Советник тем временем вытягивает пострадавшую руку в сторону шестёрки и позволяет тому вытащить кинжал; после чего стягивает форму и предстаёт перед нами во всей красе… если это можно обозначить таким словом.
Его лицо было изуродовано какой-то страшной болезнью, как и руки, как и шея и вся кожа в зоне видимости. Неровная, бугристая и потемневшая – она делала из Советника настоящего монстра.
Стража дворца дружно отступила, не скрывая на лицах отвращения. Кристиан лишь прищурил глаза. Неха никак не отреагировала. А папа…
– Слышал, Советник выжил после смертельно опасной болезни, потому всегда ходит в капюшоне, скрывая лицо, и не покидает дворца. Однако теперь мне ясно, что все эти следы – не более чем следствие неудачного эксперимента алхимиков. Я прав?
– Я был одним из первых людей короля, удостоенных чести опробовать новую сыворотку. Она дала мне силу, но забрала человеческий облик, – отзывается Советник, внимательно разглядывая раны на запястьях, которые уже не кровоточили, но продолжали оставаться проблемой.
Он тоже может быстро восстанавливаться!
– Вы не правы, Советник. Человеческий облик у вас забрала не сыворотка, а ваша неуёмная жажда силы. Печальное зрелище, – произносит Кристиан, без веселья усмехнувшись и устало откинув прядь с лица.
Ну, зачем он это делает сейчас?
Не понимает, что я смотрю на него и забываю про положение, в котором мы оказались?!
– Леди, которую вы сейчас так смело защищаете, могла бы иметь точно такой же облик – просто ей повезло больше, – замечает на это Советник, вынуждая моё сердце сжаться.
Опять эти дурацкие обвинения!
– Я уже говорила и повторю ещё раз вслух – я не химера и не плод экспериментов алхимиков! Я вообще никак не связана с сектой короля! – выкрикнув это громким и звучным голосом, с удовлетворением слушаю изумленный шепот стражи.
Для них эта информация была новой и явно нежеланной. Ха! Добро пожаловать в мой мир! Я тоже об этом всём знать не хотела…
– Но вы обладаете способностью к восстановлению и выглядите при этом, как обыкновенная девушка, – парирует Советник, неспешно заматывая запястье рваными тряпками, любезно предоставленными хозяином топора.
– Потому что я и есть обыкновенная девушка! И никаких «сывороток силы» отродясь не пила. Хватит уже завидовать моему здоровому организму! – ещё громче восклицаю, замечая, как на лице отца появляется слабая, но все-таки улыбка, – То, что вы стареете и слабеете – это нормально! И вовсе не обязательно убивать людей для того, чтобы эти естественные процессы остановить!
Признаться честно, я получаю большое удовлетворение от произнесения этих слов вслух. Брякнуть подобное во дворце я бы не рискнула, но тут, среди людей, которые, по-хорошему, должны бороться с такими, как Советник…
… тут я просто не могла удержаться!
К тому же, чувствовать себя героиней, к которой приковано всё внимание не из-за её глупости или бестолкового злодейского поступка, было довольно необычно: это ощущение бодрило и придавало сил на дальнейшие действия!
– Надо закрыть ей рот, пока она не отпугнула от нас наших же людей, – негромко произносит шестёрка Советника, но я эти слова слышу, как и Неха, на лице которой появилось выражение готовности к последней схватке…
– Стража! Схватить предательницу Сумрачного Королевства! – скрипучий голос Советника разносится по улице, однако, желающих выполнить его приказ почему-то не находится.
– А кого я предала, можно уточнить? Я же просто хочу уехать из страны, где меня хотят убить, – развожу руки в стороны.
Ммммм!!! Ну, как же мне это нравится! Говорить правду прямо и знать, что у оппонента не найдётся аргументов, ведь в этой ситуации именно он злодей, а я – лишь невинная жертва! Теперь мне становится ясно, почему героинь в книгах так часто заносит на фоне веры в собственную неуязвимость! Естественно, они неуязвимы: их же автор со всей любовью прописывает! И заботится о них до самого конца – каким бы тот ни был… А обо мне никто свыше не заботится. Нет, мои защитники стоят на земле – твердо и непоколебимо!
Только странно, почему Кристиан так сильно сжимает меч в руках, а поза отца становится такой напряженной?..
Я опять что-то не учла ввиду отсутствия опыта быть прекрасной жертвой? Как там поступала Вирджиния, когда я травила её на балах и званых ужинах?..
Поджимаю губы, вспомнив, что Вирджи молчала, потупив глазки и собирая на себе всё сочувствие окружающих.
Да… мне ещё учиться и учиться…
– Уверена, вы подружитесь с моей госпожой, – сухо изрекает Неха.
– Кто ослушается приказа, будет казнён и посмертно осуждён за неповиновение! – чётким голосом, полным прямой угрозы, произносит Советник, после чего стража-таки делает пару неловких движений в мою сторону…
Но быстро останавливается, когда третий кинжал Нехи втыкается в тело убийцы с топором, заботливо подставленное под удар Советником.
А реакции этого монстра пугают! Они слишком нетипичные: ему проще закрыться чужим телом, чем уйти в сторону… это вообще нормально?!
– Если есть желающие умереть, защищая это чудовище, я мешать не буду – идите, закрывайте его своими телами, – обращается Неха к стоящей вокруг страже, подбрасывая в воздух последний кинжал; по крайней мере рядом с ней я больше ни одного не видела – но бывшая кухарка вообще любила удивлять…
И любопытно, что после её слов, желающих закрыть Советника своим телом, не обнаружилось. Да и движение в мою сторону прекратилось совсем.
– Я не хотел пугать их. Но вы меня вынудили, – вздыхает Советник и неожиданно срывается в мою сторону, преодолевая расстояние быстрее, чем это способны делать простые люди и ужасая меня яростным блеском абсолютно черных глаз на изуродованном лице – вот, только в следующий момент прямо на него сверху пикирует крылатый мужчина с голым торсом, вынуждая всю стражу одновременно воскликнуть совершенно разные по смыслу слова!..
Кто-то изумленно отшатывается, кто-то узнаёт крылатика, кто-то падает на колени и начинает что-то бормотать под нос, а я…
Я смотрю на драку химеры и изменённого человека с открытым ртом и не могу понять, почему это вообще происходит?!
Разве крылатику не стоило улететь на свободу, раз уж у него появилась такая возможность? Зачем он вернулся и вступил в сражение?..
Глава 23. В которой все разборки завершаются
– Вайолет, почему он на нашей стороне? – Кристиан оказывается рядом со мной так неожиданно, что я вздрагиваю.
Впрочем, пропустить его приближение было нетрудно: абсолютно все взгляды собравшихся на этой улице были прикованы к драке двух существ, уже не относящихся к людской расе.
– Я не знаю. Но знаю, что он точно не враг тебе, – отзываюсь негромко.
– Он химера…
– Он жертва экспериментов, – встречаю взгляд Кристиана, – и тебе придется принять мою позицию, если ты действительно хочешь быть рядом и в горе, и в радости, и в постели.
– Так, ладно, постелью уделала, – кивает Дэльрей, затем его выражение лица меняется. – А теперь подробнее – о какой позиции речь?
– Где бы я ни оказалась, я буду стоять за права всех живых существ, обладающих сознанием. И не стану делить их на людей и нелюдей, – произношу уверенно. – Ты всю жизнь боролся против секты, видя в химерах лишь угрозу. Тебе будет сложно перестроить своё отношение, но без этого мы двое точно не двинемся вперёд! Точнее я-то двинусь, а ты можешь застрять и остаться здесь в одиночестве…
– Решила запугать меня? – прищурив глаза, с прохладой в голосе спрашивает Кристиан.
– Лишь приукрасила события, которые точно произойдут: я в любом случае покину Сумрачное Королевство. И в любом случае буду держаться ранее озвученной позиции. Будешь ли ты рядом в это время – другой вопрос.
– Ты изменила мнение, потому что владеешь этой странной способностью к восстановлению. Однако, если бы у тебя не было этой силы, как думаешь, говорила бы ты мне эти слова? – он вглядывается в мои глаза, пытаясь найти на их дне честный ответ.
