Сам же я собирался в столицу.
Накануне отъезда вновь побывал у травниц. Вита наконец-то представила мне своего жениха — высокого худощавого парня в строгих очках. Работал он инженером, недавно окончив вуз, и действительно показался мне умным. Мы пообщались. Свадьбу они планировали на осень. С подарком я решил не мудрить особо, вручил им чек на тысячу франков.
Ещё я позвонил Нэссе, в отель на Зеркальном Озере. Ничего нового она мне не сообщила. Я рассказал ей про находку в библиотеке и про свои догадки. Резюмировал:
— Вирчедвику нужны титулованные следопыты-первокурсники с ярь-медянкой и с растительной краской. Не знаешь, будут такие в этом году?
— Думала об этом, — сказала Нэсса. — Насчёт растительных кланов — точно не знаю. А вот в одной из ветвей Медянки есть парень, подходящий по возрасту. Но он ещё не сдавал экзамены. Неизвестно, на какой он попадёт факультет.
— Понятно, буду иметь в виду. Ещё созвонимся.
— Да, Вячеслав, до связи.
Мой сельский отпуск заканчивался.
Пора было искать Невидимку и его столичных бандитов.
Глава 10
Перед отъездом я спросил Финиана:
— Найдутся у вас следопытские фотографии из каких-нибудь спокойных миров? Хочу их использовать как транзитные остановки. Ну, например, шагаю из столицы в такой вот мир, а оттуда — к вам сюда, если будет срочность. Сейчас-то мне это ни к чему, спешки нет, а на цеппелинах летать люблю.
— Да, снимки найдутся, — подтвердил Финиан, — но используйте их только в крайнем случае. Двойной переход без паузы — трудоёмкий, даже опасный. Побочные эффекты резко усилятся. Полагаю, вы выдержите, но без специальной тренировки будет непросто. В Академии этому учат только на дополнительных курсах — на четвёртом и пятом. Нужен определённый уровень дара. А в основной программе такого нет.
— Эх, обидно. Надо будет спросить декана — может, есть методики для самостоятельных тренировок.
— Есть в кланах. На этом специализируется в основном Лазурит. Их люди работают с правительством по контракту, в качестве фельдъегерей. Кстати, хорошо, что напомнили, Вячеслав…
Финиан вручил мне снимок с диагональю примерно в метр. Изображался раскладной столик в тесной каморке, которая по площади вряд ли превосходила нишу-кладовку в малогабаритной квартире.
— Это, как вы поняли, фотография-форточка, — сказал Финиан. — Она многоразовая, стабильная. Сделана в одном из смежных миров, я там специально оборудовал эту нишу, ещё давно. Вы можете положить на столик конверт с письмом, а я его заберу через аналогичное фото. Этот вариант — тоже запасной. Для повседневной связи удобнее телефон, а для посылок вполне подходит авиапочта, но иногда бывают нестандартные ситуации, сами понимаете.
— Ну, ещё бы. Эту фишку только кланы используют? На почтамтах не видел.
— Есть специальные пункты приёма-выдачи, но лишь в очень отдалённых районах. На Архипелаге Когтей, к примеру, или на Кипарисовых Островах. Обслуживаются опять-таки Лазуритом, за высокую плату. В пределах же континента услуга мало востребована. Люди, не входящие в кланы, предпочитают обычные почтовые перевозки.
Я собрал вещи, попрощался с Финианом и сел в подъехавшее такси.
Когда мы проезжали деревню, я попросил шофёра притормозить на пару минут. Зашёл к бургомистру и пожелал удачи. Напомнил ему — если будут безотлагательные вопросы, можно прислать мне телеграмму в столицу, в кампус, только не надо меня дёргать по пустякам. Подтвердил, что ближе к осени, вероятно, снова заеду в гости.
Я вернулся в машину, и через пару минут деревня скрылась из вида. Глядя в окно, я подумал, что буду, кажется, немного скучать по этим местам.
Цеппелин неспешно поднялся над Вересковой Грядой и взял курс на север.
Дул встречный ветер, и путешествие несколько затянулось, но через сутки я добрался-таки в столицу.
Кампус выглядел сиротливо, почти все его обители разъехались на каникулы. Вступительные экзамены не успели ещё начаться — их можно было сдать либо в середине лета, либо (как сделал я в том году) ближе к осени. Всё для удобства лордов, само собой.
Я зашёл на почтамт, проверил свой абонентский ящик. Срочной корреспонденции не было, лишь письмо от местного богача, очень вежливое — он в курсе, мол, что я свинтил в отпуск, и ни в коем случае не торопит, но будут счастлив сделать заказ, как только я сочту себя достаточно отдохнувшим.
Заказ был кстати. Денег у меня на банковском счёте было довольно много, но я подозревал, что и расходы будут неуклонно расти. Вот, скажем, в эти дни я потратился на прожекты в деревне, хотя ничего подобного не планировал.
Старому Финиану я, кстати, вернул двадцать тысяч за обучение на первом курсе. Он пытался отказываться, но я настоял. У него-то как раз с деньгами было негусто.
В общем, заказчику-богачу я позвонил сразу, пообещал — завтра заскочу. А пока поехал к Шиане.
К моему разочарованию, застать её дома не удалось, хотя, по моим расчётам, у неё был выходной в фотоателье (в последние месяцы она работала через день). Ну, значит, бродила где-нибудь с фотоаппаратом или тусовалась с подружкой Эйрой.
Мне оставалось только вернуться к поискам серебряной краски. А для этого требовалось проконсультироваться со старым знакомым.
Я отправился на базар.
Увы, но и там меня ждал облом. Как выяснилось, вахмистр Даррен выслужил-таки пенсию и ушёл. Хорошо хоть, его преемник дал мне домашний адрес старого сыщика.
Таксист привёз меня в частный сектор с одноэтажными домиками.
Даррен занимался именно тем, что анонсировал ещё осенью в разговоре со мной, а именно — возился на огороде. Грядки с картошкой были аккуратно окучены, сорняки выполоты со всей полицейской строгостью. Хозяин в мятой рубахе и холщовых штанах стоял, опёршись на тяпку, и оглядывал свои достижения.
— Любите это дело? — спросил я, поздоровавшись с ним.
— Да не то чтоб очень, — ответил Даррен, пожав плечами. — Но раз уж взялся, копошусь потихоньку. А вас-то как сюда занесло? Стряслось что-нибудь?
— На этот раз — нет, но накопились вопросы. Хотелось бы посоветоваться с опытным человеком.
— Пользы с того опыта теперь — тьфу…
Мы сели на лавочку в тени старой груши, отмахиваясь от мух.
— В последние недели, — сказал я, — получил много пищи для размышлений. Во-первых, кто-то мне устроил ловушку на экзамене и едва не угробил. А во-вторых, усложняется ситуация с суперкраской. И мне всё больше кажется, что по обеим темам может что-то знать Невидимка. Ну, тот бандит с базара. Склоняюсь к мысли, что надо его найти, но понятия не имею — как? Его ведь даже профессионалы искали, а я всего лишь студент. Может, вы дадите подсказку, с чего начать?
— Тут я не советчик, — пробурчал Даррен. — Что с меня взять? В последние годы на базаре сидел, как пёс на цепи. А теперь вот грядки окучиваю…
В его интонации мне послышался не только сарказм, но и ещё какой-то подтекст. Расшифровать его с ходу я не сумел, поэтому спросил прямо:
— Вы что-то знаете, Даррен?
— Устал я, Вячеслав, — сказал он. — Впустую всё это. Вот я к вам приходил осенью в Академию, помните?
— Ну, естественно.
— Мне приятель-сыскарь тогда рассказал, что появился некий Невидимка — борзеет, другие банды под себя подминает. Ну, я и вспомнил про того колдуна, с которым вы на базаре схлестнулись. Явно ведь Невидимка — это тот самый колдун и есть. И решил я нашим сыскарям подсобить. Неофициально, без шума. Позвал ихнего рисовальщика, чтобы он с ваших слов портрет Невидимки сделал…
Услышав это, я даже подскочил и хлопнул себя по лбу:
— Блин! А ведь точно — почему полиция сразу этого рисовальщика не прислала официально? Я ведь на тот момент был единственным, кто Невидимку видел по-настоящему! Хотя стоп, секунду…
— Угу, — хмыкнул Даррен. — Дело-то у полиции отобрали. Лично лорд Грейди на базар приезжал.
— Да верно, — кивнул я. — Но почему он сам не прислал художника? Нарисовали бы Невидимку по моим показаниям, это облегчило бы работу… Или, может быть…
