гирема появился крохотный отблеск надежды. Как будто бы он понял, к чему я веду этот разговор…
— А Агор, — я тяжело вздохнула, — а Агор выбрал не меня… Да, и я выбрала не его.
— Ты говорила, что любишь его…
— Люблю, — не стала врать я, — но свою страну я люблю больше. Свою семью я люблю больше. И, — я запнулась, но договорила, — тебя я люблю больше… Знаешь, — торопливо добавила я, боясь, что он что-то ответит раньше, чем я правильно донесу до него свою мысль, — если бы не наше прошлое, которое навсегда осталось в памяти, не наши ошибки, которые невозможно исправить, не обиды, которые мы не смогли простить, то мы с тобой могли бы быть счастливы… Вместе…
Гирем ответил не сразу. Мы уже поднялись их подвала, и теперь он нес меня по коридору, направляясь в покои, которые мы занимали раньше. А когда заговорил, его голосу звучал глухо, с едва скрываемым напряжением:
— Я все забыл, Ель… Исправил, все, что смог… И давно простил…
— Ты, да… А я…
— Зачем ты говоришь мне это? — перебил он, резко останавливаясь. Поставил меня на пол. Не отпустил, слегка придерживая за талию. — Ты же знаешь, твои слова причиняют мне боль. Если бы я мог вернуться в прошлое… Но этого не могут даже Боги!
— Не могут, — я схватила его за руку. Мы стояли в темноте коридора, но еще никогда в жизни я не видела все так ясно, как сейчас. — Никто не может исправить прошлое, но изменить будущее в наших силах… Гирем… Я много думала, и поняла… что тоже простила тебя… Давно. Просто не могла признаться самой себе. Из упрямства.
Он вздрогнул. Судорожно выдохнул. Как будто бы не верил тому, что слышал. И я повторила:
— Я простила тебя, Гирем. И прости, что не сказала тебе этого раньше, но ты лучшее, что было в моей жизни… И, надеюсь, есть… Не считая детей, конечно, — добавила я.
— Елька, — выдохнула он. Медленно, вытягивая из меня душу ожиданием, обнял. Склонился близко-близко и прошептал, обжигая губы, — ты уверена в том, что говоришь… Если я, — он запнулся, и добавил, сглотнув, — не уверен, что смогу остановиться, если ты передумаешь…
— Не передумаю, — выдохнула я. Но прежде чем он коснулся моих губ, спросила, то, что должна была спросить первым делом, но забыла. — Погоди! А почему ты здесь⁈ Ты же должен быть совсем в другом месте!
Гирем застонал, выпустил меня из объятий и шепотом выругался.
— Ну, да, как я мог забыть, что моя Елька всегда сначала говорит о делах… Давай дойдем до твоих покоев. Здесь нас могут услышать те, кто не должен…
— До твоих, — качнула я головой. И коснулась ладонью его щеки, — я не передумала и не передумаю, Гирем. Но ты, как всегда прав, сначала я хочу узнать о делах. Прости… что я такая…
— Да, ладно. Я уже привык, — он хватил мою ладонь и, целуя, мягко коснулся губами моей кожи. — Давай тогда ко мне… Тем более ко мне ближе, — фыркнул он. И потянул меня в темноту.
Через пару мгновений мы оказались рядом с дверью в его комнату. Я не уверена, но мне показалось, что он провел меня по краю изнанки, там, где раньше ходил только сам, один.
Едва за нами захлопнулась дверь, как он снова обнял меня и прижал к себе. Крепко. Надежно. Если бы я хотела отстраниться, то не смогла бы, он не позволил бы мне, удержав силой.
— Прости, но мне это важно. Гирем, Анни не справится без тебя! Ей нужна твоя помощь! Ты же помнишь, как это сложно заявить свои права на корону! Особенно в Абрегории.Там женщин, вообще, ни во что не ставят…
