Я отвечаю на вызов. В трубке слышен торопливый голос графа: он спешит извиняться, говорит сбивчиво, оправдывается. Селезнёв понял, что перегнул палку, когда министерский инспектор провалился по всем фронтам.
— Данила Степанович, исполнители подвели. Прошу — не держите зла. Конечно, в вашем городе нет необходимости строить ТРЦ «Селезени».
— Извинения принимаются, граф, — спокойно произношу я. — Но у меня будет одна просьба. Ваши подрядчики, которые должны были строить торговый центр, нам пригодятся. У нас как раз нехватка рабочих рук в строительстве мостов и дорожных развязок. Так что одолжим тех, что освободились из-за отмены ТРЦ.
Селезнёв сразу соглашается:
— Конечно, Данила Степанович! Без проблем.
Я коротко бросаю «отлично» и отключаюсь. Телефон снова уходит в карман. Лена смотрит на меня, глаза блестят. Она снова тянется ко мне, благодарно целует:
— Теперь, думаю, мы быстрее закончим с развязками.
Я усмехаюсь и обнимаю её за плечи. Для меня это мелочь, но для неё — огромная поддержка.
По возвращении в Невинск получаю доклад из Рю но Сиро: Золотой Дракон из Замка Дракона уже переправлен в Тайну Ночи. Желточешуйчатый будет совсем не лишний против Лорда Тени. Мало какой замок выстоит против драконьего пламени.
Во дворе тем временем полный движняк. Гумалин носится вокруг повозки-платформы, на которой закреплена имба-пушка. Огромная махина, вся в рунах и броневых накладках, медленно перекатывается к стеле, и от портала уже идёт яркое свечение. Расчётная группа осторожно рулит платформой, а бородатый казид прыгает сбоку и орёт, не стесняясь:
— Осторожнее, осторооожнее! Это же имба-пушка! Уникальный образец, второго такого не будет! Никто и никогда её больше не соберёт, это я вам как лучший артефактор рода Вещих-Филиновых заявляю! Так что берегите, как зеницу ока!
Рядом уже устроился Пёс, переминается с лапы на лапу. Огромный мохнатый танк, зевая, поглядывает на пушку и на портал. Его тоже готовят к отправке в Тайну Ночи, и он уже весь на взводе, только повод дай — сорвётся с места.
Не успеваю толком послушать требовательные реплики Гумалина, как к воротам подкатывает кортеж. Машины в гербах графов Опчикарских, двери хлопают, и вот на двор бодрым шагом выходит Мерзлотник. Всё такой же седой, как лунь, и такой же энергичный — будто за спиной и не лежало семь десятков прожитых лет.
— Филин, давно не виделись! — бросает он с улыбкой. — Как поживаешь, мой сюзерен? Сколько новых жён завёл на Той Стороне? Уже обогнал восточных падишахов?
Стоя за моей спиной, Лена смущённо краснеет. Я не премину развернуться, чтобы старый похабник увидел графиню-королеву.
— Ой, — замечает девушку Мерзлотник и чешет бороду, тоже смутившись. Граф Опчикарский — мужик воспитанный, и то, что говорит наедине с мужчинами, при прекрасной половине человечества никогда не решится. А если уж так получилось, будет весь краснеть и извиняться. — Прошу простить глупого старика, Елена Викторовна.
— Вы очень умный, Семён Глебович, — великодушно отмахивается Лена. — Не стоит на себя нагонять.
— Касательно твоего вопроса — пока нисколько, да и цели такой не стоит, — отвечаю я, ухмыльнувшись. — Нынче у нас на повестке дня нагнуть одного зарвавшегося Высшего Грандмастера Тьмы.
— Одного Высшего мы уже с тобой нагнули в Тибете. Правда, тот телепат был, но какая разница? — пожимает плечами старый ледовик.
— Значит, Мерзлотник, ты готов снова прокатиться на «Буранe»?
— О, на лучшей боевой машине человечества прогнаться я всегда готов, — отзывается он, энергично зашевелив пальцами, руки будто уже хотели взяться за рычаги.
Киваю.
— Тогда дуй сразу на гвардейскую базу. На площадке будущего международного портала тебя уже ждёт заправленная машинка.
— Уже бегу!
Мерзлотник, не теряя времени, снова садится в машину, и кортеж разворачивается прочь.
Я вместе с Леной иду дальше по двору. Она идёт рядом, цепляется за мою руку и смотрит исподлобья:
— Значит, ты скоро отправишься бить этого Лорда Тени?
— Ага, — киваю. — Кстати, как там Камила в Москве? Им с Гепарой вдвоём не скучно?
Лена пожимает плечами:
— Да всё нормально с Камилой. Она увлеклась своими дизайнерскими курсами и уже планирует масштабный ремонт в Невском замке.
— Отлично, — удовлетворённо отмечаю я.
Да, я, может быть, не семьянин в привычном понимании этого слова, и мои жёны частенько предоставлены сами себе, но, во-первых, через кольца мидасия я обеспечиваю им свою близость, в том числе эмоциональную и даже физическую — мои внушения ощущаются как реальные. Во-вторых, моя главная забота — это не просто подарки, красивые слова или совместные ужины. Я гарантирую им безопасность. Я создаю для них щит, за которым они могут жить спокойно и уверенно. Каждая из них знает: если случится хоть намек беды, я приду, встану между ними и врагом, и никакая сила не заставит меня отступить.
Мы проходим дальше, и я заглядываю в ангар с теневыми марионетками. Чёрные коробки батарей, в каждой ряды теневых кукол — аккуратно уложенные, неподвижные. Заряжаются, словно спящие воины будущего. Сейчас все легионеры находятся в моём подсознании, а точнее в Бастионе, но если потребуется — я снова вкачаю Легион обратно в эти куклы, и тогда они встанут и пойдут выполнять боевую задачу. Настоящий резерв, который ждёт своего часа. Пока они не нужны, но это лишь пока.
Раз уж подумал о легионерах, то решаю заодно проведать бойцов в Бастионе. Воронов встречает меня оживлённо, весь сияет.
— Это было круто, шеф! — сразу с порога говорит легат. — Мы бы ещё повторили хоть завтра.
— Значит, это была хорошая награда за победу над Королём-Гоблином? — искренне интересуюсь мнением легата.
Когда-то он был отпетой сволочью, но постепенно меняется в лучшую сторону. И не только Воронов — полно легионеров, которые перенимают мою парадигму жизни: жить весело за счёт выродков и мерзавцев. Просто в чём смысл издеваться над слабыми? По-моему, намного веселее найти самую сильную сволочь, как того же Лорда Тень, погазлайтить его и обобрать до нитки, чем мы сейчас, кстати, и занимаемся.
Воронов энергично кивает:
— Ты ещё спрашиваешь, шеф! Пускай внутри этих кукол непривычные ощущения, но мы всё равно почувствовали себя живыми! Это было круто! Надеюсь, повторим? — смотрит с потаённой надеждой.
— Конечно, повторим, — усмехаюсь я. — Марионетки сейчас на подзарядке, но скоро найдётся новая работа для реал-отрядов. Кстати, с тебя списки, кто на что горазд. Мне нужно понимать, для какой задачи каких легионеров воплощать.
— Ок, сделаю, — снова кивает Воронов.
Я возвращаюсь мыслями обратно в реальность, выныриваю из ментальных глубин, и первое, что слышу, — голос Лены.
— Даня, к тебе гости, — сообщает приблизившаяся жена, кивнув на вошедшего в ангар гвардейца.
— Кто-то из Организации? — бросаю догадку. Все же пора уже Председателю принять меры по поводу Лорда Тени.
— Да, шеф, — сообщает боец. — Лорд Лиандриль.
— Пусть ждёт во дворе.
Встречаемся с турбо-пупсом под кронами цветущего Коренаста. Лиан недовольно опёрся о ствол древоголема.
— А нельзя было пригласить меня хотя бы на чай с конфетами?
— А сам как думаешь? — хмыкаю. — Что тебе велел передать Председатель?
— Что Лорд Тень уволен из Организации.
— Ну так что, малыш? Есть у меня время с тобой чаи распивать?
— Ладно, согласен, некогда, — надувает Лиан щёки. — И я не малыш!
— Что ещё?
— Ещё я взрослый и…
— Что ещё передал Хоттабыч?
— Ну-у-у… — турбо-пупс задумался, а в это время Коренаст сдвинулся, и он чуть не грохнулся, потеряв опору. — Конунг! У тебя тут ходячее дерево!
— Големов, что ли, не видел?
— Видел, конечно… но твой, похоже, с характером! — буркнул Лиан, отряхивая штаны и косясь на древоголема. — Вспомнил! Лорду Тени по-прежнему запрещено прямо нападать на тебя и твой род, иначе Председатель обрушит на него мощь Организации!
