– У неё новый муж? – бесцветным голосом уточняет папа, а я, наконец, замечаю, как побледнело его лицо.
Выходит, не я одна тут переживаю из-за открывшихся обстоятельств?
– Нет, она не выходила замуж за отца Даярамы, и в своё время это был большой скандал. Но, поскольку госпожа Женевьева – сестра владыки, ей прощаются некоторые выходки.
– Некоторые? – переспрашиваю, уловив странные интонации в голосе своей бывшей кухарки, – Это как-то связано с деятельностью «трёх подруг»?
– Всё верно. Если рассказывать кратко, то около девятнадцати лет назад на границе Великой Пустоши и Галаарда собрались две делегации от воюющих стран – чтобы попытаться договориться о мире. Все труды пошли насмарку из-за присутствия третьей стороны – бессмертных представительниц Святого Храма, желавших присвоить себе силу нимф, пугавших и Великую Пустошь, и Первую Семью с владыкой во главе. Но то было наследием всего Галаарда, потому стороны не смогли договориться. Зато на том мероприятии произошло другое знаковое событие – познакомились друг с другом две молодые девушки; одна – свободолюбивая сестра владыки Галаарда, вторая – дочь главы Святого Храма, сбежавшей в своё время из обители бессмертных в мирскую жизнь. Обе девушки нашли себе мужчин за границей родных земель, обе понесли и держали меж собой связь, даже когда госпожа Женевьева сбежала с вами, господин Ксавье, в Сумрачное Королевство. Однако, спустя пять лет после побега, ей пришлось вернуться, поскольку владыка начал активные поиски своей неподконтрольной и вечно бунтующей сестры, а та, судя по всему, хотела скрыть от родного брата свою наследницу, – тут Неха дарит мне многозначительный взгляд… – Вернувшись, госпожа Женевьева быстро понесла от главы Девятого Дома, чтобы избежать наказания своего могущественного брата, и некоторое время старалась не привлекать внимание. Затем, спустя пять лет, что-то произошло… и мы с госпожой до сих пор не можем выяснить – что именно! Но три подруги начали активно разрабатывать план изменения существующего порядка в Галаарде. Вот только, между ними были разногласия, которые, в итоге, привлекли внимание шпионов Девдаса и привели к раскрытию плана и наказанию всех участниц.
– Какие именно разногласия имеются в виду? – уточняю сосредоточенным голосом.
– Теперь нам доподлинно известно, что госпожа Сати, мать моей госпожи, желала уничтожения Святого Храма. А Госпожа Женевьева мыслила шире и хотела при помощи нимф-марионеток среди высокопоставленных чиновников начать мягкие изменения в системе правления всего Галаарда! Полагаю, это было связано с вами и с желанием госпожи перевезти вас на свою родину, где у вас не возникнет никаких незапланированных «трудностей»… – Неха вновь дарит мне неоднозначный взгляд.
Если бы не наше общее прошлое, я бы даже рискнула назвать взгляд тяжелым. Вот только не могу понять, с чем связана тяжесть? С тем, что всё случившееся происходило из-за моего появления на свет? Или с теми самыми незапланированными «трудностями», о которых упомянула Неха?
В Галаарде, что, раз в год традиционные Игры На Выживание проходят среди всех приезжих? И мать об этом волновалась?
Покусываю губы, неожиданно испытав нечто вроде тревоги внутри…
– Девять лет назад произошло единственное событие, способное повлиять на Женевьеву и спровоцировать рождение заговора, – неожиданно подаёт голос отец.
Точно.
– Смерть дедушки, – отзываюсь тихо, кивнув его мыслям.
Тогда отец оборвал все связи с мамой, оставив лишь торговые отношения, которые к тому моменту были выгодны обеим сторонам: ведь Алер уже обнаружил полезные свойства растения из Галаарда и скупал весь привезенный товар из пекарни…
– Вам виднее, – чуть помедлив, кивает Неха, – в любом случае, наказания от владыки госпоже Женевьеве вновь удалось избежать, но на этот раз цена была высокой…
– Чем ей пришлось пожертвовать? – без эмоций в голосе спрашивает папа.
– Влиянием на сына. Даярама воспитывался исключительно родителями в стенах Девятого Дома и был защищен от постороннего воздействия на своё мировоззрение. Однако, после раскрытия заговора госпожа Женевьева вынуждена была начать отпускать его во дворец для общения со своими могущественными родственниками, – отвечает Неха.
– Если это называется «избежала наказания», то, что случилось с двумя другими подругами? – хмурюсь.
– Госпоже Агате пришлось бежать в Святой Храм и укрываться внутри его стен. Госпожа Сати некоторое время скрывалась от глаз Девдаса, но привлекла внимание тем, что увеличила поставки травы госпоже Кири – младшей сестре госпожи Агаты, которой пришлось пожертвовать своим здоровьем ради спасения их Дома после раскрытия заговора…
– Госпожа Кири… я уже несколько раз слышала её имя, – замечаю и перевожу вопросительный взгляд на отца.
– В последние годы мы ведем дела через неё и через главу Седьмого Дома Галаарда, – поясняет отец.
– Выходит, это она занимается контрабандой запрещенного растения – с подачи моей мамы? – складываю руки на груди.
– Если продолжать логическую цепочку, то информацию о том растении она получила от госпожи Сати… – чуть мягче замечает Неха, – Все три подруги несут одинаковый груз ответственности за то, что решили изменить существующий порядок в Галаарде, и все трое виноваты в том, что их деятельность повлияла на Сумрачное Королевство, спровоцировав появление химер на его территории – неважно, осознанно это было сделано или вышло случайно. Они знали о свойствах Древа Тысячи Слёз Страданий и Радости – и это самое главное. Госпожа Кири тоже несёт ответственность, но с ней будет отдельный разговор… В данный момент всем троим запрещено принимать какие-либо решения, выходящие за рамки их прямых обязанностей, как представительниц Великих Домов или Святого Храма.
– Ого! И кто же смог связать им руки? – изумленно спрашиваю.
– Моя госпожа, – скромно признаётся Неха.
– Восемнадцатилетняя деви… э… лед… о… девушка? – исправляется к концу отец.
– Верно, – просто кивает Неха.
– Мне уже становится любопытно, что там за личность такая… – протягиваю озадаченно.
– Вы должны понимать, что всё, что я только что озвучила – информация, знание которой карается смертью. И вы услышали её лишь потому, что являетесь дочерью и законным мужем главной заговорщицы и бунтарки Галаарда. Даже моей госпоже трудно иметь с ней дело! А с мёртвой точки процесс сдвинулся лишь после соглашения о помощи в вашем переезде… Так что мы предупреждаем вас заранее – легко за границей Сумрачного Королевства точно не будет.
– А где легко?.. – с философским спокойствием спрашиваю.
– Ты угрожаешь нам? – совсем даже не спокойно уточняет мой отец, сделав свои выводы из слов нашей бывшей кухарки.
– Я обозначаю перспективы, – спокойно отвечает та, – разумеется, вы не будете заложниками в доме моей госпожи: вы будете дорогими гостями. Но ваше положение в данный момент целиком и полностью зависит от вашей лояльности. Я не просто так посвятила вас в секреты Галаарда; вам необходимо учитывать, кто именно открывает для вас двери в новую жизнь, и какая у этого будет цена.
– Мы не будем ставить палки в колёса твоей госпожи. Мы вообще хотим быть подальше от всех заговоров и прочих подковёрных игр, – кисло отвечаю, сообразив, к чему она клонит.
– Тут ничего обещать не могу, – протягивает Неха, как-то уж слишком поспешно отводя взгляд в сторону.
Так! Кажется, мы поменяли шило на мыло: убежали от интриг в одной стране, чтобы плюхнуться в самую их сердцевину – в другой.
– Ну, по крайней мере, в Галаарде мы точно будем защищены положением мамы и влиянием госпожи Аши Гаварр, – пытаюсь бодриться, – хочется верить, что там всё же будет полегче, чем здесь… или повеселее! Если твоя новая госпожа проста в общении и не задирает нос от собственной значимости, то мы точно сможем подружиться.
– Думаю, всё в ваших руках, – с покровительственной улыбкой отзывается Неха.
– ВАЙОЛЕТ!!! – внезапно раздаётся крик где-то за окном, и я тут же выглядываю из экипажа.
