– А кто – ждёт?.. – уточняет Вирджиния нежным голоском.
– Ты мне уже нравишься, опасная многоликая куколка; я даже знаю, с кем тебя познакомить… – беззлобно хмыкает Аша, осторожно срывая черную бусину ягодки и поворачиваясь к Вайолет. – Мы вернём его, но это будет уже не твой Кристиан. Ты уверена, что справишься с последствиями?..
– Лишь бы он снова дышал, видел, слышал, ходил и говорил, – повторяет, словно мантру, Вайолет, впервые за долгое время говоря что-то вслух.
– Но ты же уже сорвала ягодку! – вновь подаёт голос Вирджиния, подмечая несоответствие слов и действий Аши, и глядя на ладонь с черной бусинкой плода, широко раскрытыми и полными любопытства, глазами.
– Реально. Мы подружимся. Ты такая заноза, – отзывается глава рода Гаварр, подняв бровь, повернувшись и заглянув в глаза Вирджи.
– Обычно про меня говорят, что я милая, нежная и добрая, – не меняя выражения лица, мягким голосом парирует та.
– Я зрю в корень, – весомо парирует Аша в ответ.
– Зачем? – вежливо улыбаясь, спрашивает Вирджиния.
– А теперь ты напоминаешь мне Неху! Я так скучала по ней… – прикрывает глаза глава рода Гаварр, затем решительно встаёт на ноги и идёт в дом.
– Ты очень непоследовательная. Или это я за тобой не поспеваю? – поднимая Вайолет с земли, комментирует происходящее Вирджиния, решившая ради собственной безопасности натянуть на себя маску добродушной наивной дурочки.
Эта юная особа часто грешила тем, что придумывала образ, который мог понравиться большинству людей, – и следовала ему неукоснительно до того момента, пока ситуация не требовала кардинального изменения в линии поведения. Так Вирджиния действовала с тех пор, как покинула пансион благородных девиц, о котором старалась не вспоминать ни днём, ни ночью. С этой же маской она встречала приставленного к ней Рафаэля, и с ней же принимала все нападки Вайолет до тех пор, пока в той что-то не изменилось…
Те изменения стали фатальными как для первой, так и для второй. Маска Вирджинии треснула, чётко показав, сколько усталости и раздражения на судьбу девушка скрывала внутри, и сколько наивной надежды хранилось в её сердце даже в те моменты, когда вокруг были лишь одни враги.
Только рядом с Вайолет Вирджиния начала раскрываться, как личность, – раскрываться в первую очередь для себя самой!..
И с весьма неожиданной стороны…
– Я познакомлю тебя с госпожой Кири. Интересно, кто из вас первой завоет на луну? – с предвкушением то ли предстоящего зрелища, то ли того, что будет происходить прямо здесь и сейчас, протягивает Аша и подходит к телу Кристиана, перенесенному на кровать в гостевой комнате, – Какой красавчик! Я смогу выполнить обещание… это радует.
– Госпожа, может, всё-таки стоит дождаться господина Аниша? Он точно сможет вас защитить! – подаёт голос Неха.
– Ты и сама знаешь, что защитить себя смогу только я сама… либо ты – если ты уже восстановилась после последнего задания, – отмахивается Аша и садится на постель рядом с молодым человеком; они обе прекрасно понимали, что без проклятого клинка, уничтоженного ради возрождения всех нимф, у Аниша не было шанса выстоять против такого, как он, – нет, он не нападет на меня. Хотя бы из-за живота. Да, я делаю ставку на живот! – бодро кивает девушка самой себе.
– Это как-то странно, – замечает Вирджиния, к лицу которой приклеилась вежливая улыбка.
Услышав про «вой волков», она мудро промолчала, списав всё на эксцентричность хозяйки дома. Но аргумент последней в пользу предстоящего «ненападения» показался ей верхом безрассудства.
Они все вообще выживут после пробуждения Кристиана?!
– Сделай это, – прижимая руки к груди, уже более осмысленно произносит Вайолет, – пожалуйста, дай ему шанс!
– Это дитя не понимает, о чём просит. Но разве я могу позволить себе упустить эту возможность?.. – бормочет под нос Аша и отправляет ягодку в рот молодого человека.
…
– Сколько ждать? – спустя пару минут молчания и отсутствия какого-либо движения в комнате, спрашивает Вирджиния.
– По нашим данным… возможно – сутки. Может, всё произойдёт и раньше. Это зависит от их совместимости и от желания Камы пробудиться.
– Камы? – переспрашивает озадаченным голосом Вайолет.
– Я уже говорила: в теле твоего Кристиана будет другая личность. Этого… мм… человека зовут Кама, и у него довольно тяжелый характер. Ладно, я преувеличиваю, характер у него замечательный, и вообще он очень верный, нежный и мягкий, но после того, как я его убила, вполне возможно, он не успеет показать все эти прекрасные качества сразу… на это потребуется время… и много терпения… и, может быть, парочка жизней…
– Я могу пожертвовать своей жизнью! У меня их много! – восклицает Вайолет, как-то неожиданно ощутив почву под ногами.
– Ох, радость моя… – Аша притягивает её к себе, вынуждая сесть на кровать, и укладывает голову девушки на свою грудь, – не ляпни чего-то подобного при других наследниках! Они обязательно воспользуются твоей простосердечностью.
– А ты? Разве ты этим не воспользуешься? – аккуратно спрашивает Вирджиния.
– Разумеется. Я уже этим пользуюсь. Разница в том, что я заранее озвучиваю все правила вслух и не обещаю невозможного, – невесело хмыкает Аша, встретив её взгляд. – Этот человек… – она кладёт руку на плечо Кристиана, опуская голову и подыскивая слова, – он очень дорог мне. И я возьму за него ответственность, что бы он ни натворил.
– Он будет дорог нам обеим, – начиная едва заметно волноваться, произносит Вайолет – словно почувствовав, что Кристиан пробудится… обязательно пробудится в доме этой удивительной девушки, способной сотворить, казалось бы, невозможное.
– В таком случае он – настоящий счастливчик! – улыбается Аша своей новой подруге, но не успевает скрыть озабоченности во взгляде – что не укрывается от Вирджинии.
– Хотите, он будет дорог и мне тоже? – неожиданно брякает та, желая разобраться, в чём проблема.
– Нет! – одновременно отвечают Аша и Вайолет, сверкнув в её сторону одинаково острыми взглядами.
– Кстати, леди Вирджиния… – протягивает Аша и поднимается с кровати…
Глава Двенадцатого Дома выводит Вирджинию в коридор и заводит в небольшую комнатку в его конце, оставив Неху за главную по наблюдению за Вайолет.
– Вы не хотите мне ничего рассказать? – переходя на «вы», обращается Аша к светловолосой девушке, хлопавшей ресницами и изображавшей полное непонимание.
– О чём, госпожа Аша? Я с удовольствием поведаю вам обо всём, что знаю! – охотно отзывается Вирджиния.
Аша некоторое время смотрит на неё, затем растягивает губы в чем-то очень мало похожем на улыбку и тяжело выдыхает.
– Значит так, куколка, я сама – большой любитель поиграть в эти игры, но сейчас я в положении, если ты не заметила, и терпения у меня намного меньше, чем обычно. Твоё самоотверженное жертвенное восклицание в начале нашей встречи вызвало у меня пару вопросов, но сейчас я уверена – ты что-то скрываешь и пытаешься искупить вину перед Вайолет. Так, в чём дело?
– Госпожа Аша, я не понимаю…
– Давай, вот, без этого, ладно? – останавливает её хозяйка дома и глава рода, – у тебя сейчас есть идеальный шанс во всём признаться и найти во мне что-то вроде боевой подруги с перспективой постепенного сближения. В противном случае я буду относиться к тебе, как к опасной интриганке, которой нельзя подставлять спину – и уровень гостеприимства в доме по отношению к вашему семейству сразу же спуститься на дно. Мы друг друга понимаем или мне ещё раз тоже самое повторить, но очень вежливо?..
– Мы друг друга понимаем, – сухо отзывается Вирджиния, скрестив руки на груди и вцепившись в кожу отросшими ногтями.
– Вот и хорошо! Мы действительно можем подружиться, – улыбается Аша с таким хищным выражением на лице, которое никак не сочеталось с образом добродушной беременной девушки, – А теперь рассказывай, что ты натворила?
– Я… я отвлекла Кристиана во время нашего побега… случайно!.. Но отвлекла… и он пропустил удар… а потом нам пришлось скрываться в каком-то подвале, и даже мои родители при всём своем опыте не могли ему помочь, – отведя взгляд в сторону, произносит Вирджиния резким голосом, лишенным обаяния.
