Номер три. Митрофан унд эс Громоушев. Воин чуть старше Тараза. Хмурый. Угловатый. Серьезный и сосредоточенный, как боевой утюг на войне с пододеяльниками. Аристократ по фамилии и по поведению. По словам Власа, его дед был пятым сыном в семье столичного маркиза, пытался интригами подсидеть старших братьев, но не преуспел и, забрав слуг, сбежал в Ижмарил. Где и основал свою собственную династию. Только о подобном лучше в слух не упоминать. Не любят Громоушевы эту часть своей истории.
Митрофан орудовал шпагой. Несмотря на то, что он определенно превосходил противника в силе, воин не показушничал и не красовался. Он встал в стойку и отсалютовал крепкого телосложения девушке, вооруженной топором и круглым щитом. После чего провел классический поединок в лучших фехтовальных традициях. С закономерным результатом.
Куда хуже себя проявили номера четыре и один. Четвертый — дварф по имени Катур Глендельвейд — прятался за массивный выгнутым прямоугольным щитом размером чуть ли не в собственный рост, вынуждая оппонента себя атаковать. А сам при этом огрызался кистенем с тремя свисающими с цепей стальными шарами. Притворялся, что с трудом выдерживает удары молота мускулистого Освоившего вдвое выше, чем он сам. Но в какой-то момент с легкостью отбил очередное умение и приложился так, что раскрошил мужику ребра, оторвал руку и отбросил в сторону, словно сломанную тряпичную куклу.
Первый же — эльф Селорифинг из рода Багрянец Осени — вообще всю дорогу играл со своим противником, как кошка с мышкой. С надменной улыбкой на холеном лице он швырялся заклинаниями, заставляя юношу ступени Освоения метаться по всей арене. А когда тот, получив несколько ожогов с порезами, сдался и прекратил борьбу, вероломно добил мощным Огненным шаром, превратив парнишку в дымящуюся груду запекшейся плоти.
Тут уж нелюди на трибунах разразились криками, поддерживая своего кумира, а люди в большинстве своем наоборот притихли, бессильно сверкая глазами из-под нахмуренных бровей. Даже Леуш сокрушенно покачал головой, прогнав с лица привычное выражение радости и восторга.
— Он не знает, что такое честь. — печально произнес воин-жрец, провожая Селорифинга тяжелым взглядом. — Сатвелеон такого не одобряет.
— А эльфам честь и не нужна. — мрачно прокомментировал Влас. — Им силы вполне хватает. Их не так много в городе, но ведут себя, словно короли. Заносчивые ублюдки! Особенно Багрянец Осени. С этими лучше вообще не связываться. Заруби себе на носу, если жизнь дорога. Точно первое место займет гад. Зуб даю.
— Ну это мы еще посмотрим! — усмехнулся Лешутилат и махнул кулаком в сторону арены. — Когда уже там мой бой? Руки так и чешутся!
Однако, следующей настал черед Огненной Ведьмы. Получив пятый номер, она тоже вышла через главную арку и встала напротив десятки — стройного, как тростинка эльфа, вооруженного двух с половиной метровым шестом. Узнав, с кем ему предстоит сражаться, эльф скинул накидку, а также снял легкие кожаные доспехи, оставшись лишь в маске, рубашке и штанах. Даже обувь отбросил в сторону, чтобы получить максимум скорости и подвижности.
Ведьма же вообще не пошевелилась и не произнесла ни звука. Она стояла вполоборота к противнику и медленно обводила взглядом трибуны. Будто выискивала кого-то. Хотя кого можно найти в толпе безликих? Таких же как она сама. Нижнюю часть ее лица скрывала тонкая металлическая маска, покрытая причудливыми, будто извивающимися, узорами, а верхняя исчезала под тенью далеко надвинутого капюшона. Светло бежевый плащ доходил до самого пола, а из его широких рукавов не торчали даже кончики пальцев.
Эдакая помесь Роршаха и Пьеро и Дарта Вейдера. Только с грудью.
Какого размера бюстом обладала гадина Инделлан? Как-то я тогда не акцентировал на этом внимание. Не до того было. Вроде не слишком большого. Как и у этой. Но разве сей факт что-то доказывает?
— Номер пять и десять, начинайте! — дал отмашку ведущий. — Одиннадцать и тридцать четыре готовятся.
— Опять ты? — повернулся ко мне Леуштилат. — Я-то когда?
Но я не ответил, полностью сосредоточившись на арене. Где Огненная Ведьма, едва услышав команду, взмахнула рукой, посылая в полет первый Огненный шар.
Глава 14
Стиль сражения Огненной Ведьмы показался мне странным с первой же секунды боя. Иногда маги действительно в процессе воплощения чар помогают себе жестами или даже словом, но она размахивала руками так сильно, будто оказалась посреди роя слепней и теперь отгоняла от себя назойливых кровопийц.
Впрочем, возможно именно поэтому, Огненные шары летели настолько быстро.
Ни разу мне не доводилось видеть, чтобы заклинания преодолевали расстояния с такой скоростью. Даже «пулемет» Умана стрелял медленнее. А ведь тот специально уменьшил размер снарядов для эффективной борьбы с множеством противников разом.
Это говорило о том, что Огненная Ведьма не почивала на лаврах и постоянно совершенствовала собственную магию. Ну и без Ядра немалой твердости подобного темпа колдовства точно не добиться. А значит она как минимум Развившая с первой стадией. Если не выше.
Эльфу против нее приходилось туго. С первых мгновений, оказавшись под шквальным огнем, двадцать второй ни одного удара сердца не стоял на месте. Он бежал, прыгал, уклонялся, резко менял траекторию движения и снова бежал, пытаясь сократить дистанцию. Иногда он даже отталкивался шестом от земли, чтобы вывернуться из совсем уж сложной ситуации, и таким образом перепрыгивал через слишком плотно летящие чары.
И все-таки скорости ему не хватало. Да, он медленно приближался к противнице, но с каждым шагом избегать ущерба становилось все сложнее, и несколько сгустков пламени уже лизнули его кожу, оставив на ней следы от ожогов.
Ведьма же за все это время даже с места не сдвинулась, будто не принимала своего оппонента всерьез.
Однако, тот все же сумел удивить. Выйдя на определенную дистанцию, двадцать второй вдруг перестал уклоняться и резко рванул вперед по кратчайшей траектории!
Огненные шары все так же летели в него один за другим, но эльф вращал перед собой шест на манер лопасти вертолета, отражая таким образом угрозы. Казалось, будто перед ним возник мерцающий щит, преодолеть который магия не в силах!
Расстояние между противниками стремительно сокращалось. Способные разглядеть происходящее зрители следили, затаив дыхание. Пять шагов до цели, четыре, три, два…
И вот, когда эльфу оставалось уже совсем чуть-чуть, и он, возможно, уже готовил к использованию свое лучшее умение, нелюдь неожиданно сбился с ритма и чуть не выронил свое оружие. Вращение прекратилось, и я увидел, что шест расщепился ближе к одному краю, а из трещины торчал угольно-черный трехгранный шип.
Такой же, каким гадина Инделлан убила Энн!
С этой секунды, я больше не сомневался, что она и есть Огненная Ведьма. И теперь ей никуда от меня не деться! На турнире наши дорожки точно пересекутся. И месть моя будет страшна!
Двадцать второй попытался провести атаку, но его поврежденный шест потерял баланс, а потому движение вышло несколько неуклюжим и не достигло цели. Ну и еще потому, что эльф один за другим получил в грудь пару сгустков пламени, отбросивших его в сторону. Весь эффект неожиданного рывка пошел насмарку.
Как, в целом, и все сражение.
Ведь в грудь воина вонзился еще один трехгранный шип, оборвавший его жизнь.
Знакомый почерк. Хоть и непонятно зачем Инделлан убивать сородича. Правда она и тогда, в особняке, кротостью нрава не отличалась и даже пыталась достать помешавшего ей Малрендила.
Чертова нелюдь! За прошедшие годы она определенно стала сильнее, но характер как был дерьмовым, так и остался.
— Какое выдающееся мастерство! Какое хладнокровие! Какой контроль над магией! — восхвалял победительницу ведущий. — У меня даже мурашки по коже. Возможно, вы слышите, как они маршируют. А нет, это же аплодисменты в честь Огненной Ведьмы! Ведь именно она проходит дальше в нашем волнительном турнире!
