— Уффф… прошли без потерь, — обрадовался начальник штаба.
— Не нравится мне это затишье, если они не попытались атаковать нас в море, значит уверены в своей защите на архипелаге! — чутье опытного повстанца кричало о западне.
— Может просто решили сохранить силы для отражения штурма? — предположил командир десантников.
— Хорошо бы так, — кивнул Ракха Рахмана, но тревога в груди только нарастала.
Последний участок перед барьером был самым опасным. РЛС и самолеты ДРЛО уже не могли увидеть творящаяся за магической вакханалией, а враг вполне мог устроить засаду. Эскадры, проходящие пояс аномалий, на время оказались слепы и лишались преимущества дальнобойных ракет. Понимая риски, тамилы рассредоточились, одни группы боевых кораблей контролировали другие, разведка проникла на другую сторону первой, вслед за ней пошел авангард. И, только убедившись в отсутствии ловушки, армада двинулась вперед…
* * *
— Они приближаются! Почему мы не атакуем? — Уильям Дампир нервничал, ходил из угла в угол.
— Британцы ведут разведку для тамилов, поэтому правильно, что не тронули конвой на марше. Однако они станут слепы в момент пересечения барьера, тут и самое время ударить! — вторил командир наемников, — Их много, если пехота доберется до берега, то они просто зальют нас кровью.
— Топить, надо топить агрессоров!
— Чем раньше, тем лучше!
— Верно!
— Атакуем! — шумно поддержали капитаны.
— Господа, вы забываете о том, что мы не защищаемся от вторжения, а заманиваем врага, — расставляю акценты, — Если напугаете противника раньше времени, то он развернется, лучше подготовится и вернется через пару недель. Нам это не нужно, поэтому дождемся, когда эскадры и транпорты пересекут барьер, а потом продемонстрируем силу.
— Как вы остановите такую армаду?
— Одна ошибка и враг начнет высадку!
— Слишком рискованно! — пираты и наемники причитали как старые бабки.
Вот что значит начать строить мирную жизнь. У бандитов появилось любимое занятие, привезли семьи, но самое главное — на горизонте замаячили перспективы. Теперь разбойникам было, что терять…
— Стоп! — одним жестом пресек разговоры, — Ваша задача придержать конвой в фарватере, брандеры, мины и артиллерийские засады на островах ненадолго их задержат, но мне будет достаточно и такой заминки. Кстати, пора соединить меня с секретарем.
— Ваше высочество, он на связи, — сообщи расторопный адъютант.
— Отправьте запрос в адрес тамилов, — отдал короткое распоряжение, которое сделает легитимным мое вмешательство в конфликт.
— Есть! — браво ответил исполнитель.
* * *
— Господин, пришло непонятное сообщение от Ракха Рахмана, к нему обратились официальные представители принца Михаила. Говорят, что юный Романов в настоящее время находится с визитом на Андаманских и Никобарских островах, поэтому просят остановить вторжение, иначе Его Высочество грозит присоединиться к пиратам, — озвучил связист.
— Разве это не вмешательство в конфликт за Свободные Земли? Любое нарушение Кодекса Кланов будет немедленно пресечено! — отреагировал лорд-председатель.
— Де-юре он имеет право на защиту жизни, личная безопасность выше интересов клана, — проинформировал глава Форин Офиса.
— Тогда дайте ему пару часов на то, чтобы покинул архипелаг, — распорядился глава правительства.
— Постойте! Просьба странная, недавно мелькало сообщение о том, что пираты Андаманских и Никобарских островов вывели плавучий аэродром и встретили одинокий самолет, — вмешался директор Ми-6.
— И что с того, к чему вы ведете? — недоумевал вельможа.
— Возможно принц Михаил прибыл на архипелаг один, без охраны, а его экспериментальный самолет вышел из строя, — предположил разведчик.
— То есть вы хотите сказать, что Романов попал в ловушку? — восхитился глава Форин Офиса.
— Гарантировать нельзя, но шанс на такой вариант есть, — улыбнулся директор Ми-6.
— Если в ходе предстоящей массированной бомбардировки или штурма острова удастся уничтожить принца Михаила, то любой риск будет оправдан, — прикинул лорд-председатель и распорядился, — В эвакуации отказать, штурм не откладывать. Безопасность члена Дома Романовых — это дело русских, у нас свои задачи.
— Есть! — браво ответил связист и умчался выполнять распоряжение.
* * *
Огромный конвой медленно, извиваясь словно питон, втянулся за барьер. В стороны веером разошлись боевые корабли, фрегаты и корветы прикрыли фланги, встали на линии атаки, они должны первыми принять удары хозяев архипелага. Эскадры окутались башенными щитами, долго завесу над огромными корпусами не продержать, но в моменте лайми подстраховались. Башенные щиты должны принять на себя первый залп, не допустить критических повреждений, а там главные калибры флота разнесут в щепки любую цель.
— КРАК!!! — раздался страшный треск.
— Корвет «Ченаи» сел на мель!!!
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — раздались мощные взрывы.
— Мины!!! — в панике закричал кто-то из капитанов.
— Бах-бух… бах-бух… — опытный слух уловил, что с фланга работает батарея гаубиц.
Долго молчавший враг начал сопротивляться, тем лучше. Затишье пугало больше, чем обычное столкновение, так что Ракха Рахман с энтузиазмом окунулся в сражение.
— БАБАХ!!! — загорелся фрегат, своим бортом прикрывая десантный транспорт.
— Тра-та-та… Тра-та-та… — ожила пулеметная спарка.
— Что происходит? — выкрикнул глава флота.
— Пираты использую брандеры и беспилотные катера, пытаемся их уничтожить, — доложил старпом.
— Почему так медленно плетемся? Ускорьтесь, иначе до берега едва ли дойдет половина транспортов, — распорядился адмирал.
— Фарватер узкий, вокруг мели, артиллерийские засады и мины, — посетовал капитан.
— Хватит осторожничать, пора форсировать события, иначе рискуем потерять темп, — принял решение принц тамилов.
— Есть!
— Машинное отделение, полный ход!
— Тамилы!!! — воодушевились офицеры.
Глава 23
Враг моего врага — мой друг
— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — залп неуправляемых ракет был поистине страшен.
В последнем транспорте Ин Хухай прислал кучу одноразовых установок, которые разработали вроде как для подавления живой силы противника. Откровенно говоря, оружие довольно специфическое. Нет, если бы армии империй продолжали сходится на поле брани строй на строй, то ему не было бы равных, однако те времена давно прошли, людишки все больше пытались спрятаться по кустам мелкими отрядами по два-три человека. Так что попасть во врага было реально сложно, приходилось буквально заливать всю округу огнем ради небольшой группы диверсантов.
На море такие штуки тоже не слишком полезны, теоретически можно притащить на корабль сто-двести установок и лупить могучими залпами по площадям, но где найти такую неповоротливую и большую мишень? К тому же одновременный пуск сотни неуправляемых ракет в море, с качающейся палубы мог отрицательно сказаться не только на карме самого судна, но и здоровье всего экипажа. Тем не менее была узкая ниша, в которой это неоднозначное оружие использовалось с довольно неплохим результатом. Массированной атакой выносили крепостные магические щиты, получалось дешево и эффективно, там важна не точность, а общая энергия залпа.
Нам перепало едва ли не десять тысяч реактивных снарядов, такую силу обязательно следовало использовать. Ко всему бывшие британские наемники навезли артиллерию и немереное количество фугасных бомб. Пушки простые, неточные, при этом с разной степенью износа. Лучшие, еще в заводской смазке отряды разобрали сразу, а откровенное барахло осталось лежать на складах. Ко всему имелось небольшое количество морских мин и тонны взрывчатки. Все это барахло использовали для засады, точнее говоря, чтобы замедлить наступающий флот. Причинить серьезный урон не надеялись, но создать огневой вал, заставить отступить вполне.
