Моя бывшая кухарка держалась лучше остальных, но даже она уже успела уменьшить скорость движений и уйти в глухую оборону. Трупы стражников застилали всю улицу, но поток новоприбывших всё не уменьшался, словно Алер решил отправить за нами всех имеющихся у него людей!
– Я… я не знаю – что делать! И – как делать! – растерянно отзываюсь, вцепившись пальцами в подол своей юбки.
– Как у вас это обычно происходило? – уточняет по-деловому Игги.
– Я умирала! – развожу руками с красноречивым выражением на челе.
– Может, стоит вам кровь пустить? – чешет щёку моя служанка.
– Я тебе сейчас пущу кровь и другие жидкости! – предупреждаю всерьёз.
– Ясно. Тогда запасной план, – кивает Игги.
– Это какой? – воодушевляюсь одним его наличием.
– Побег с места сражения, – подхватывая поводья, сообщает Игги и взглядом советует вцепиться во что-нибудь крепкое и надежное, – Мы уезжаем!!! – кричит нашим бравым бойцам, предположительно предлагая побежать за экипажем вслед, вот только не успеваем мы тронуться с места, как кони встают на дыбы перед кем-то впереди, скрытым плотной черной формой с капюшоном.
– Что это? – испуганно восклицаю, пока Игги пытается успокоить животных.
– Скорее – кто это! – поправляет меня служанка, – Этот человек явно опасен! Леди, бегите!!!
Да куда мне бежать-то? Позади и вокруг – мои защитники, сражающиеся со стражниками! Я не хочу добавлять им проблем своей попыткой пролизнуть мимо врагов незамеченной: если папа отвлечется на меня и пропустит удар, я себе этого не прощу.
Спрыгиваю на землю и чуть отхожу от неспокойных животных, вставая напротив нового участника событий.
– Кто вы, и что вам нужно?
– Вайолет Ардман… как интересно… – протягивает скрипучий голос, от которого у меня по спине бегут мурашки, – пожалуй, мне нужна ты.
Отступаю от человека в капюшоне, испытав странные эмоции. Этот голос я не просто слышала. Я знаю, чей это голос. Он принадлежит одному из моих убийц. Но не гипотетическому, а самому настоящему! Тому самому, что заколол меня на улице, когда я остановила его карету, прося о помощи…
– Ну, не пугайся так: ты нужна не мне лично, – продолжает скрипучий голос, – наш король заинтересован в твоей способности выживать после смертельных ударов, потому просит тебя проследовать во дворец вместе со мной.
– Наш король уже отдавал вам приказ убить меня! Что-то мне не хочется иметь с вами никаких дел! – бросаю ему громко, на грани трусости и смелости.
– Тогда ты мешала женитьбе наследника. А сейчас можешь помочь всему Сумрачному Королевству. Разве у тебя нет желания остановить эту бессмысленную бойню? – человек в капюшоне указывает рукой на сражавшихся отца, Кристиана и Неху, мокрых от пота и крови…
И в сердце моём зарождается страх. Что, если сейчас кто-то из них оступится? Не сможет продолжить сражение? Упадёт без сил?..
А я могу остановить всё это – пусть ценой собственной свободы!
Однако… разве не за мою свободу они сейчас дерутся? И стоит ли она их жертвы?
– Леди, этот человек вас не пощадит! – кричит Игги, спрыгивая на землю вслед за мной, – Бегите, я отвлеку его посланника!
Делаю ещё два шага в неизвестность, творившуюся за спиной, но не могу развернуться: не могу оторвать глаз от своей храброй служанки, которая, оскалившись, побежала на мужчину в капюшоне и была откинута на несколько метров одним небрежным ударом руки…
Закрываю рот руками, с ужасом глядя на обездвиженное тело моей Игги, упавшее под ноги сражавшимся противникам. Те тоже останавливаются от неожиданности и переводят взгляд на человека в капюшоне.
– Советник? – первым нарушает тишину Кристиан, удивленный встречей и не заметивший полёта Игги парой секунд ранее – но остановившийся, как и все остальные, – Не слышал, чтобы вы когда-нибудь покидали дворец…
Советник короля?
Меня убил Советник короля?!?!
Да мне совершенно точно нужно бежать из этого проклятого королевства!
Присматриваюсь к человеку, обозначенному столь высокой должностью. И как, объясни мне небо, Кристиан узнал его? По капюшону? Или по форме, которая на мой взгляд почти не отличалась от формы самого Кристиана? – но меня в данном случае вполне законно можно было упрекнуть в невнимательности: не до разглядывания одежды мне сейчас!!!
– Порой, когда необходимо, я это делаю, – звучит скрипучий голос в ответ.
– Порой, когда необходимо меня убить, – добавляю с презрением.
– О, в тот день вы попались мне случайно, – совершенно спокойно парирует Советник, – и сами остановили мою карету.
– Какая прелесть, я чуть не умерла по случайности. Теперь мне стало намного легче, – фыркаю, откровенно храбрясь, но что мне ещё остаётся?..
– В тот день… так это он ранил тебя кинжалом? – Кристиан поворачивается ко мне.
– Не просто ранил. Я убил её, – отвечает Советник, – я прекрасно знаю, где располагается сердце у неопытных юных леди.
– Что это значит? – с холодом спрашивает Кристиан.
– То, что эта леди крайне интересует короля. А потому не может быть выпущена из Сумрачного Королевства и должна быть доставлена во дворец, – звучит бесстрастный ответ.
– Вы вообще слышите, что он говорит? – неожиданно произносит папа громким голосом, обращаясь, очевидно, к страже, – Король послал вас сражаться с нами, потому что хочет забрать мою дочь во дворец! Здесь вообще есть люди, способные оценить происходящее?
– Способные оценить уже стоят за жизнь вашей дочери, – ровным голосом произносит Кристиан, – остальные способны только слушать приказы. И выполнять их.
– Как не патриотично, – качает головой Советник.
– Давайте оставим разговоры о патриотизме? Когда правитель превращается в тирана, это понятие становится предметом для споров, – подаёт голос папа, встряхивая уставшими руками. – Моя дочь никуда с вами не пойдёт, Советник. Тем более, после вашего покушения на её жизнь.
– Вы уже почти выдохлись, Барон, – замечает скрипучий голос, – как и ваши немногочисленные союзники. Противостоять мне вы не сможете.
– Мы можем попробовать. Ваша смерть явно скажется на тех немногих, что остались живы после встречи с нами, – протягивает Кристиан, разминая шею.
– Если одна его смерть положит конец всему этому бою, то почему бы и впрямь не рискнуть? – жмёт плечами папа.
– А может сюда и сам король заглянет? Избавились бы сразу от всех – и дело с концом, – добавляет Неха, вытыкая кинжал из тела мертвого стражника.
– Какая амбициозная женщина, – хмыкает Советник, – однако, даже всем вместе – вам со мною не справиться.
На лице Нехи теперь открыто читался скепсис. А затем она резко метнула в мужчину кинжалом, который тут же воткнулся в запястье, подставленное для защиты сердца…
– Хорошая скорость, – признаёт Советник, пытаясь вытащить оружие из собственной руки, – однако, моё тело сильнее обыкновенного, и реакции у меня лучше.
Вот только, стоит ему вытащить кинжал из одного запястья, как новый – попадает уже во второе, которым Советник вновь успевает перекрыть очередную мишень Нехи; на этот раз это была голова…
– Теперь вы вряд ли сможете пользоваться руками от предплечий. И не сможете вооружиться ни мечом, ни другим оружием. А, значит, и добить вас теперь будет намного проще, – отзывается Неха, вытаскивая ещё один кинжал из близлежащего поверженного врага.
– Интересная особа! – опустив голову, признаёт Советник, – Может, выйдешь и поможешь мне?
А этот вопрос он кому сейчас направил? Начинаю оглядываться, как замечаю отблеск солнца на вычищенном до блеска лезвии топора…
шестёрка из Тайной Канцелярии пришел на помощь своим работодателям, – какая неожиданность! Даже не знаю, стоит ли изумляться подобной преданности? В моей прошлой жизни этот психопат не особо радовался перспективе быть узнанным, а сейчас выходит пред очи стражи и случайных прохожих, которых как ветром сдуло с основного места действия, но которые следили за происходящим из всех окон и щелей…
