Обосновался полубог в разрушенном храме – довольно приличных размеров кусок территории с целым комплексом различных зданий. Понятия не имею, кому тот был посвящен; судя по внешнему виду строений, пребывали они в таком состоянии еще задолго до того, как его папаша даже начал задумываться о становлении богом.
Еще не так давно здесь высился настоящий дремучий лес, однако полубога оный чем-то не устроил, и теперь на пару километров вокруг храма растут только трава да редкие кусты. Деревья же, судя по следам, просто выкопались из земли и расползлись по округе. Обладая наследственным сродством с Природой, провернуть подобные фокусы не так уж и сложно.
Вообще, насчет подвластных этому предприимчивому гаденышу сил выяснить удалось не так много. Упомянутый уже аспект Природы. Зачатки шаманизма – удалось несколько раз засечь призыв духов; правда, уровень их сил точно определить не удалось, но далеко не великие, даже вряд ли просто сильные. Из магии точно владеет химерологией – вон они по территории комплекса бродят, не меньше пяти сотен. Наверняка мог бы и больше создать, но очень уж проблемно содержать этих уродов, и без того уже все окрестности выжрали. Полубогу даже самому приходится периодически приманивать зовом зверье.
Нежити нет, вот это действительно хорошо. А так чем он еще владеть может из магии… да чем угодно, полубог ведь. Ну, из того, что уже имеющимся аспектам не противопоставлено, у таких созданий ограничений все же побольше имеется, нежели у божественного родителя.
Окопался он здесь основательно, химеры мало того что все подходы к храму под контролем держат, так полубог свои создания еще и чувствует обязательно. Тронь любую тварь – и он сразу же узнает. А сам как засел в подземной части комплекса, так и не выбирается наружу: все что нужно его создания ему доставляют. Ну или оно само приходит. За полторы недели, что мы с Зоряной здесь ползаем, два раза небольшие караваны разумных приходили. По паре десятков пленников в каждом. Надо полагать, местные обитатели решили, что проще самим от этого психа откупиться, чем ждать химер в гости.
Темное безоблачное небо искрилось мириадами звезд, собиравшихся в незнакомые мне созвездия. Узкий, отливающий краснотой серп зарождающегося месяца едва светил, лишь делая еще гуще тени на земле. У химер с ночным зрением дела обстоят весьма неплохо, как и со всеми прочими органами чувств. А еще они обладают достаточно развитым интеллектом, чтобы хозяину не приходилось отвлекаться на непосредственный контроль. Полностью разумными назвать нельзя, но твари опасные.
С западной стороны храмового комплекса больше всего разрушенных зданий, есть где разминуться с патрулирующими территорию химерами. К тому же там расположен единственный незаблокированный вход под землю – весьма широкий коридор, полого уходивший вниз. Пробит он был, судя по следам, относительно недавно, и именно через него в подземелье доставляли привозимые караванами грузы и пленников. Никаких ворот там не имелось, в отличие от остальных спусков, так что не придется изворачиваться со взломом. Несколько химер на входе препятствием не станут.
Покосившись в ту сторону, где, по идее, сейчас должна находиться Зоряна, ожидаемо ничего не увидел. И чутьем не ощущается – скрывающие артефакты у нас обоих очень качественные. Что, между прочим, весьма раздражает: привык я уже полностью контролировать окружающее пространство своим восприятием, а тут такой облом. Так что ориентироваться приходится исключительно по мысленной связи, ее артефакты не блокируют, в отличие от всего прочего.
Химеры территорию вокруг храма не обделяли своим вниманием даже ночью, рассылая одиночные и парные патрули. В лесу также хватало запрятавшихся тварей, так что передвигаться приходилось аккуратно. До магических ловушек здешние обитатели, по счастью, не додумались, а возможно, их хозяину просто лень было. В любом случае особых препятствий на пути не возникло. До остатков каменной стены, некогда опоясывавшей храм, добрались за пять минут, остановившись у пролома.
«Чувствуешь?» – возник в сознании голос Зоряны.
«Да». – Разворачивать сферу восприятия на полную мощь, да и вообще шарить вокруг направленным вниманием я не рискнул. Конечно, давно уже научился скрывать активный поиск, но кто знает, на что этот полубог способен.
Но даже с ограничениями «фонового режима» энергетический фон вокруг храма ощущался… странно. Словно взбаламученная мешанина из разнородных энергопотоков, неспособных самостоятельно успокоиться. Даже представить не могу, чем такое может быть вызвано, но остерегаться определенно стоит.
Спуск в подземную часть комплекса находился в одном из зданий неподалеку. Учитывая состояние окружающих строений, выбирали, скорее всего, из наиболее уцелевших. Снесли одну из стен; оставшиеся вместе с крышей подлатали, расчистили внутреннее пространство и подъезд для фургонов. Вход стерегли четыре многоногих урода размером с крупного быка каждый, покрытые толстыми костяными пластинами. Напоминали они пауков и обезьян одновременно, а если по мордам судить, то еще и крокодилов. Непонятно, что конкретно пытался вылепить из них здешний хозяин, но результат его, видимо, устроил, раз доверил вход в свое логово охранять.
Продираться через этих тварей, способных, судя по ощущениям, выдержать не слишком сильную магическую атаку, могло бы стать проблемой. Но в нашем случае такого экстрима не потребовалось. Короткий разбег, затем не слышный никому благодаря артефактам толчок обеими ногами – и, перелетев над головами развалившихся на восстановленной мостовой химер, я оказался внутри здания. Даже телекинез использовать не пришлось.
«Вперед».
Размерами подземный комплекс был поменьше наружного, однако побродить в поисках цели все же пришлось, благо недолго. Единственная задержка случилась в зале, предшествующем тому, где сейчас находился полубог. Неправильность здешней энергетики в подземелье ощущалась особенно сильно, а за дверью, перед которой замерли двое ящеров, чувствовалось и вовсе что-то непередаваемое. Вырубать охрану и соваться внутрь было, конечно, не ко времени, однако после надо будет обязательно проверить, что там такое творится.
По поводу же ящеров – прямоходящие двухметровые амбалы с куцым хвостиком, когтями на пальцах и лягушачьей башкой с пастью, усеянной мелкими острыми клыками. Чешуя зеленого цвета. Аборигены этого мира, в общем. Вооружены, кстати, неплохо – у каждого тяжелое копье, кривой меч на поясе, щит и кожаная броня, усиленная кольчугой. Оружие – зачарованное, правда, не знаю, насколько сильно, но уже сам факт говорит о многом – своей безопасностью полубог явно не пренебрегает.
В следующий зал вел длинный, метров на тридцать, широкий коридор с высоким потолком. Внутри никакой отделки от прежних хозяев не сохранилось либо же от нее избавились специально. Десяток тонких резных колонн подпирают потолок, у стены справа от входа расположен алтарь. На полу, строго между колоннами, не захватывая их, – выдавленный в камне круг с какими-то еще фигурами из канавок, залитых металлом. В центре, на единственном свободном от линий пятачке сидит здоровенный ящер с радикально черного цвета чешуей. Полностью голый и безоружный.
Ну и шестерка вооруженных охранников перед входом и по углам зала.
Почти все неплохо просматривалось из коридора, даже к чутью прибегать не пришлось… Вот только это все равно не спасло.
«Заметили! Бой!»
Зоряна метнулась вперед, ударом меча развеяв вылетевшее навстречу облако зеленоватой пыли. Стоявшие по обеим сторонам от входа двое ящеров были разрублены пополам, даже не успев поднять оружие. Огненная Сфера… она даже не успела сомкнуться вокруг полубога, развеянная его защитой. Полыхнувшие золотистым сиянием руки перехватили удар черного клинка, не поддавшись его чудовищной мощи…
Таран, ударивший в спину рванувшемуся к Зоряне ящеру, уперся в серую пленку защиты, пошедшую волнами, но выдержавшую. Извернувшийся прямо в прыжке воин метнул в меня копье и рявкнул приказ остальным, выхватывая из ножен тяжелый кривой меч… Огненная Сфера накрыла его, оборвав короткий вопль.
