Перекрестки миров. Том 2 (СИ) - "Джек из тени"

— Поняла тебя! — голос Ависсы с трудом пробился через помехи.

Как раз в этот момент от лестничного пролета выскочила последняя группа: пятерка чумазых кошачьих киндеров, которых буквально за шкирки тащил за собой жилистый подросток с решительными глазами. Они замерли на мгновение, ослепленные бирюзовым сиянием арки.

— Ходу, мелочь! — рявкнул Корнев, указывая на светящийся зев портала. — Вперед, не оглядываться!

Подросток, подтолкнув младших, нырнул в марево. Последний из пацанов на секунду затормозил, оглянулся на капитана, и Корневу на миг показалось, что он видит в этих огромных глазах недетское понимание. Прыжок — и платформа опустела.

Корнев потянулся к панели управления, чтобы погасить арку, но рука замерла в паре сантиметров от камня. Он посмотрел на своих парней, на К’Варра, который со своими бойцами замер в тени, сжимая двуручник. Если он сейчас закроет Врата, пути отхода не будет. Совсем.

— Граждане бандиты, внимание! — голос капитана в гарнитурах прозвучал на удивление спокойно. — Арку не тушу, держу в активном режиме. Если станет совсем жарко, если почувствуете, что пришел край — отходим к порталу. Отходим дружным табором по команде.

— А куда выкинет, кэп? — раздался в эфире хриплый голос Гвоздя.

— Хрен его знает, Гвоздь. В какой-нибудь мир, где много грибов и нет ушастых пидарасов (НЕоскорбление, согласно расшифровке РКН). Поживем дикарями, отдохнем в лесном кемпинге. Шутка юмора… А если серьезно, то на той стороне поселение в такой глухой заднице, что местный городок покажется вам столицей всей планеты. Насколько я понял, максимально труднодоступное, поэтому там мало кто тусуется после отключения этой пары микроВрат.

— Принято, Барон. Грибы так грибы, — отозвался Леший со своей позиции. В его голосе не было страха, только привычный армейский фатализм.

Прошел час. Этот час показался Корневу бесконечным циклом смен магазинов, набиванием магазинов патронами, коротких перебежек и едкого дыма, от которого щипало в горле. Малораны перестроили тактику. Теперь они не лезли напролом, а методично «прощупывали» оборону магией. Ледяные копья и огненные шары летели уже не абы куда, а прицельно по вспышкам выстрелов. Маги кошаков, выставили по краям платформы барьеры, но те светились всё тусклее. Силы у местных была не бесконечной, а передохнуть никому тупо не давали.

— Кэп, у нас гость! Солидный такой! — ожил Смолин, указывая пальцем в сторону основной ветки-моста.

Корнев вскинул бинокль. Со стороны города, не торопясь, двигалась стена синего тумана. Пули ударялись в это марево и бессильно рикошетили, уходя в небо яркими искрами.

— Риан, что это за хрень⁈ — спросил Корнев мага, который тяжело дышал, опершись на посох.

Парень глянул и побледнел еще сильнее, чем раньше.

— Серьезный барьер… Тройное плетение, Алексей. Его держат мастера, связанные в круг.

— Кэп, выстрелов к РПГ больше нет! — доложил гранатометчик, буквально прочитав мысли Корнева.

Барьер приближался, неотвратимо, со скоростью неспешно идущего человека. До края платформы оставалось метров сорок. Разведчики продолжали стрелять, но это была скорее психологическая атака, пули уходили в сторону, не причиняя врагу вреда.

— К’Варр, твой выход!

Мечник, который до этого сидел неподвижно, как каменное изваяние, медленно поднялся. Его двуручник, выкованный из странного темного металла, слабо запульсировал сиреневым светом.

— Давно пора, — ухмыльнулся кошак. — А то я уже заскучал от вашего грохота. Парни, за мной!

Как только край синего марева коснулся деревянного настила платформы, из-за него, словно из ниоткуда, выскочили группа ушастых в своих сверкающих доспехах. Они действовали молниеносно, пытаясь сходу опрокинуть стрелков. Но К’Варр стал для них очень неприятным сюрпризом.

Огромный кошак сделал всего один шаг навстречу, и его клинок описал чудовищную по силе дугу. Первый из выскочивших малоранов даже не успел поднять щит. Двуручник прошел сквозь его доспех, как сквозь гнилую фанеру, разрубив воина от плеча до пояса. К’Варр, не останавливаясь, насадил следующего на острие меча, поднял и с рыком отбросил тело обратно, прямо на синий барьер. Тело малорана на мгновение зависло в мареве, вызывая сполохи искр, и барьер на секунду дрогнул, обнажая сосредоточенные лица магов внутри.

Но ушастые быстро опомнились. Командир «светляков», высокий хмырь с длинным плюмажем на шлеме, что-то выкрикнул, и малораны веером рассыпались по площадке, вступая в ближний бой. Начался кровавый замес на узком пространстве платформы. Разведчики, выгадывая момент, стреляли в упор. Кошаки К’Варра работали слаженно, прикрывая спины стрелков. Сталь звенела о сталь, крики боли сливались с треском выстрелов.

— Держи барьер перед стрелками! — приказал Корнев, выдав короткую очередь в ушастого, который пытался обойти одного из мечников кошаков. Риан, стиснув зубы, вскинул посох. Над группой Смолина и Казановы, которые лихорадочно пытались запустить последний дрон, возникло тусклое золотистое марево. Как раз вовремя, сверху посыпался град стрел и ледяных игл.

— Да чтоб вас всех за ногу! — Корнев обернулся на крик Гвоздя.

С противоположного края платформы, со стороны лифтовой шахты, медленно выползал еще один точно такой же синий барьер. Второй отряд пехоты малоранов заходил им во фланг, отрезая путь к лифту и прижимая к самой арке Врат.

Скрип и скрежет дерева, раздавшийся со стороны лифтовой шахты, на мгновение перекрыл лязг мечей. Корнев на секунду обернулся, ожидая увидеть там очередную волну ушастых пехотинцев, прорвавшихся снизу. Но створки коры разошлись с таким грохотом, будто их выбили изнутри тараном.

Из проема, окутанная облаком древесной пыли и искр, вылетела Ил’да. Старейшина выглядела как воплощение ярости этого старого леса. Она не стала тратить время на приветствия. Увидев синий барьер, старушка издала короткий выкрик и с размаху вогнала подток посоха в настил платформы.

— Прочь, падаль! — прошипела она.

Из оголовья посоха вырвался луч ослепительно зеленого света. Луч ударил в синее марево малоранов, и то, что считалось несокрушимым щитом, лопнуло с сухим треском пересушенного пергамента.

Магов внутри купола буквально вывернуло наизнанку обратным ударом силы. Те, кто стоял за щитом, на мгновение ослепли и потеряли ориентацию.

— Работаем!

Гвоздь сменил сектор обстрела и длинной очередью просто распилил пополам замерших в шоке ушастых. Свинцовый ливень за секунды превратил элитный отряд в груду окровавленного мяса. К’Варр на другом конце платформы тоже закончил свою партию. Огромный мечник, весь залитый кровью, стоял над грудой тел. Последние из его противников, увидев гибель второго отряда и явление старой ведьмы, предпочли не испытывать судьбу. Малораны попрыгали с платформы на нижние ветки, отходя под прикрытие дыма и продолжая огрызаться редкими плетениями.

— Фух… — капитан опустил автомат, прислонившись к стволу дерева. — Вовремя, бабуля. Еще бы минута, и мы бы тут с вами только на том свете поздоровались.

Ил’да лишь криво усмехнулась, тяжело опираясь на посох. Было видно, что этот удар выжал из нее всё до последней капли. Но самое интересное началось чуть позже.

Сначала на платформу посыпались бойцы Лешего. Парни выглядели так, будто прошли через мясорубку. Они тащили на закорках раненых, аккуратно складывая их под защиту каменных опор Врат.

А за ними, пошатываясь, но сохраняя на лицах выражение полнейшего превосходства над реальностью, вышли те самые «боевые пенсионеры». Арсий, Ассар и Торвин. Старики были закопчены, их пафосные когда-то одежды превратились в лохмотья, но они всё еще сжимали свои посохи и копья. Арсий, самый бойкий из них, даже пытался что-то напевать, пока его под руки выводили из кабины.

— Потери⁈ — Корнев шагнул к Лешему, перехватывая его за плечо.

— Все живы, командир, — доложил взводный, жадно припадая к фляге. — Но трехсотых много, трое тяжелых, у остальных осколочные и ожоги.