Макс заплатил начальнику каравана три золотые монеты, получил сдачу. Проезд до Талиана стоил девять серебряных монет, и их группу распределили в седьмой по счету фургон. Народу, как ни странно, было немного. «Видимо, все желающие давно уже свинтили из эльфийской столицы», — подумал Макс, оглядывая полупустые фургоны. Сам фургон представлял собой прямоугольную деревянную коробку со скамейками по бортам. В один такой, навскидку, могло поместиться человек десять максимум.
Караван стартовал в четыре часа дня, и до ночи они проехали не больше сорока километров. Фургоны плелись как черепахи, подолгу останавливаясь чуть ли не у каждого столба. Поначалу Макс просто смотрел по сторонам, восхищаясь мастерством дизайнеров локаций. Потом ему это надоело, и он погрузился в изучение талантов. Луффи дремал на скамейке напротив, а вот Фантик, судя по всему, отчаянно скучал. Он выпил почти пол-литра подаренного ему самогона, безуспешно пытаясь привлечь к этому процессу Макса или Луффи, потом стал цепляться к вознице, который поначалу никак не реагировал на вопросы их лысого друга. Когда вопросы перешли в интимную плоскость, возница развернулся и хмуро пообещал оторвать Фантику уши.
— От дальнейших комментариев воздержусь, уши мне дороги, — обиженно пробормотал лысый и завалился спать.
Утром до Талиана оставалось еще около ста километров. Страдающий с похмелья Фантик тихо материл дороги и дураков, которые ездят по ним, как раненные в задницу черепахи. Луффи купил у какого-то парня из соседнего фургона бестиарий нежити с картинками и с головой погрузился в чтение.
Примерно в середине дня к ним в фургон подсадили светловолосую девчонку-охотницу двадцать второго уровня с ником «Масяня». Она, поджав губы, оглядела попутчиков, села в углу фургона, раскрыла какую-то книгу и уже не отрывалась от нее.
Коричневые кожаные штаны, заправленные в невысокие полусапожки, зеленая кожаная броня, длинные светлые, почти белые волосы, серые глаза и немного курносый нос. Девчонка была красива какой-то странной хищной красотой, только вот с лица ее почему-то не сходила гримаса брезгливости, словно она чистокровная графиня, а ее подсадили в телегу к трем сиволапым крестьянам.
Через какое-то время пробудился Фантик, заснувший примерно три часа назад. Он сладко потянулся и громко зевнул, так что Максу показалось, что сейчас лысому придется вправлять челюсть. Фантик хмуро посмотрел на читающего Луффи, с досадой покачал головой, вытащил из сумки заветную бутылку, сделал два хороших глотка, убрал бутылку обратно, закурил и тут заметил светловолосую попутчицу. Взгляд его оживился, он сунул руку в сумку, снова вытащил оттуда бутылку и, протянув ее охотнице, спросил:
— Девушка, может, хоть вы со мной выпьете?
— Отвали, — даже не посмотрев в его сторону, произнесла та.
— Чем я прогневил местных богов, что мне в попутчики достались два трезвенника и одна злобная блондинка? — горестно вздохнул лысый и снова отхлебнул из бутылки. — Это как в купе ехать с тремя старыми бабками! Хуже не придумаешь.
Фантик посмотрел на ухмыляющегося Луффи и снова перевел взгляд на охотницу.
— Девушка, а может, хотя бы телефончик оставите и карандашик дадите, чтобы я его записал?
— А барабан тебе не нужен? — внимательно посмотрев на лысого, спросила она.
— Какой еще барабан?
— Чтобы ты с ним на хрен побежал во главе каравана! — заявила охотница и вновь уткнулась в свою книгу.
На лице лысого мелькнуло такое выражение, что Макс едва удержался от смеха.
— Фантик, да отстань ты от нее, — сдерживая улыбку, сказал он товарищу. — Видишь, девушка не настроена на разговор.
— Погоди, Макс, — покачал головой тот, — только что произошло эпохальное событие. Блондинка проявила чудеса остроумия, показав тем самым себя интересным собеседником. Даже если она когда-то записала эту фразу на бумажке, а потом полгода разучивала — это все равно достойно уважения. — Фантик выпустил сквозь зубы дым и снова посмотрел на девушку. — Впрочем, я, наверное, знаю причину ее плохого настроения. И это отнюдь не ПМС, — хмыкнул он.
— Она просто не хочет общаться с пьяным мужиком? — подмигнул лысому Луффи.
— Не, — Фантик махнул в сторону мага рукой и вновь перевел взгляд на охотницу. — Где твой пет, девочка? — вкрадчивым голосом спросил он ее и, не дождавшись ответа, выдал одну из своих коронных фраз: — Ведь хантер без пета — это… это как обмазаться дерьмом в библиотеке!
Луффи не выдержал и заржал — видимо, в красках представил нарисованную Фантиком картину, Макс закусил губы и три раза глубоко вздохнул, а девушка, помедлив мгновение, перевела на лысого участливый взгляд и, четко проговаривая слова, произнесла:
— Меня всегда удивляла способность некоторых людей мгновенно вызывать удивление у окружающих самим фактом своего существования. Ведь вроде ты понимаешь, что таких идиотов не бывает, потому что просто не может быть. Ан нет… Подобные субъекты всегда вызывали у меня когнитивный диссонанс. Такое чудо, как ты, нужно осматривать и всесторонне изучать. Я, к сожалению, не доктор, поэтому не по адресу. Извини.
Луффи заржал еще сильнее. Не выдержав, засмеялся Макс. Фантик некоторое время переваривал фразу, а затем беззлобно рассмеялся вместе с остальными.
— Ладно, уговорила. Не хочешь общаться — не нужно, — отсмеявшись, махнул рукой он. — Нет в тебе и толики человеческого тепла.
— И пета у меня тоже нет. За ним в Талиан и еду, — так же спокойно проговорила охотница и снова уткнулась в книгу.
— Приехали. — Придержав лося, около их фургона остановился хмурый начальник каравана.
— И где тут Талиан? — удивленно посмотрел на него Макс.
— Через ту дыру маршрутов нет, городок стоит на самом краю Великого болота. Так что дальше пешком. Тут километров пять вон по той обозначенной указателем дороге. — Эльф указал рукой в сторону перекошенного дорожного столба и, тронув пятками бока животного, направил его вперед. — У вас минута, чтобы собраться и выйти, — бросил он через плечо, — затем караван тронется.
Макс выпрыгнул из повозки и, окинув взглядом окружающий дорогу лес, тихо присвистнул. Света луны и звезд хватало лишь для того, чтобы различать мрачные силуэты деревьев, а указанная полусотником дорога больше напоминала ведущую через лесную чащу тропу. В воздухе пахло смолой и хвоей, шумела листва, поскрипывали во сне деревья. Около указателя на Талиан крутились какие-то светящиеся насекомые. Переться через лес ночью — не самое благодарное занятие. Конечно, уровень локации двадцать первый, и вряд ли их уже довольно сыгранной группе тут может что-то угрожать, но искать дорогу в темноте… Впрочем, Луффи может наколдовать магический светильник, да и карта у них есть, но все равно идти придется не один час.
— Так, а где тут носильщики и такси? — провожая глазами уходящий в ночь караван, громко поинтересовался Фантик.
— На все вопросы «где?» есть один унифицированный ответ, — хмыкнул Луффи и перевел взгляд на Макса. — Ну и что будем делать? Боюсь, такси долго ждать придется.
— Посвети, — попросил тот, раскрыв перед собой карту локации. — Так, до Талиана напрямую километров пять. А по тропе все семь выйдет, — задумчиво произнес воин.
— Эй, вы идете? Или здесь ночевать собрались? — Масяня с опаской посмотрела в сторону леса и обернулась к Максу.
— Идем, — кивнул он охотнице, — ты только это… давай к нам в группу на время дороги, в Талиане выйдешь.
Примерно через час пути они заметили справа пятнышко света. Подойдя ближе, метрах в тридцати от дороги обнаружили стоящее на небольшой поляне обнесенное частоколом двухэтажное деревянное строение, в его в окнах горел свет. Из трубы к небу поднимался столб черного дыма. Налетевший со стороны строения ветер принес запахи жареного мяса и дешевого пива.
— Это что за хрень? — переложив посох в левую руку, Луффи обернулся к Максу.
— По ходу, постоялый двор, — пожал плечами тот, — только странно.
— Что странно? — поинтересовалась у воина Масяня.
