"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Ипатов Вячеслав

Окружающее пространство, заполненное темнотой, совершенно точно не было создано моим воображением. Понятия не имею, как такое вообще возможно, но сознание мое, не утратив связи с телом, оказалось затянуто… куда-то. И я очень сомневаюсь, что смогу вырваться отсюда самостоятельно, если сотворивший все это будет против. Даже при том, что никаких сдерживающих уз не ощущаю.

Пространство словно всколыхнулось, и впереди наметилось движение. Знакомая высокая фигура неспешно проступала сквозь окружавшую меня темноту. Представать перед жалким смертным во всем величии своего могущества бог не стал, за что ему отдельное спасибо. Испытывать на себе агрессивную ауру находящегося в истинной ипостаси покровителя воинов мне прежде не доводилось, и приобретать подобный опыт никакого желания не было.

Арканор смотрел на меня с усмешкой, не предвещающей ничего хорошего. И, учитывая, что Благословение доживает последние дни, я догадываюсь, что ему нужно. Похоже, настало время расплачиваться по долгам, Рейн.

Глава 4

Виски кольнуло болью, и неприятная тяжесть медленно растеклась от них по затылку. Я прикрыл глаза, пережидая приступ. Давление чужой воли нарастало: как ни закрывай разум собственной силой и защитой артефакта, долго противостоять такому напору просто невозможно. К счастью, долго и не требуется. Девять, десять… все.

Открыв глаза, немедленно наткнулся на внимательный взгляд Зоряны. Успела уже вернуться, значит, а я и не засек. Впрочем, на самочувствие ссылаться нет смысла, скрывающуюся подругу я и в полном здравии, с открытыми глазами, не смог бы засечь.

– Нормально все. – Усмешка получилась кривой и совершенно неубедительной.

Зоряна молчала, и взгляд ее – равнодушно-оценивающий мне очень не понравился. Похоже, решение она уже приняла, а сейчас лишь получила подтверждение собственным мыслям… Чертов «безымянный», да что же с тобой не так?!

Эти приступы начались три дня назад и проходили всегда одинаково – накатывается боль, появляется ощущение чужого присутствия в голове, и спустя десять секунд все проходит. Несколько раз в сутки, без какого-либо четкого графика – накатить может в любой момент, пару раз даже подряд один за другим случались. Не знаю, что и зачем делает «безымянный», но каждый раз возникает ощущение… зова, что ли? Причем я даже не уверен, что он именно меня зовет.

– Разведку окрестностей мы, можно сказать, завершили, – когда хочет, Зоряна умеет давить взглядом не хуже, чем жаждой крови, и сейчас оказался как раз такой момент, – собранной информации достаточно, пора возвращаться.

– Смысла нет: раз уж все выяснили, то и с заданием сразу разберемся, – отрицательно мотнул головой.

– Твоя боевая эффективность из-за приступов упала вдвое, – ровным голосом ответила Зоряна. А в эмоциях – ярко пылающее раздражение на одного упрямого идиота. – Если он случится во время боя, погибнуть можем оба.

– Концентрацию они мне ни разу не сбили, – возразил я, спокойно выдержав ее взгляд. – И про «вдвое» ты сильно преувеличиваешь. Мы вполне справимся.

– Рейн, не дури, – раздраженно вздохнув, попросила Зоряна. – Бой с полубогом, особенно на его территории, – это не шутки. В твоем нынешнем состоянии любая ошибка закончится смертью. Твоей или моей… Возвратимся, разберемся с твоими приступами, после чего вновь сможем вернуться к этому заданию.

– Если успеем, – качнул я головой. – Разборки с «безымянным» займут немало времени, а трофеи Арканору нужно сдать уже через три недели.

– Значит, придется ему обойтись только собранной нами информацией, – равнодушно пожала плечами Зоряна. Эмоции свои она закрыла полностью, и только во взгляде, обращенном на меня, копилась глухая злость.

– Ты сама в это не веришь. – Я тоже не верю. И очень не хочу оказаться правым.

– Тебе напомнить, кто лидер в нашей команде и на каких условиях она была создана? – Похоже, мне действительно удалось ее разозлить.

– Не нужно. – Настоящим гадом сейчас себя чувствую, но и отступиться попросту не могу. – Поверь мне, я справлюсь.

Что может быть хуже, чем оказаться в должниках у агрессивного и скорого на расправу бога войны? Разве что только провалить задание, выданное им же. Арканор не терпит слабость и трусость и в наказание за провал вполне может забрать жизнь. И если собой я еще могу рисковать, то Зоряной – ни за что. Хватит уже и того, что она влезла во все это, чтобы помочь мне.

– Начинаем сегодня ночью, отдохни как следует, – скрыв вздох, произнесла она ровным голосом и ушла, оставив меня одного.

Боги, как я уже не раз говорил, бывают очень разные. Причем не только по возможностям, но и разумности даже. Сущности, созданные коллективным бессознательным разумных, существовали исключительно за счет паствы и по исчезновении оной исчезали сами, или же менялись в нечто вовсе неописуемое в попытке сохранить себя. Их силы и возможности развития зависели целиком и полностью от верующих. Возникали такие паразиты во множестве, но лишь считаным единицам удавалось преодолеть порог, после которого они могли развиваться самостоятельно и не опасаться развоплощения при исчезновении верующих.

Другой крайностью проявления божественных сущностей были так называемые природные Силы. Возникали они всегда случайно, воплощалась ли одна из Стихий в нечто, порой даже неразумное, или же какое существо преодолевало последнюю ступень развития, переходя на новый уровень бытия. Такие сущности не нуждались в эгрегоре, поскольку сами по себе являлись источниками Силы. Однако и возобновлять ее не могли, а потому, растратив все, развоплощались или же регрессировали. Степень разумности их тоже варьировалась от полностью безликих до вполне развитых.

Вот одного такого зверобога Арканор и возжелал получить. Даже выдал точные координаты, где того можно отыскать. По его словам, божок был не слишком развитый, зато сильный и агрессивный, что и привело того в кратчайшие сроки на грань распада. В данный момент эта сущность пребывала в полудохлом состоянии и возможностей как-либо сопротивляться не имела совсем.

Единственная проблема заключалась в том, что возвышение до божественного уровня никоим образом не сказалось на основном инстинкте зверя, и за недолгий срок жизни он успел наплодить немало потомков. Которые особой любви друг к другу не испытывали, а потому успели изрядно проредить ряды наследников еще в то время, когда родитель был в силе. Тупому зверю эта резня была совершенно безразлична, так что отпрыски и не пытались сдерживаться. К нынешнему моменту в живых остался единственный, именно он и не позволил папаше умереть; на родителя у него имелись совсем иные планы.

Полубог грезил могуществом, а собственных сил и, главное, разумности для воплощения мечты оказалось недостаточно. Так что ослабленный Зверь пошел на подкормку сыночка, став для того батарейкой и ступенькой, способной поднять от полу- до бога. В средствах достижения цели придурок не брезговал ничем, от массовых жертвоприношений до энергетического вампиризма.

Спасали до сих пор этого кандидата в боги только два обстоятельства. Первое – то, что развлекался он в Диких землях, которые хоть и были обитаемы, однако никакого организованного сопротивления разрозненные поселения и общины оказать не были способны. К государствам-соседям он не совался: то ли у него собственных мозгов хватило, то ли попросту не успел еще. Сами же они лезть туда не рисковали, памятуя о безобразиях, учиненных зверобогом, после которых эти земли и стали именовать Дикими.

Вторая удача идиота заключалась в отсутствии в том мире представительства гильдии наемников. Малозначимый и никому не интересный, он был включен в единую портальную сеть Ландорра, но и только: на весь мир набиралось едва с десяток порталов. Будь иначе – и вся эта история могла закончиться сразу после рождения зверобога, что стало бы широко известно. Заполучить такой трофей нашлось бы много желающих.

В общем, подытоживая – выданное мне Арканором задание сводилось к следующему: зверобога найти, его сынка прибить, после чего обоих доставить заказчику. По классификации гильдии вполне тянуло на Высший ранг, с оплатой от миллиона этронов и выше. Вот только никакой награды в итоге даже не предвидится, разве что трофеи какие по мелочи перепадут. Зашибись, короче.