Мне слышался некий шепот. Тягучий и густой зов. От него стыла кровь в моем сердце, но вместе с тем шепот притягивал к себе, словно хотел соединиться со мной и впитаться во все клетки.
* * *
— Его нет на острове, — зло произнес Валентин, подозрительно оглядывая своих тринадцать собратьев. — Кто этот несчастный помощник?
— Ты же знаешь, у Марка теперь большие возможности, — предположительно кивнул врач института Роберт. — В этом случае можно стать помощником поневоле.
Глава тринадцати хрустнул сжатыми кулаками и напряженно покачал головой:
— Два моих драгоценных сосуда… Он уже знал, когда говорил со мной вчера. И умело скрыл это.
Томас развел руками:
— Так верни его.
— Я не вижу его направления, и датчик не выдает сигнал. Он избавился от контроля.
— Это возможно? — удивился Роберт.
— Для него — возможно. Это вам не серая масса. Он растет и удивляет меня.
— Ты обучил его рунам, — напомнил Джозеф.
— Здесь не руны, — прищурился Валентин. — Это его сила. И теперь этот сосуд стал еще ценнее.
* * *
Рейкьявик встретил нас прохладой и влажным ветром. После нескольких часов полета такой прием казался бодрящим.
Мы приближались к цели: у нас получилось сбежать с острова, снять контроль-браслеты и достигнуть Исландии. Нас не остановили по приказу моего всемогущего родственника, чего я нервозно ожидал все время. Можно готовить победные флаги, если бы не один факт: зов голоса стал просто болевой занозой, что погружалась в мое сердце все глубже. Это мешало сосредоточиться и выбивало из сил.
С тех пор, как мы с Мией бежали с острова, она еще больше замкнулась. Внешне это не проявлялось, но я все чувствовал внутри себя.
Обменяв деньги на исландские кроны, ребята остановились купить воды перед долгим путешествием, воспользовавшись моментом я обратился к Мие:
— Что с тобой? Тебе плохо?
— Да, — подтвердила она, как-то болезненно съежившись, словно находилась на лютом морозе. — Мне приходится применять все больше усилий, чтобы сдерживать его. Он чувствует острее, наверное, мы приблизились к важному месту. А еще он стал реагировать на тебя.
— Что? Это как?
— Ты лидер, Марк, и ты растешь. В твоем лице он чувствует угрозу.
— И как это проявляется? Чего он хочет?
Мия помолчала, глядя в землю.
— Он хочет разорвать тебя. Выйти на свободу и уничтожить источник, что находится в тебе.
Я растерянно оглядел тонкую фигурку, что вмещала в себе злобу такого масштаба и заметил:
— Хорошо, что мы дружим. Иначе…
— Плохая шутка, Марк. Это становится тяжелым испытанием для меня.
— Разве он захочет выйти? Ты говорила, что без сосуда в нашем мире делать нечего.
— Не знаю, на что способен мой пленник. Он на порядок выше Самаэля, представь его возможности.
Слова Мии были неутешительными. Хрупкая девочка сдерживала внутри себя древнее зло, но теперь это зло стало сильнее сопротивляться, реагируя на меня и, наверное, на место силы. И все это ей приходилось контролировать, а еще бороться за превосходство.
— Марк, ты слышишь? — обернулась Николь, остановившись посреди дороги.
— Ты о чем? — Я насторожился, пытаясь тут же охватить площадь проверки побольше.
— Этот шепот. — Николь склонила голову, будто прислушивалась. — Он странный. Не могу понять откуда.
— Да, — подтвердил я. — Слышу. Уже некоторое время. Думаю, что шепот и наша цель это близкое друг к другу. Давайте определим направление.
Мы отошли в безлюдное место и соединили силы для лучшего результата. Слушая через Николь и просматривая поверхность через Стефанию, я пытался ухватить источник шепота, который мучил меня.
Моросящий дождь, что начался так некстати, отвлекал. Я слышал каких-то людей, обрывки фраз, шум капель, слышал крики птиц и прибрежные волны. Как вдруг! Вот он.
Вижу его, он плывет по воздуху, тянется шлейфом издалека и достигает моего сердца, впиваясь острыми зубами в самую мякоть.
Слышу его. Шуршание вкрадчивого голоса душит. Входит через нос, заполняет легкие и душит.
Душит.
Но так манит…
Зовет. И невозможно его игнорировать.
Нужно соединиться с ним. Стать с ним одной структуры и отыскать его в великом множестве.
Но шепот живой. Он дышит и пульсирует, и не дает прикоснуться к себе. Он просто рядом и словно чего-то хочет, указывая дорогу.
Я вдруг увидел весь путь до источника, как в ускоренной перемотке кадров. Он там. Но что это? Там же существует что-то еще! Такое странное, но сильное.
— Карту быстро! — торопливо бросил я, боясь упустить цепочку видения. — Стеф, помоги, источник где-то здесь… Или здесь. Так? Как ты видишь?
Стефания замерла, глядя перед собой некоторое время, а после опустила глаза на карту и указала:
— Вижу активность вот в этом месте.
Да, мои видения подтвердились. Построив маршрут, мы арендовали самое дешевое авто и отправились по дороге к цели.
Путь оказался длинным. Сначала мы много часов ехали, затем оставили машины и пошли пешком. Через сочные зеленые равнины и вдоль ломаных глубоких карьеров, через цветные горные массивы и вдоль темной глади водоемов. В некоторых местах нам встречались красноклювые тупики, эти птицы — символ Исландии, их еще называют паффины. Вокруг было очень красиво: неповторимый ландшафт и живописные места, каких нет нигде на земле. Но я почему-то чувствовал гигантский упадок сил. Казалось, вот-вот отключусь от реальности.
— Ты не спал две ночи, — тихо произнесла Мия, бесшумно двигаясь рядом. — Нервное напряжение, плюс долго без сна.
Конечно, она поняла, что со мной происходит, всегда понимала.
— Ты ведь тоже, — заметил я и тряхнул головой, желая избавиться от дурмана. — Первая ночь это побег, а вторая — в самолете. Ты не спала, я видел.
— Не мне предстоит бросить вызов Вратам. — Мия еще больше съежилась, втянув голову в плечи. — Твое состояние может сыграть в минус.
— Отдохну после победы. — Я постарался улыбнуться.
— Ты чувствуешь этот шепот? — Мия оглядела горизонт. — Он самое неприятное, что мне довелось знать, исключая пленника.
— Чувствую. Только не вижу источник, что странно. Любое явление имеет источник, а здесь пустота, только направление.
— Может, это руны?
Я задумчиво покачал головой:
— Тогда эта руна должна быть гигантской, у меня нет знаний о таких масштабах.
— Если нам тяжело от шепота на расстоянии, что будет рядом? — со скорбью произнесла Мия. — Ты готов выдержать?
— У меня нет вариантов. И времени тоже нет.
Конечно, я понимал свое положение, к такому делу нужно подходить со свежими силами, но в данный момент у меня действительно не было выбора.
— Ирония судьбы! — послышался голос Януша. — Все мы бежали с острова, чтобы на остров попасть. Кто бы подумал!
— Стойте, — подняла руку Николь. — Что-то есть.
— Это там, — подтвердила Стефания. — Марк, посмотри сам.
Я был настолько уставшим, что не сразу смог определить. Мне казалось, шепот и сигнал от места силы идут отовсюду.
Покрутив головой, я непонимающе посмотрел на Стефанию:
— Не совсем уловил. Где?
— Марк, соберись, — тихо бросила Мия. — Я тоже чувствую это.
Пришлось объединиться, чтобы получилось посмотреть и мне.
Сначала я ничего не мог. Все попытки были словно измазанные маслом ладони, что соскальзывают с турника с каждым подходом. Но вдруг я стал невесомым потоком, который течет над сказочным ландшафтом Исландии. Поток, будто извилистая вена реки, направляется к цели, все ближе и ближе, все ярче раскрывая картину места силы. Вот оно!
— Вижу, — прошептал я, пребывая под впечатлением величия увиденного. — Надо торопиться.
Мы ускорились, насколько было возможно, иначе рисковали прибыть ночью. Многочасовая ходьба отняла силы у всех, но цель стала близка, и это обнадежило.
Спустившись с холмов на равнину, мы увидели дом посреди зеленого ковра. Строение мало походило на жилой дом: низкая избушка будто провалилась в землю наполовину, мелкие круглые окна были похожи на окна троллей из картинок детских сказок, а крыша дома густо покрыта травой.
