Однако мне с такими материями лучше не работать, слишком масштабно и не поддается прогнозированию, тем более не хватает силенок для управления, тут без армии «видящих» не обойтись, а я пока всего один такой на Земле. К тому потребуется сделать просто невероятный объем обычных, физических работ. Инженерные войска численностью десять миллионов, оснащенные продвинутой венерианской техникой и тяжелым оборудование до сих пор ремонтируют опоры барьера. А чтобы построить что-то новое, понадобится кратно большее количество людей и машин.
Естественно, сделать что-то похожее даже в пограничных мирах Доминиона не получится, про центральные вообще молчу. Однако «помощник» сопоставил теорию лей-линий, и пресловутое «дыхание мира», а я сделал некие выводы касательно ритмичности определенных флуктуаций. Материя малозаметная, сложная, требует просто космического мышления и большой базы данных. Плюс необходимы не дюжие познания в магии, артефакторике и других довольно специфических дисциплинах. Наверное, поэтому такую связку еще никто не открыл.
Идея возникла на стыке современной теории гравитации, концепции магических потоков и ряда других гипотез. При этом в нормальном состоянии особой пользы от открытия не получить, но есть предположение, что миры Доминиона изрядно перекроены могущественными иерархами, а значит там существует определенный дисбаланс. Впрочем надежды на успех небольшие, плюс все равно потребуется сделать массу работы на месте, а это невозможно при активном сопротивлении иерархов, однако за неимением других инструментов, попробую отработать имеющейся замысел.
В общем снарядил целый корабль. В основе огромная парящая платформа по образцу построенных мной ковчегов, совместил венерианские техники и отдельные заклинания подводного города. В трюмах полно запасов воды, кислорода, провизии и прочего. Что касается снаряжения, то шип-матку оснастил роем магических беспилотников, несущих разработанные, миниатюрные ракеты, они же могут выступать в качестве орбитальных разведчиков. Также построил бот, несущий тяжелое оружие, проверим его работу в ближнем бою.
Помимо этого, погрузил огромное количество артефактов древних, опустошил кучу родовых хранилищ и запасники храмов. Из амулетов заранее собрал заготовки, которые после незначительной доработки могут быть применены по месту. Пока даже не знаю, где находится якорь Кроцелла, но попробую сделать первую вылазку, чтобы понять возможно ли вообще экспедиция в центральные миры Доминиона. Осталось решить с какой стороны вторгнуться во владения Носящих хитиновые доспехи. В принципе могу проникнуть через барьер на любом участке, однако есть пара соображений.
Во-первых, если пройду грань в мире лорда Малфаса, то могу рассчитывать на его содействие, что несомненно хорошо для стадии экспериментов. Однако в будущем минусы могут перевесить плюсы. Есть все шансы подставить ценный источник информации, мое вторжение высшему не простят. К тому же режим благоприятствования на начальной стадии создаст ложное ощущение успеха, предпочитаю сразу начать с реальных боевых условий. Тем более на первой стадии буду в петле и поправлю все ошибки, а потом возможно придется рисковать без защиты хрономагии.
Во-вторых, логично атаковать бывшие владений владыки Кроцелла. Там властвует знакомый мне рыцарь Фуркас, что уже неплохо. Также от этого измерения следует шагать дальше и искать алтарь душ прежнего владельца. Как вариант низшие, которые были близки к своему повелителю, могли навести на след. Конечно, рядовые твари вряд ли знали точное местоположение схрона или даже название измерения, однако возможно сохранили в памяти некие зацепки. Планирую ментально выпотрошить парочку фигур, тем более со слов Малфаса и Фуркаса примерно представляю кто числился вернейшими слугами убитого мной иерарха.
Не долго страдал от мук выбора, на самом деле жребий заменя определили иерархи…
* * *
Высшие не любили работать совместно, точнее говоря они по-настоящему ненавидели друг друга, а потому не уживались даже на одной планете. Иерархи предпочитали общество низших, а между собой контактировали лишь в крайней нужде. Постоянные стычки, борьба за ранг, старинные счеты провоцировали Носящих хитиновые латы на поединки, а то и полномасштабные войны. В принципе эта особенность могла погубить расу, однако она же стала причиной невероятного могущества и потрясающих навыков выживания отдельных особей.
Ко всему разум однажды заставил иерархов объединиться против внешнего врага. Правда перед этим цивилизация тварей едва не погибла под первым натиском друидов. С тех пор утекло много воды, однако высшие тщательно блюли несколько основополагающих правил и изредка работали совместно ради общей цели. Владыка Баэль, старейший и сильнейший из лоров, тот кто помнил времена Исхода, открыл один из секретов. Темный ритуал сделал возможным ранее недоступное, позволив чудовищам начать пробитие барьера с двух сторон, что значительно ускоряло работу.
— Сколько иерархов оказались способны создать проекции в приграничном мире? — уточнил Глава Совета.
— Пока только пятеро, но теперь есть опыт и некоторые критерии отбора, на очереди еще два десятка высших, — кивнул ученый Форас.
— Но почему нам не использовать этот метод для покорения всего приграничья? Ведь наши аватары при поддержке отрядов гончих и ищеек легко сметут жалких людишек, — нетерпеливо произнес неистовый Ситри.
— Во-первых, время прибывания за барьером ограничено, а повторное пересечение возможно лишь через длительный срок, поэтому мне понадобилось привлекать других иерархов, будут работать посменно, — обстоятельно ответил владыка, — Во-вторых, как мы уже поняли, люди не так просты, а за ними скорее всего стоят друиды.
— Аватары слишком уязвимы, да и мы сами слабеем на той стороне, а значит иерархи могут легко пасть от рук слабых колдунов, участь Кроцелла тому подтверждение, — добавил мудрый Форас.
— И все-таки я бы рискнул, можно получить куда больше силы, чем от жалких рейдов гончих и ищеек, — посетовал Ситри.
— Мы будем действовать благоразумно, с четким расчетом на успех, сиюминутная удача приведет лишь к ненужным потерям! — вынес вердикт владыка Баэль.
— Ясно!
— Понятно!
— Принято! — взяли под козырек члены Совета, хотя многие явно не согласились с приказом лидера, иерархи — существа крайне независимые, ими трудно командовать, особенно когда речь идет о силе…
Глава 23
Странный бой
Спутники зафиксировали аномальную активность на планете, граничащей с владениями покойного лорда Кроцелла. С тех пор, как миры перешли под руку Фуркаса, пристально наблюдаю за барьером. В окружающих измерениях собрана одна из самых многочисленных орбитальных групп, в нескольких переходах от измерения есть опорные базы. Создал инфраструктуру еще в те времена, когда провоцировал рыцаря и допрашивал во время полетов к местному светилу. Так что дата-центр практически сразу передал сигнал аналитикам.
Потоки разведданных обрабатываются в автоматическом режиме. Спутники собирают информацию о частоте появления патрулей гончих и ищеек, снимают пакеты материалов с датчиков и артефактов, которые срабатывают на каждый резкий выплеск энергии. За период исследования собраны обширные базы данных, установлены средние показатели, любые отклонения подлежат разбирательству. По каждому случаю подключаются живые операторы, если вопрос требует отдельного внимания, то создается оперативная группа, с участием техников, колдунов и аналитиков.
Специалисты имеют право усилить орбитальную группу, засеивают интересующую область датчиками, используют продвинутые средства наблюдения. Однако если проблема требует вмешательства оперативников, то требуется мое личное вмешательство. В этот раз пришел довольно странный доклад. Аналитики отреагировали на участившиеся визиты низших, однако вскоре появились непонятные сущности, которые аккумулировали огромное количество энергии и начали странные манипуляции. Новые твари не были похожи на иерархов, однако силы использовали внушительные.
